造孽
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燃烧会使万物散发出不同气味。一株潮湿鲜活的树与一株干枯僵死的树完全不同——猪肉和人肉烧起来倒差不多，但那是另一回事——狗子闻到的是烧房子。他熟悉这气味，非常熟悉，熟到近乎本能。房子通常不会自己着火，通常意味着残暴，意味着附近有蓄势待发的敌人。因此他肚皮贴地，小心于林间爬行，不时透过灌木向外张望。
他看清了。一股长长的黑烟自河畔袅袅升起。那是一栋小屋，烧得只剩矮石墙。屋旁应有个谷仓，却余下黑木头和灰烬。旁边还有两棵树和一小块耕地。在这么靠北的地区耕种，实在是自找苦吃。这里太冷，长不出什么——也就收获几种根茎作物，再养几头羊，运气好的话，或许能喂一两头猪。
狗子摇摇头。谁会烧这等穷人家？谁会来如此贫瘠的地方偷盗？可能只是喜欢放火。他向前挪了挪，朝山谷下左右巡视，想找出纵火者，但只见到几只散布在山谷里的消瘦绵羊。他又钻回草丛。
回营地途中，他的心一路下沉。和往常一样，争吵声渐渐升高、清晰。他犹豫片刻，想着要不要分道扬镳——他厌倦了没完没了地吵。但最终，他抛开这念头，一个好探子不能抛弃队友。
“闭上鸟嘴行不，黑旋风？”巴图鲁闷声闷气地说，“当初是你要去南方，我们向南走，你天天抱怨山路！现在出了山区，你又整日整夜说肚子饿！我听够了，你这条满腹牢骚的狗！”
黑旋风刺耳地咆哮：“那凭啥你吃的是我的两倍，凭你是头大肥猪吗？”
“你这小杂鱼！我捏死你像捏虫子一样简单！”
“好哇，死胖子，等你睡着我一定抹你脖子！到时我们就不愁吃了！最起码不用再听你操蛋的呼噜！你这头吵死人的猪，我算知道他们为啥叫你霹雳头了！”
“你俩都闭上臭嘴！”狗子听到三树的吼声，大得连死人都能吵醒。“我受够了！”
狗子看到他们了。五个人，巴图鲁和黑旋风剑拔弩张，三树抬手挡在两人中间，福利坐在一旁，神情落寞地看着他们，寡言则懒得搭理，低头检查自己的弓箭。
“嗨嗨！”狗子低吼一声，他们全都转头看过来。
“狗子回来了。”寡言头也不抬地说。这个人委实有些莫名其妙，常常整天一言不发，偶尔说一句，又是显而易见的事。
福利一如既往地热衷于插科打诨。没他的话，这帮人说不定早就自相残杀了。“发现什么了，狗子？”他问。
“还用问，森林里有五个操蛋的傻逼！”他边走边嘶声说，“一里地外就能听见他们叫骂！还都是些有外号的，你能信吗，都是传闻里的大人物！只会内讧！五个傻逼——”
三树抬手：“好啦，狗子，我们都懂。”他瞪着大巴和黑旋风，后两人也互瞪着，但没再多说。“你发现什么了？”
“附近在打仗，或有冲突。有座农庄被烧。”
“被烧，你说？”大巴问。
“是。”
三树皱眉：“带我们去瞧瞧。”
＊＊＊
狗子之前藏身树丛往下看，并没看见这些。他不可能看见，因为烟雾太浓，离得又远。真相待靠近后才呈现，令他想吐。他们也都看到了。
“造孽，”福利看向头顶的树，“造孽啊。”
“是的。”狗子小声回应。他不知该怎么形容。一位老人的尸体挂在树枝上，赤裸的双脚几乎碰到地面，它不时摇晃几下，带得树枝吱嘎响。他可能试图反抗，所以有两支箭穿过身体。另一具尸体是个女人，年龄太小，不大可能是老人的妻子，或许是女儿吧。狗子猜测剩下两具都是女人的孩子。“怎会有人吊死孩子？”他喃喃道。
“我觉得某些黑心肠的人做得出。”大巴评论。
黑旋风吐口唾沫：“说我吗？”他咆哮着回敬，两人瞬间又剑拔弩张。“我是烧过农庄，烧过一两个村子，但都有原因。那是在打仗，况且我会放过孩子。”
“我听到的可不是这样。”大巴说。狗子闭上眼，叹口气。
“他奶奶的，你以为我在乎你听到的狗屁？”黑旋风嚷道，“那是别人造谣，你这坨化不开的大屎！”
“我很清楚你是哪路货色，鸟人！”
“够了！”三树望着树枝愁眉不展地吼道，“话都不会说吗？狗子讲的没错，现下我们出了山区，情况越来越复杂，不许再吵，听见没！闭嘴，冷静，像冬天一样冷。好歹都是有外号的。”
狗子点点头，很高兴终于能听到些像样的话。“附近打过仗，”他提出，“肯定的。”
“唔。”寡言应了一声，不晓得是同意还是不同意。
三树的目光仍锁定在摇晃的尸身上：“没错，我们得上点心，上点心，不要再搞些有的没的。我们跟上这群人，看看他们为谁打仗，之前说什么都没用。”
“除了贝斯奥德还能有谁，”黑旋风说，“一看就知道。”
“先看再下结论。大巴和黑旋风，把尸体放下埋了，或许这能让你俩冷静冷静。”两人互瞪了一眼，三树并没在意。“狗子，你去嗅嗅干出这事儿的家伙。嗅出来，我们今晚就去拜访，来个以牙还牙。”
“好啊。”狗子兴致勃勃地着手寻找，“以牙还牙。”
＊＊＊
狗子想不通。如果这帮人在打仗，应该害怕被敌人偷袭，会掩盖行藏。但他们完全没这么做，他轻松就能跟踪，并算出共有五人。似乎他们大摇大摆离开烧毁的农庄后，沿山谷中的河流一路行人树林。踪迹过于明显，狗子不禁怀疑是陷阱，想引他自投罗网，把他吊死在树上。显然他多虑了，天黑前，他赶上了这帮人。
他最先闻到烤羊肉的味道，然后听到声音——交谈，吼叫，大笑，完全不控制音量，隔着“哗哗”河水也清晰可闻。他看见了他们。这帮人围着空地里的大火堆而坐，火堆上叉了只剥好皮的羊，无疑是从农庄抢的。狗子蹲在灌木丛中，如草木般沉稳自然。对方确有五人——或者说，四个成人和一个约十四岁的孩子。他们都坐在那里，没人站着守卫，没人负责警戒。狗子想不通。
“他们都坐在那里。”回去后，他轻声报告，“就坐着，没人守卫，什么都没有。”
“就坐着？”福利问。
“是啊，五个都是。坐在那有说有笑。我感觉不太好。”
“我也感觉不好。”三树说，“但农庄的模样让我感觉更不好。”
“战吧。”黑旋风吼道，“战吧，必须一战。”
这次巴图鲁和他意见一致：“战吧，头儿。教训教训他们。”
连福利都没反对，但三树还是花了点时间思考，并没着急行动。随后，他点点头：“那就战吧。”