第一一八回 两国河滩南客逢北人 千千三师生屠奸淫（第3/5页）
当下亲兵卫高声喊道：“尔等鼠辈，还不知道我的大名吧？我是安房里见将军的家臣、犬江亲兵卫仁。尔等顽冥不灵，横行霸道是要受到冥罚的。如今让尔等看看我的本领，休得逃跑！”他这样骂着头也不回地冲到众歹徒之中，犹如虎入羊群一般，碰到的便被他打倒。孝嗣也一同扑过去，二人不择对手地施展出他们的武艺，捉一个便扔出去，扔了这个，再捉那个，如入无人之境。在这两位勇士的帮助之下，上风和下露也来了精神，把已经胆怯的歹徒，打得落花流水，歹徒们都在高喊：“饶命！饶命！”他们庆幸捡了条狗命，都逃得无影无踪了。
再说五十三太和素手吉，受到亲兵卫足以惊鬼神般的勇力和武艺的严惩，未能游上岸来，而被顺流冲出三四百米之后，才从下游逃跑了。另外上风和下露追赶一阵逃跑的歹徒后，又回到原处，向着亲兵卫恭敬地跪下。上风首先开口说：“真是想不到的灾难。原以为敌人众多难以逃脱，幸而在二位相助之下，得以转危为安，真不知如何感谢才好。您以神力将那歹徒们的两个头目扔到河里，有人相告后，小可才知晓。您就是安房里见将军的家臣犬江老爷，但尚有点儿不明之处，想问问。您与叫犬田小文吾和犬川庄助的两位勇士认识吗？”亲兵卫听了点头道：“认识，那位犬田是我的舅父，犬川是我的盟兄弟，也是八犬士之一。您与犬田和犬川相识，莫非是越后小千谷乡石龟屋旅店的主人，次团太老伯吗？”上风被问得目瞪口呆，瞪大眼睛，仔细看看他的面孔说：“您怎么猜出了我的真名字？太奇怪啦！”他如此惊奇地说，不觉往身旁看看。下露也十分惊讶，二人面面相觑，实在莫名其妙。当下那个叫上风的次团太又对亲兵卫说：“这个后生是同小可学相扑的徒弟，真名叫百堀鲫三，心地老实，不会泄露秘密，请放心。小可还有一事不明：去年夏天犬田爷在我家逗留患眼病时，曾听他念叨过您，甚为思念。他说他的外甥犬江少爷，在四五岁时便被神仙抱走，不知去向，如今见到您，已是十七八岁的少年，武艺和膂力皆非凡夫所及，莫非您是他的兄长吗？”亲兵卫听了含笑道：“您的怀疑是有道理的。我在四岁那年的秋天，遇到了九死一生的灾难，由于我前世之母伏姬神女的冥助才得以安然无恙，从那时至前不久在安房的富山待了六年，如您所见，心术和身高都长得如大人一般，此乃吃了仙药的缘故。由于神女示教，对那七位犬士之事自不待言，就是对老伯之事我也早有耳闻。因此，对老伯由于不测之危难，被关在片贝〔越后国三岛郡〕 的狱中，今春正月某日，由于一位未见过面的朋友相助，才得免此难之事，都是由神女指教才得知的。但最近我也因故被允许出世，暂且侍奉国主，所以对您脱难后之事便不清楚了。您有何不明之事尽管垂询，我还有请您详细解释的事，但这里不便谈这些秘密之事。”他说着看了看孝嗣说：“老伯，与我同来的这位同伴，虽不是犬士中的人，但他是一个不得志的忠孝之士，名叫孝嗣。他现在因故遁世，以后再慢慢告诉您。我因有紧急的要事想在今晚由水路去上总的馆山，艄公说午夜后有顺风，所以随便走走，不料邂逅老伯，彼此都甚感欣慰。我们快去已经说好的艄公家，一边等待开船一边详谈，快快走吧。”次团太很高兴地答应后，与孝嗣互道了寒暄。他和鲫三跟着亲兵卫二人前去。这时已是天黑后的酉时中刻，澄清的河水映着皎洁的月光，如同白昼一般。
且说犬江亲兵卫带领孝嗣、次团太和鲫三等来到方才说好的艄公家，又在继续交谈。艄公听了说：“你们几位在等风期间暂且请到里间去歇息一下吧。后边的一间屋子有病人，就请在那旁边的房间先用晚饭。喂！有人吗？将这几位船客领过去！”奴婢们听了，拿着灯把亲兵卫等带到里间，很快摆上晚饭。亲兵卫和孝嗣、次团太、鲫三等都吃得饱饱的，又亲切地进行交谈。亲兵卫站起来，从隔扇门缝儿偷偷看了看隔壁，只见一位旅客，盖着衣裳在躺着，仅看到个头顶。那人可能睡着了，没有一点儿声音。枕边放了盏灯，灯光暗淡，不见其他人影。他看罢回来坐下小声讲给孝嗣等人，于是他们都把声音放低了些。亲兵卫慰问了次团太师徒之后，想知道他们是从哪里来的，次团太感到这个机会甚好，便详细说了他们自身的经历。其原委是这样的：去年夏天，小文吾和庄助被关进监狱之后，次团太独自忧愁，想把他们救出来，可是没有同心协力的朋友，他威望不高，又没有许多钱，实在无计可施。正在担忧之际，次团太也被他老婆呜呼善和徒弟土丈二诬陷做了囚徒。然而听到有人悄悄对他说，长尾家的良臣稻户津卫由充听到小文吾和庄助将被问斩，便想办法斩了两个与他们面貌相似的人加以顶替，让那两位犬士逃往他乡了。次团太听了半信半疑，自己也不知道是悲还是喜。最后自己也成了掉到井里的提水桶，如果没人往上提的话，也就再没有出来之日。鲫三十分忧伤，心想去江户托人想想办法，也许会把师父救出来。于是便在今年正月中旬独自悄悄地往东路而去，在参拜汤岛的天满宫时，不料也遇到个叫物四郎的卖药艺人在表演坐拔刀术，承蒙那人慨允相助。恰好这时扇谷家的蟹目夫人也来参拜神社，物四郎拦轿喊冤，乞求救次团太的性命，竟立即得到恩准，她便派其随从妻有复六火速去往越路，鲫三一同跟着回到越后。这一段看官早已知道，只理个头儿帮助大家回忆而已。
却说箙太夫人在众多女儿中特别钟爱蟹目夫人。听东国来人说，蟹目夫人梦见神仙显灵，恳请老夫人赦免次团太，但箙太夫人还是半信半疑，没有立即下令赦免。仅隔一日，便从扇谷家的忍冈别馆来人火急禀报。所报不为别事，而是正月二十一日蟹目夫人与河鲤守如因故自杀；同时那个权臣缘连及其属下在铃茂林被一个叫物四郎的犬阪毛野杀死；协助毛野的还有犬田和犬川，他们十分骁勇。另外管领也在那茂林附近被丰岛的余党犬山道节和犬饲、犬村等击败，在十分危急之际，被河鲤孝嗣将敌人挡住，主君好歹算得救。还有五十子城也同时遭到犬冢信乃的火攻，城一度失守，但犬士未占据城池，很快就退出去了；管领定正幸而脱离虎口，现在忍冈城。现已弄清河鲤父子忠诚不二，蟹目夫人和守如是因听了误传而过早自杀的，毫无过失。管领已对此事幡然醒悟，后悔前非。他从那里接连派三次急使往片贝告知此事，箙太夫人非常吃惊，并不胜悲叹，于是将由充找去，愀然对他说：“日前蟹目自杀之事，并非她本人的错，管领醒悟到这一点比什么都好。但他所怀疑的是帮助犬阪毛野的犬田小文吾和犬川庄助之事。那两个歹徒去年六月已被斩首，首级交给了石滨和大冢两处的使者马加乡武和丁田丰实。可是乡武和丰实在回东国途中丧生，小文吾和庄助的首级虽已腐烂，辨不出真伪，但是额藏庄助所持的双刀，不是落叶和小筱，所以那首级恐怕也是与小文吾和庄助同姓名之人的，千叶和大石两家提出这个疑问，并把两把刀也退了回来。如今想来，去年在这里斩首的定是与他们同名之人，这次帮助毛野的那两个人，大概才是真正的小文吾和庄助。虽说如此，那个犬阪毛野胤智，确是盖世无双的勇士。有人说去年六月在信浓路上杀死乡武和丰实的也是由他所为。今年在武藏的汤岛，根据蟹目夫人的密旨，由河鲤权佐守如向他授意，杀了他的杀父仇人龙山缘连。如今从这件事情上回想起来，他一定不是个歹人。因此再进一步推想：从前被毛野杀死的千叶的权臣马加常武和被额藏庄助及其几个朋友们所杀的大石家的守备丁田町进以及卒川庵八郎、军木五倍二、簸上宫六等，在他们死后便听到有人议论他们的奸诈和累累罪行，最近又得到不少证据，已良莠分明。因此起初所恨的额藏庄助和犬田小文吾也不是为非作歹之人。但令人着恼的是，他们是丰岛的余党犬山道节的盟兄弟，竟共同策划危害管领家。这个看法你以为如何？”由充听了恭敬地回答道：“臣万分惶恐并十分感激地听了您的圣谕，诚如您的明鉴，去年斩杀的那个庄助和小文吾，在那时已经禀奏过，一定是同名的他人，这次帮助毛野的无疑是真正的庄助和小文吾。就人情而论，他们帮助犬山道节追杀管领，同时由信乃用火攻夺取了五十子城，似乎令人可恨，但是说句公道话，人当各为其忠义而行事。他们都是义士，所以就不能与常武、缘连等同日而语，而更令人痛惜的是蟹目夫人的丧生。当然现在说也没用了。为铲除扇谷家的蛀虫佞人缘连等，夫人和守如进行了周密的策划，由于传闻的失误而过早地自杀，其忠贞不二的诚心，现已大白，管领也已悔悟前非，夫人死后谁不说她立了大功，这是十分值得庆幸之事。”箙太夫人听了噙着泪水说：“说的是呀！不久前蟹目从遥远的东国派人来，为了因木天蓼丸而被长期关在狱中的次团太之事，她在信中说，汤岛神给她托梦，说那个人无罪，恳求赦免他，有送来的书信在这里。对她的信我并不怀疑，但因有其他想法，所以没有立即降旨。紧接着就听到了五十子城的凶变，心里很不宁静，所以一直拖延到今天。蟹目生前得到神谕，为那个罪犯求命，如果不放了那个人，就会对死去的人的来生有妨碍。那个次团太还活着吗？是否还在狱中？”由充答道：“此事本来早就想禀奏，不该让您垂问，但总未得到工夫。那个次团太还活着，遵照您的旨意，经过几次拷问，所供述的始终一致。至于那把木天蓼短刀，他说那本来是一个叫船虫的贼妇藏在怀内的，船虫曾在一度被捕时，又偷偷将那把短刀留在次团太家中，因其他事情未来得及禀报，后来次团太受到土丈二的诬陷，因拿不出可解脱干系的证据来，所以难逃罪责。正在难以断定虚实之际，昨天从五十子城跑来个士兵，听他无意中透露，不料却得到了实情。那个船虫去夏从下野逃跑，流落到武藏的司马海滨。由于她积恶深重受到冥罚，与其奸夫媪内一起，活活被一头凶牛用牛角顶死，并在二人的后背上写明了他们多年的积恶。因此得知船虫在下野的赤岩时所做的不义之事。她被犬村角太郎撵出去，便同缘连从下野到武藏去，在旅店中她窃走了缘连所带的木天蓼短刀。这些都是在她被牛顶死时才知道的，所以看到的人都很害怕，无不认为这是神之所为。此事传到了五十子城，在道节等退去之后，守城的头领根角谷中二和美田驭兰二等让人将那个船虫和媪内的头砍下来挂在高畷的海滨示众。因此石龟屋的次团太很可怜，他是冤枉的。这与他的几次供述都是吻合的。更何况蟹目夫人又根据汤岛神的示谕，破例为次团太请求赦免。在您答复蟹目夫人不久，便传来了凶信，请恕臣冒昧，所以有人在私下议论说，是否因为您的赏罚不符合神意，使无辜的黎民受苦，而有此报应。如能赶快赦免次团太，则将是您为蟹目夫人所做的最好的佛事。”对他的有理有据的谏言，那位勇敢坚强的箙太夫人也感到有些内疚，忍不住落下了眼泪。她说：“都是我的过失啊！令人惭愧的是，将近七旬的老身却不及蟹目忠贞贤惠，如今才想到，我真糊涂啊！那么今天就赶快把次团太赦免了。然而他将木天蓼丸在家里藏了那么久不禀报，也是有过失的。因有此罪，所以不能留他在领地内，按律应将其驱逐出境。这一点你要向他说清。快去！快去！”由充对她的这个决断非常高兴，领命去遵照执行。本来次团太并不知道这件机密之事，可是在驱逐他时，稻户的侍卫荻野井三郎小声对次团太说：“为了让你知道蟹目夫人的仁慈和片贝太夫人的豪爽，才告诉你。对你的格外恩典是有这样一段秘密的。你一生也不要忘记了这个恩典。当然法度是严肃的，你不要待在这个国内，倘若再犯罪的话，则绝不饶恕。你要记住一定得保守秘密，这是稻户大人的秘旨。”次团太听了骇叹不已，不觉感激得落下泪来。他没工夫表示感谢，被士兵赶着走了约莫有十几里路，到了指定的地方，押送的士兵便离去，急忙回了片贝。