第六章（第2/5页）

晚上，他们在一座废弃的谷仓里过了夜：至少那儿干净又温暖，还铺着干草。他们吃完了午餐时剩下的食物，让玛莉亚尽可能舒适地躺下。她没有抱怨，事实上，她似乎对周围的环境毫无察觉，但在克劳迪娅想从她手里拿走彼得鲁乔的盒子，好让她躺下的时候，她大声抗议，还推开了克劳迪娅，像个卖鱼的妇人那样粗野地咒骂。兄妹俩简直惊呆了。

她安详地睡了过去，第二天早晨起来时，像是完全恢复了精力。他们用溪水洗漱了一番，喝了些清水，随后再次踏上了旅程。天空晴朗，温暖宜人，而且不时吹来一股凉爽的风。他们的脚步快了许多，一路上有好些货车从旁经过，不过一路上看到的只有在田地和果园里劳作的人。埃齐奥买了些水果，不过只有克劳迪娅和他母亲的份，因为他一点都不饿——他紧张得什么也吃不下。

终于，在午后三四点的时候，他兴奋地看到远方的小山上，沐浴着阳光的蒙特里久尼镇的围墙。镇子附近实际上都在马里奥的掌控之下。再向前走个一两英里，他们就能踏入他的领地。他们精神振奋，也加快了步子。

“就快到了。”他笑着告诉克劳迪娅。

“感谢上帝。”她说着，回以笑容。

他们才刚刚放松戒备，便看到一个熟悉的身影挡在了道路的转弯处，身边还跟着几十个身着金蓝制服的人。其中一个护卫举着一面旗帜，旗帜上是埃齐奥既痛恨又熟悉的纹章：蓝色背景里的金色海豚和十字架。

“埃齐奥！”那人大声招呼道，“日安！还有你的家人——至少是剩下的那些！多么令人惊喜啊！”他对自己的手下点点头，后者在路上散开，举起长戟。

“维耶里！”

“正是。他们把我父亲放出来以后，他就欣然同意资助我这支小小的狩猎队。我很受伤。你竟然就这么离开了佛罗伦萨，连句像样的道别都没有！”

埃齐奥踏前了一步，又示意克劳迪娅和他母亲躲到他身后。

“你想怎样，维耶里？我还以为你们帕齐家应该对这种结果足够满意了。”

维耶里摊了摊手。“我想怎样？噢，这可真不好说。我有那么多的愿望！让我想想……我想要更大的宅邸，更漂亮的老婆，更多更多的钱——还有什么来着！哦，对，你的脑袋！”他拔出剑来，示意他的护卫做好准备，随后径直朝埃齐奥走去。

“我很吃惊，维耶里——你打算只靠自己来对付我吗？不过当然了，你那些打手就站在你身后！”

“我不觉得你有资格让我用剑，”维耶里反驳着，把剑收回鞘里，“我想我只用拳头就能解决你了。如果这会让你伤心，我的甜心，那么我很抱歉，”他对克劳迪娅补充道，“但别担心——要不了多久就会结束了，随后我会尽可能地安慰你——谁知道呢，或许连同你妈妈一起！”

埃齐奥迅速前进几步，一拳打在维耶里的下巴上，揍得他步履蹒跚，但维耶里很快站稳脚跟，挥手示意他的手下退后，接着发出一声怒吼，冲向埃齐奥，接二连三地挥出拳头。维耶里的攻势如此凶狠，让埃齐奥一时间只有招架之力，根本无法做出像样的还击。两人纠缠在一起，奋力想要压倒对方，时不时地蹒跚后退，但很快便会带着新生的狠劲儿扑向对方。到了最后，埃齐奥终于能够利用维耶里的愤怒来对付他——没有人在盛怒下还能长时间搏斗的。维耶里用右手掷出了一把大号的干草叉，这时埃齐奥前进几步，干草叉的长柄擦过他的肩膀，而维耶里无法阻止身体的前冲之势。埃齐奥伸腿扫倒了对手，让他在灰尘里打起滚来。鲜血直流，力不从心的维耶里匆忙躲到手下们身后，然后站起身，用擦破的双手拍打着身上的灰尘。

“我受够了，”说完，他对护卫们大喊道，“解决他，还有那些女人。我可不想要那种骨瘦如柴的小不点，还有她跟死人没两样的母亲！”

“懦夫！”埃齐奥大喊一声，喘息着拔出剑来，但那些护卫已经团团包围了他们，同时伸出长戟。他知道自己恐怕连接近他们的机会都没有。

包围圈越收越小。埃齐奥不断绕着圈，努力保护身后的家人，但事态非常不妙，维耶里也发出了得意洋洋的恼人笑声。

突然间，一阵尖锐而难以捉摸的呼啸声传来，埃齐奥左边的两名护卫无力地跪下，然后向前倒地，放开了手里的武器。两人的背上都扎着一把直至末柄的飞刀，显然是一击毙命。鲜血从他们的衬衣里潺潺涌出，就像鲜红色的花朵。

其他人惊慌地退开，但在那之前又有一名卫兵倒了下去，背上插着一把刀子。

“这是什么巫术？”维耶里大叫着，语气中满是恐惧。他拔出剑来，疯狂地四下张望。

回答他的是一阵低沉而洪亮的大笑。“这跟巫术可没关系，孩子——一切全看技巧！”那声音是从附近的一片小树林里传来的。

“现身吧！”

一个穿着高筒靴和轻型护胸甲、魁梧蓄须的男人走了出来。他身后跟着另外几个打扮相似的人。“如你所愿。”他讽刺地说。

“你们是雇佣兵！”维耶里大吼着，转身面对他的护卫们，“你们在等什么？杀了他们！杀光他们！”

那魁梧男子走上前去，用快得惊人的身手瞬间夺下了维耶里的剑，又轻巧地在膝盖上折断了它，就像在折断一根小树枝。“我不觉得这是个好主意，小帕齐，不过我得说，你还真没有辜负你们家族的名声。”

维耶里没有答话，只顾催促手下上前。他们不情不愿地围住了那几个陌生人，而维耶里拿起一名死去护卫的长戟，愤怒地转向埃齐奥，打落了他手里的剑。

“嘿，埃齐奥，用这个！”魁梧男子说着，丢过来另一把剑。利剑划破空气，最后插进埃齐奥脚边的泥土里，颤抖不止。那把剑很沉重，埃齐奥得用上双手才能挥动，但又锋利到足以切断维耶里长戟的木柄。维耶里看到他的护卫被那些雇佣兵打得落花流水，又有两人已经倒地不起，于是连忙下令撤退。他抛下几句狠话，然后带着手下们逃之夭夭。魁梧男子走向埃齐奥和他的女眷，露出欢快的笑容。

“幸好我出来迎接你了，”他说，“看起来我来得正是时候。”

“无论您是谁，请接受我的谢意。”

那人又大笑起来，嗓音在埃齐奥听来有些熟悉。

“我认识您吗？”埃齐奥问。

“我们已经有很久没见了。但我还是很吃惊，你居然认不出你自己的叔叔了！”

“马里奥叔叔？”

“如假包换！”