第十章 学徒

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“老朋友再次光临了。”站在城墙上的哨站里的盖恩斯，指向城外的巨大黑影说道。

“很准时啊。”沃伦说，走过来站在他身旁，“你认为它在找什么？”

“以我口袋里所有钱币打赌，”盖恩斯说，“你没法给出一个准确答案。”

两名守卫撑着哨塔的魔印护栏，看着独臂石恶魔在城门外凝聚成形。即使在看惯石恶魔的密尔恩守卫眼中，它的体型仍十分巨大。

在其他恶魔认清方向之前，独臂恶魔已经展开了有目的的进攻，在城墙附近搜索，寻找着什么。一会儿，它站直身体，攻击城门，测试魔印力场。魔光闪烁，把恶魔逼了回去，但它没有放弃。恶魔慢慢地沿着城墙移动，不断尝试，搜寻城墙的弱点，最后离开守卫的视线范围。

几个小时后，一道魔光闪现，独臂恶魔又从城墙另一端绕了回来。其他哨所的守卫传言该恶魔每晚都会绕行城墙一圈，测试所有魔印。再度回到城门后，它定住身形，耐心地凝视密尔恩城墙。

在过去的一年里，每晚都会看见类似的景象，盖恩斯和沃伦习以为常。他们甚至开始期待他出现，每次值班还会打赌，预测独臂魔绕行一圈花多少时间，或它会选择往东还是往西走。

“我还真想放它进来，看看它到底在找什么？”沃伦盯着恶魔说道。

“别开玩笑。”盖恩斯警告，“要是让守卫长听到，他会把我们两个锁上镣铐，送去采石场做苦工的。”

他的伙伴咕哝一声。“尽管如此，还是让人十分好奇……”

待在密尔恩的第一年，亚伦的十二岁在学徒生涯中转眼即逝。卡伯的首要任务就是教他认字。亚伦知道一些从来不会在密尔恩出现的魔印，而卡伯希望尽快将这些魔印载入书册。

亚伦有强烈的阅读欲望——从前那些不识字的岁月让他不堪回首。他常常一抱起书来就啃好几个小时，最初还会念诵书中的内容，但不久后，他一目十行，越翻越快。

亚伦工作时比过去所有学徒都勤快，晚上会钻研魔印到很晚才睡。卡伯对他很满意，因为他常常会在挂念第二天杂活的情况下入眠，但第二天爬起来时，发现所有工作都做完了。

学会阅读后，亚伦开始将他私有的魔印分门别类，并加入详细的叙述，全写入大师买给他的一本记录本。密尔恩树木稀少，纸张十分昂贵，普通人很少有机会能拥有一本小册子，但卡伯完全不在乎成本。

他常说：“就算是最糟糕的魔印宝典，也比用来撰写它的书册要值钱百倍。”

“魔印宝典？”亚伦问。

“记载各种魔印的书。”卡伯说，“每个魔印师都有一本，他们都小心守护着自己的秘密。”亚伦十分珍惜这份珍贵的礼物，缓慢地填满其中的每一页。

当亚伦将记忆中的魔印全数抄录出来后，卡伯惊讶莫名地研究这些图。“造物主呀，孩子，你知道这本书有多值钱吗？”他惊讶道。

亚伦将目光从自己正在雕刻魔印的石桩上移开，耸了耸肩。“这些魔印，提贝溪镇随便哪个老人都能绘制。”

“或许吧。”卡伯回道。“提贝溪镇司空见惯的东西说不定在密尔恩会成为稀世珍宝。这个魔印，”他指着一页说道，“真的可以将火焰唾液消散于无形？”

亚伦大笑。“我妈以前最喜欢这个魔印。”他说，“她希望火恶魔能在炎热的夏夜里直接跑来窗口往屋里吹风。”

“太惊人了。”卡伯摇了摇头，“我要你多誊抄几份这本魔印书，亚伦。这本魔印书会让你立刻成为有钱人。”

“什么意思？”亚伦问。

“人们会不惜重金购买你这本魔印书的誊抄本。”卡伯说，“或许我们不该拿来卖。只要保守这些秘密，我们或许可以成为全城最吃香的魔印师。”

亚伦皱眉。“藏私是不对的。”他说，“我父亲总说魔印属于所有人。”

“每个魔印师都有自己的秘密，亚伦。”卡伯说，“我们不得不靠这个为生。”

“我们是靠雕刻魔印桩以及在门框上描绘魔印为生。”亚伦不同意，“不是靠私藏可以拯救他人性命的魔印技术为生，难道我们要拒绝庇护付不出钱的人们吗？”

“当然不是。”卡伯说，“但这不一样。”

“不一样？”亚伦问，“提贝溪镇没有魔印师。我们都自行绘制魔印守护家园，而技巧好的人会免费帮助技巧差的人。为什么不免费？我们要对抗的不是彼此，我们要对抗的是恶魔！”

“密尔恩堡和提贝溪镇不同，孩子。”卡伯语气不悦，“在这里，干什么都要花钱。如果没钱，你就会沦为乞丐。我拥有一种技能，比如做糕点或雕刻石材，我为什么不能利用自己的技能多赚些钱？”

亚伦沉默片刻。“卡伯大师，你为什么会没钱？”他终于问道。

“什么？”

“像瑞根那样。”亚伦解释道，“你说你曾是公爵的信使。你为什么没有住在豪宅大院里，招一大堆仆役帮你做事？你为什么要做这些？”

卡伯深深吐了一口长气。“钱财是反复无常的东西，亚伦。”他说，“前一刻你还拥有怎么花都花不完的财富，而下一刻……你可能已沦落街头，乞讨为生。”

亚伦想起第一天进城时看见的那些乞丐，后来他又见过更多乞丐，看到他们窃取粪便焚烧取暖，睡在有魔印守护的公共收容所，向行人乞讨食物。

“你的钱花到哪里去了，卡伯大师？”他问。

“我遇到一个自称有能力铺设道路的人。”卡伯说，“他想铺设一条魔印大道，从这里一路通往安吉尔斯。”亚伦走过去坐在石板凳上，专心听他讲述。

“以前就有人尝试铺路，”卡伯读道，“通往山区的公爵矿坑，或是南方的哈尔登园。短距离，少于一天的路途，但足够为造路者带来可观的利润；从来没有人成功。只要魔印网中存在任何漏洞，不管多么微不足道，迟早都会被地心魔物找出来。而一旦它们进入道路中……”他摇头。“我向对方解释这些，但他十分坚定。他都计划好了，他认为一定会成功，只需要资金。”

卡伯看着亚伦。“每座城市都有欠缺的物资。”他说，“也有过剩的物资。密尔恩出产金属和石块，但缺乏木材。安吉尔斯则完全相反。这两座城市都缺乏谷物和牲畜，来森堡则是多得吃不完，却没有上等木材，也没有制作工具所需的金属。雷克顿拥有丰富的渔业，但其他东西都十分匮乏。”

“我知道你一定会觉得我很愚蠢。”亚伦说。

“就是因此，我才扣留你的工资，”卡伯轻笑，“你会把钱送人，就像我一样。”