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“他背叛我们了！”他压低音量厉声说道，本能地将手伸向皮带间的长猎刀。

“不，等一下。”巴力诺马上下令，要大家在那群人靠近他们时卧倒。

亚拉侬不疾不徐地沿着小路接近他们，行进时目不斜视，眉头紧皱。曼尼安知道他们会被发现，因此绷紧肌肉，准备跳出去对叛徒使出致命一击。他知道他只有一次机会。白袍地精忠实地跟着他们的首领，兴味索然地拖着脚往前走。突然间，亚拉侬停下脚步向四周张望，仿佛已经感觉到他们的存在。曼尼安准备跳起身，但肩头被一只沉重的手抓住，将他牢牢定在地上。

“巴力诺。”高大的浪人平静地喊道，不往前走也不向两侧移动，他满心期待地东张西望。

“放开我！”曼尼安勃然大怒，冲着卡拉洪王子大吼。

“他们没有武器！”巴力诺的话压住了他的怒气，他再次看向亚拉侬身边的白袍地精。他们没有携带武器。

巴力诺缓缓起身走出去，一只手里紧紧抓着他的剑。曼尼安跟在他后面，注意到都林在树林里搭好弓，箭已在弦上。亚拉侬松了一口气，走上前向巴力诺伸出手，但是一看到边境人眼里闪着的不信任以及高地人脸上全写着的苦痛，他随即停住。有那么一会儿他似乎感到困惑，然后突然回头看向他后面站着不动的地精们。

“不，没有关系！”他匆匆喊叫，“这些人是朋友。他们没有武器，对你们也没有敌意。他们是疗愈者，是医士。”

有一瞬间所有人动作都停了，然后巴力诺把剑收入鞘内，握住亚拉侬伸出的手。曼尼安也跟着照做，但还是不信任在那边等着的地精。

“现在告诉我发生了什么事，”亚拉侬命令道，再次拿回主导权，“其他人呢？”

巴力诺快速描述了他们在沃夫斯塔所发生的事，他们在分叉口选择了错误的路，在城市废墟与怪物的战斗，在隘口闯过地精的行动。当听到谷地人受伤后，亚拉侬立刻告诉跟他同行的地精，并知会疑心的曼尼安，说他们可以治疗他朋友所受的伤。白袍地精急忙绕到谷地人身边，从他们所带来的玻璃瓶中取出某种液体敷在伤口上。曼尼安焦心地看着，不知道这些地精跟其他地精有什么不同。听巴力诺说完后，亚拉侬深恶痛绝地摇头。

“都是我的错，是我失算了……”他生气地咕哝着。“我太在意前面可能出现的危险，而忽略了眼前的危险。如果这两人死了，一切就化为泡影了！”

他再次跟地精交谈，其中一人便匆匆离开，往翡翠隘口的方向而去。

“我派一人回去打听韩戴尔的消息。如果他发生了什么事，我责无旁贷。”

他命地精医士抬起谷地人，所有人再次上路，朝着西边前进，担架手走在前头，而疲惫的成员跟在后面。伤口经过处理后，戴耶不需要搀扶已能自行行走。一行人一边前进，亚拉侬一边向他们解释为什么他们在这里不会遇到地精猎人。

“我们已经接近史托领地，这些跟着我的地精，”他告诉大家，“是疗愈者，他们不属于其他地精国家和所有种族，致力于奉献给需要庇护或是医疗救助的人。他们自成一家，远离世俗纷争，所有人都尊敬和推崇他们。他们的领地，也就是我们现在所要去的地方，叫作史托拉克，那里是圣地，除非受邀，否则地精搜兵不敢踏进那里半步。你们今晚可以安心休息，我们已经获得邀请。”

他说，他和这些人是多年老友，分享他们的秘密。他向曼尼安保证，史托人是可以信赖的人，他们是全世界最顶尖的医者，不管谷地人有任何疑难杂症都能治好。他们会跟他同行并不是碰巧，在他穿越阿纳尔要回到隘口跟大家会合时，听到奇怪的传言，他在史托拉克边界碰到一名慌张的地精，他认为禁地圣灵已经倾巢而出，要吞噬他们所有人。于是他请求史托人陪同寻找他的朋友，担心他们可能会在隘口受到伤害。

“我在沃夫斯塔山谷察觉到那个怪物的存在，但是没想到它竟聪明到在我离开后移除我放在岔路的记号，”他气愤地承认，“但我还是应该事先料到才对，再留下其他记号以确认你们绕过那里。更糟的是，我经过隘口时才刚过正午，压根没想到地精会在傍晚聚集举行仪式。是我辜负了大家。”

“我们都有错……”巴力诺如是说，虽然在另一头默默听着的曼尼安并不是很愿意承认，“如果我们警觉性再高一点，就不会发生这些事了。现在重要的是治好谢伊和弗利克，同时我们还得在地精找到韩戴尔之前，想想该怎么办。”

大家陷入一片沉默，垂头丧气地走着，所有人实在累到无力思考，一直到他们抵达史托村庄前，都只能把注意力集中在挪动脚步上。前面阿纳尔森林间的路仿佛没有尽头，不一会儿，四人因筋疲力尽而知觉麻木，完全不知过了多久，不知身处何方。不知不觉中，长夜终尽，第一道曙光沿着东边地平线升起，但是目的地还没有到，直到一个小时后，他们才终于看到史托村庄燃烧夜火的光线，映照在包围着疲惫旅人的树上。他们一进入村庄，被像鬼魅般的史托人包围着，他们全都穿着一样的白袍，用认真的、坚定的表情看着精疲力尽的旅人，协助他们进入一处低矮的房舍。

一进到屋内，大家全都默默无言，瘫倒在柔软的床上，累到没有办法梳洗更衣。除了曼尼安之外，其他人几乎是马上睡着。他谨慎的个性使他强忍住困意，睡眼朦胧地在房间搜寻亚拉侬。一发现他不在房间里，他便硬撑着从柔软的床上爬起身，步履蹒跚地走向紧闭的木门，他依稀记得这个门通往前面另一个房间。他身子沉重地靠在门上，耳朵紧贴着门缝，隐约听到亚拉侬和史托人在对话。在半梦半醒之间，他听到他们提到谢伊和弗利克，那些奇怪的小人认为经过休息和特殊治疗之后，谷地人应该就会康复了。紧接着远处的门突然被打开，进来了几个人，他们惊慌失措，胡言乱语，亚拉侬用冷若冰霜的声音猛然打断他们。

“你们发现了什么？”他质问，“跟我们所担心的一样糟吗？”

“他们在山里抓到了某个人，”他得到了个畏怯的回答，“当他们结束后，我们根本没有办法看出那是谁，甚至那是什么。他们将他碎尸万段了！”

韩戴尔！

尽管是在这样昏沉的状态下，他仍感到了震惊。高地人强迫自己挺起身来，踉跄地走回他的床，无法相信他所听到的是否正确。他内心深处突然开了一个大洞，无助地涌出气愤的泪水，却无法流进他干涩的双眼，晶莹的泪珠就这样挂在那儿，利亚王子最终沉沉睡去。