第九十八回 窃主财盗贼被盗戮 宿贼巢强人免贼难（第2/4页）

再说素藤避凶就吉，认为策划得很好，去向虽然未定，却先奔信浓路走去。卒八在身前身后跟着不断安慰，是个很得力的随从。近江的胆吹山在坂田郡，山的东面是美浓州；山的东北方从州界到千疋，据说有四里来路，然而并非官道，路不好走。素藤急忙走出胆吹山寨已是未牌时分，山中太阳落得快，才走了二十几里路，就已经是申时末了。登时卒八从身后唤素藤说：“喂！少寨主，这一带都是寒村，没有好客店。小可先往前走，找好客店再来迎您。从这里向前去，路是直的，不会迷路，请您在后边慢慢走吧。”素藤听了说：“汝想得很好，快快去吧！”卒八答应一声，便赶忙先往北边去了。既有卒八去找投宿之处，素藤也就不忙着赶路，在黄昏时候来到侣奈之村。然而不知卒八走到哪里去了，也不来迎他，素藤便把斗笠挂在一家客店的房檐下作为标志等候卒八，但过了很久也未见他来。素藤越发生疑，便到这里的各家各户去打听：“有无如此打扮的旅客来此借宿？”但是毫无结果，天黑了还不见卒八回来。当下素藤后悔莫及，虽然恨得直跺脚，但也没有办法。他心下仔细想：“我今天让他背着的包袱里有五六百两黄金，大概他骗我逃跑了。这小子平素跟着我好似很忠诚。这次京师的凶信也是他及早回来告诉我的，以为他有功，便放松警惕，这是我的疏忽。如今即使去找，这里的岔路很多，而且已经天黑，也诸多不便。幸好我腰间还有一千两盘缠，今晚且在这里住一宿，明日再找。于是他拿定主意，便在村头的一家旅店投宿，吃了两三碗粗茶冷饭权且充饥。虽然立即就寝，但气得一宿未能入睡。次日天明赶忙用过早饭，便收拾行装，深戴斗笠出门上路。他心里寻思：“这一带是穷乡僻壤，距胆吹山也不远，让人很不放心。卒八一定往官道那边去了。”于是便抄近道往垂井那边走去，也不管是否多走路，竖走横穿，不顾酷暑炎天，到处寻找，待走到垂井天已快黑了。又走了八九里路才来到赤阪驿站，待找好旅店已是初更时候了。这个地方不像昨夜投宿的侣奈之村，客店鳞次栉比，有妓女和歌妓，夜间特别热闹。素藤今晚住的是名叫木偶舞屋的最大旅馆，小女仆把他带进里边的一间客房。这时隔壁的房间也住了客人，身旁有个妓女陪着，让两三个歌妓在歌舞弹唱，大声欢笑，其声音很像卒八。素藤从隔扇门缝儿偷偷一看，果然不差，正是那个马面郎。他悄悄拿起刀来，怒不可遏地踢倒隔扇门走上前去说：“好个偷儿，终于被我找到了。看刀！”他气得咆哮如雷纵身便砍。卒八吓得“哎呀”地惊叫一声，踢开杯盘，慌忙跑到院中，又跳墙往外跑。素藤岂能让他跑掉，也接着纵身翻过墙去，紧追不放。后边的娼妓、歌女在大喊大叫，很远都听得见。再说卒八虽然拼命地跑，但正是二十日的月光，无处躲藏，只好往御影寺那边跑，可是前边有条株川河，想过河又没有浅滩，背后素藤追得甚急，已来到身边，想回身抵挡可是手中既无防身的刀，也没有什么家伙可用，实进退维谷，不得已便想往河里跳。这时素藤跑来，大喝一声，刀光一闪，卒八被从右肩头到左臂劈作两段，翻身栽倒。素藤往四下看看，喘了口气擦擦刀收起来，再查看一下卒八的尸体，那六百两黄金装在蓝布钱袋内还缠在腰上。其他零钱在他怀里。素藤把钱都收回来，又想：“这小子是我的伙伴儿，钱也是我的，只是唯恐被他跑了，便忘了将他活捉住。如今将他杀了，虽解了我心头之恨，但是再回原来的客店，反会被人怀疑。幸好金子都带在这小子身上，丢下点东西并不足惜。切莫不顾自己的处境，再弄巧成拙。即使夜已很深，也莫如过河去另找旅店。”自己盘算好了，决定了去向，便把卒八的尸体踢到河里，找船渡河。夏季夜短，到御影寺驿站，已是午夜子时。敲打客店门，但无人肯留宿，编瞎话、多给钱好歹被留下，天已快亮了。于是素藤便把一千五六百两金子，悄悄分作两份，一半缠在腰间，一半背在肩上，未待天亮便沿岐岨路往东去。他心想：“本来是无急事的旅行，可到筑摩温泉去避避暑，到八月的时候再去镰仓寻找谋生之路。倘若无投靠的门路，把路费全都用光，便仍操旧业再做山贼。天无绝人之路，又急作何来？”露出他那独有的贼胆包天的想法。在岐岨的旅店住了几天，便去筑摩温泉，在某旅店租好房间后，每日洗温泉。这里是山村，虽然颇似摄津的有马、伊豆的热海，但是比那里的游客多，许多人夏天到这里来洗温泉治病。他逐渐有了谈得来的朋友，所以也就并不觉得寂寞无聊。因此素藤在筑摩住了五六十天。三伏的暑热渐消，早晚日渐凉爽，随着稍感凉意的秋季来临，同宿的游客渐渐离去，周围已感到寂静。素藤也想离开筑摩，从上野经武藏去镰仓看看，便从那里动身，一日黄昏独自来到武藏的熊谷和鹳谷之间的旷野。

这时有两个猛汉，身穿粗布夹衣，底襟很短，腰挎粗制的山刀，刀把朝下，从一身多高的茅草中突然钻出来，挡住去路，看着素藤厉声喝道：“呔！过往的行人听着。汝若惜命的话，就乖乖地把衣服和盘缠留下。如若犹豫说个不字，就要你脑袋！”二人用带有浓重乡音的腔调大声喊叫。素藤毫不惊慌，登时解下斗笠扔在一旁，对着他们冷笑道：“混账的冒牌劫路贼，欺老爷独自走路，便胆敢在太岁头上动土。尔等鼠辈，不要脑袋啦？”未待他说完，两个强盗圆瞪双眼厉声说：“不要命的假好汉，休得等到断了气再后悔，要你看看厉害。”二人从左右挥刀便砍，素藤躲过去，拔刀交锋，两个对手毫不退让，频频进攻，尽管施展出全身的招数，但武艺较素藤远远逊色。二人抵挡不住，往东逃跑，素藤哪里肯放，往前追了没有几步，忽然被在草中拉起的绳索把脚绊住，扑通跌倒，从左右的芒草中立即又跑出两个强盗，把素藤的手脚按住，五花大绑捆了起来。当下那两个逃跑的贼人，回来笑着说：“这小子颇有些棘手。这件生意虽费了点儿手脚，但是既生擒了他，便不难将他杀死。来吧，赶快动手！”说着举刀就要砍，同伙儿的两个贼将他们拦住说：“喂，等等！在这里杀了他，我等不是徒劳无功么？他这包袱里可能钱财不少，将他带回去，如此这般报告头儿，会得到奖赏，怎能就地将他杀了呢？”方才逃跑的那两个强盗听了点头道：“那么就将他活着扛回去，要抬起他的腿，小心被他咬着。这家伙有分量，得四个人抬着。”他们显得很在行的样子喊着，把素藤抬起来往西而去。再说素藤中了贼人的圈套，既已被擒，争也没用，所以便什么话也不说。他心里在想：“我是有名的山贼之子，这几个家伙所干的抢劫之事，是我生下来就做惯了的营生，不干这种抢劫的勾当还不到半年，就落在他们之手将被杀掉。俗语说无论干什么坏事儿，到头来也得死在那上头，我现在也是命该如此。”他做好了思想准备，就如同岩石上的老鹰，原野中的老虎，在途穷势尽之时则只有等死而已。