第三卷 植物们的盛宴 第四十九章 若寒。羊脂宫（第3/7页）
“好吧，我决定了，拒绝加薪。目前仍维持原有待遇。”此言一出，出乎意料。最终，若寒并未料到NAVA竟随了她的心愿。这时心底里浮起了一个声音：让我如此狼狈，亲爱，你可感到真切的愉悦？
若寒正欲搜刮讥讽之词答话，却不料身体一个激灵，身体再次不听使唤。原来那只黑眼睛趁自己意志短暂松懈，重新夺回了对身体的控制。
这时，只剩下最后一名汇报者，那是一名眼下有刀疤的老者，方才正是他，要求下达继续搜捕、悬赏求知派余党的命令。若寒自知来者不善，决不能让他得逞，她一次次集中心力使劲挣脱、攻击，灵魂却困在身体里无法动弹，黑眼睛的统治似乎坚不可摧。
眼看NAVA就要开口，她一定会下达毁灭求知派的命令。比残酷，更残酷。这便是她的一贯风格。
若寒焦急万分，却无能为力。
“我否决。”NAVA沉下脸说出这三字，随后又解释道，王已预感科学技术将是他未来的有力臂膀。接着她要求刀疤老者向求知派示好，争取和解。
迎着刀疤老者诧异并温怒的眼神，NAVA不屑地宣布散会。
为什么，为什么，你竟愿意停止迫害求知派？若寒迫不及待地用心声询问黑眼睛。我简直不敢相信。
没有永远的敌人，也没有永远的朋友。那只黑眼睛答道。
莫非你又布下棋局，试图令他们为你利用？若寒半信半疑道。
利用是无疑的。那只黑眼睛答道，只是，若他们甘于为我所利用、安然和平共处，我也没有必要伤害他们。
我一定会把你的阴谋告诉他们。若寒切切说道。
亲爱，我很乐意你做这样的尝试与挑战，只是……但愿有人能够相信你的谎言。说完，心底又开始回响NAVA的嘻笑声。
二
午时。羊脂宫。
眼睛睁到最大、视线落在暗室的某个角落，NAVA以这般姿态僵持不动已过去许久，她的眼睛看到了什么、她的意识去了哪里，若寒不得而知。若寒仅仅能从那具一人之高的沙漏获知时间，注视着那些缓慢落下的砂砾，努力想象地上世界的情景。此刻陪伴她的，唯有身周的三盆复树。自从得知巡曾经放牧这种植株的成虫达数个世纪之久，她便对它们消释敌意。这也是若寒与NAVA为数不多的共好。
萤光之下，女孩的影子几无轮廓。若寒自诩足以抵挡孤独，却对这种黑暗无色的孤独难以忍受。如果可以，她希望能够重回那间小酒吧，Vissis，她希望能听到熟悉的人声，特别是那名想象力匮乏且缺乏幽默感的酒保，她也想着念着。然而她亦知晓所有亲近者的将来命运，NAVA必然会毫不留情地将之视作莠草翦除，或者视为至宝一阵亵狎后随意丢弃。为了他们的命运，她必须选择自我孤立。
那么寻找那只兽的旅途，会不会从此漫漫无期？女孩紧咬嘴唇，拭去这个自问所撼动的泪水。
这时，她回来了。
“我要带你去见一位老友。”NAVA说。
若寒立时想到了曼弓，自从安息日一役，她数次以NAVA的面目驾乘这位老友，然而自从它投靠黑眼睛之后，若寒便逐渐减少了对它的拜访，更勿论交心之谈，她甚至从未对它说破与那只黑眼睛合用身体之事。本来，以曼弓的嗅觉，想必对诸多异状早应有所察觉，然而无论NAVA或自己，皆未直言点破。难道，NAVA要带我去见曼弓冰释前嫌？若寒有些不知所措，那并非她所希望见到的故友。
“亲爱，我要带你去见一位老友，年迈得超过你在冷地的年龄，忠诚得超过我最可靠的骑士。你一定见过他，却不知其名；你一定憎恨他，却缘于误解。来吧，亲爱，我要带你去见见他。”
一丝无奈苦笑绽露嘴角，女孩耸耸肩又点点头。注定面对的，终究无法逃避。若寒答应了。
女孩抿嘴微笑，踏入黑暗。
女孩在地下行走了很久，赤裸双足，沾满了泥土。最后，她踏入一座低矮而广阔的地穴，那里意外地通着电线与电灯，地上遍布茎蔓虬生、微泛荧光的植物，若寒摘下一朵近乎透明的花瓣，趁着昏黄灯光驻足细看，花萼上遍布的细小绒毛无力地握着她的手指。
“这里是哪儿？”若寒开口发问。
“蜗蛉田。你所见到的，皆为培植、贮备于地底的蜗蛉树。”NAVA不假思索地回答。
“它们是为更多的奴隶所准备的，是吧？难怪我听了关于扩建地下铁路的汇报。”
“你很聪明，虽然我的计划并不仅仅于此。”
“你带我来这里，是希望藉以它们的庞大数量来摧垮我的信心与意志？”
“不是。它们并非我们的目的地。”
“目的地又是哪里？你还要我在这里行走多久？”
“已近在眼前。”说着，女孩抬起手，指着不远之处，蜗蛉田尽头的深棕墙体。
“那是什么？”若寒继续发问。
NAVA没有回答，只是继续朝它走去，直到墙的跟前，若寒始发现那墙体的表面粗糙而多棱，棱角边缘生长着扎手的细刺。若寒试着伸出手，墙体表面竟是温热的触感。
“这……这究竟为何物？”
“亲爱，我带你来看我女儿。”
“你的女儿？”
“是的，我的女儿。现在你所触摸到的，只是它的一片肉质鳞叶；你所见到的墙体，只是它深埋于地下的部分鳞茎。泥土之下，坑穹以上，尚有更为巨大的部分。”
“为何你会称一株植物为女儿？”
“当她还是一枚手掌般大小的种子之时，我便承诺给它决定人世轮回的权力，我将它栽在这座城市之下，藉以众生灵魂的欲望投影喂食它，直到它生长为现今的庞大身躯及连理外肢，乃至城市的根基。是我一手缔造了它、抚养了它；而不谙真相的众人则给它另一个名字：母巢。”
“原来这就是那具硕大无朋的植物，原来这就是这座城市邪恶的根源。”若寒咬着嘴唇，切切说道。
“亲爱，这座世界本不存在善恶，切勿恣意武断结论。植物是一种很特别的生物，是父王的灵感、冷地的土壤相结合的造物。你可知晓，在你所看不见的土层深处，每一根它的触管，皆连接着地表城市的一口井。每天，皆有数百个灵魂通过它完成生死轮回，重回地面，以婴儿、妇人、强者等另一个面目出现；每天，更有数以千万的灵魂穿过它的喉管，来到地下，成为我的盲奴。”
“所以你带我来见它，是希望我能够膜拜于它的伟大？这不可能。”若寒讥讽道。
“我带你来见它，是来告诉你关于它的真相，以及，告诉它关于你的真相。我希望你们之间能够和解：作为外来世界的你、以及作为冷地造物的它，毕竟唯有通过互相理解，你才能与这座世界更完美地融合，也唯有知晓全部的真相与历史，你才具备理解我的条件。我的女儿，正是真相的核心部分。”