第貳章 雾中鬼魂（Ghost in the Mist） 19

如果多年前我在找寻助手时，没有挑中艾兰迪就好了。

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沙赛德解下他最后一枚钢意识库。他将它举起，手环形状的金属在红色的阳光下闪闪发光。在别人眼中看来，它似乎是颇为贵重的珠宝，但对沙赛德而言，如今它只是一个空壳，不过是只普通的钢手环。如果他想，可以将手环重新装满，但以他现在的目标而言，这手环只是负担。

叹口气，他抛下手环，它发出当啷一声，激起地上一阵乱飞的灰烬。我花了五个月的时间，每五天就得存储一天的行动速度，举手投足都像是绑了绳索，现在，全没了。

不过，他的损失换来了很宝贵的东西。六天内，在偶尔使用钢意识库的情况下，他完成了步行需六礼拜的旅程。根据他的舆志红铜意识库，不出一个礼拜，他就能抵达陆沙德。沙赛德觉得这些耗费都很值得，也许他在那个南方小村庄看到的景象让他反应过度，也许他根本无须赶路，但那个钢意识库本来就该被拿来用的。

他背起背包，比之前轻了许多。虽然他很多金属意识库都不大，加起来的重量仍然挺可观。他在奔跑的同时也决定要抛下一些不那么贵重，或是不那么满的金属意识库，就像他留在身后灰烬中的钢手环。

他绝对已经进入了中央统御区。他刚经过了法理司特跟特瑞安，位于北方的两座灰山。特瑞安在遥远的南边仍然隐约可见，突兀地耸立于平地上，顶端被切平，一片漆黑。一路行来，地形越发平坦，树种从偶尔可见的咖啡色针叶林，换成陆沙德附近常见的细瘦白杨木，如骨骸般从黑土间长出，灰白的树皮满是疤痕，树干扭曲。它们——

沙赛德停下脚步。他站在中央运河边，这是通往陆沙德的主要路径之一。目前运河没有船只，近来旅人并不多，甚至比最后帝国时代更罕见，因为盗贼横行，远胜以往。沙赛德跑往陆沙德这一路上就险被好几团盗贼包围。

只身旅人非常少见，军队则常见多了，而且根据前方的数十道烟雾来看，他碰上其中一支，就挡在他跟陆沙德中间。

他静静地想了片刻，灰烬开始轻轻地在他身边落下。正午时分，如果那支军队有探子的话，沙赛德将很难避过他们，而且他的钢意识库已经空了。他将无法逃出生天。

然而，有军队驻扎在离陆沙德一个礼拜的路程外……那是谁的，有什么样的威胁？他的好奇，学者的好奇，催促着他要找到一个好地方研究军队的情况。他能搜集到的任何信息都会帮上纹跟其他人的大忙。

做出决定后，沙赛德找到一座长满巨大白杨木的山丘。他将背包放在一棵树下，掏出一个铁意识库，开始灌注它。体重减轻的熟悉感觉再次出现，他很轻易地就能爬上树顶。如今他已经轻到不需要多少力气就能拖着身体攀上。

他挂在树梢，从锡意识汲取力量，一如往常，他的视野边缘开始模糊，但他可以看到前方山坳里，有一大群人聚集，清晰可辨。

他猜得没错，的确是一支军队，但他错在以为那是人类的军队。

“被遗忘的诸神啊……”沙赛德低语，震惊到差点松手。军队的阵形是最原始，最简单的方式，没有帐篷，没有交通工具，没有马匹。只有上百簇篝火，周遭围满了身影。

蓝色的身影。大小不一，有的只有五尺高，有的则是超过十尺的巨硕身影，但沙赛德知道，它们仍属于同一族。克罗司。那种怪物的外形与人类相似，但它们从不停止成长，只会随着时间逐渐变大，直到心脏再也无法支持巨硕的身躯，那时才会被成长的身体活活压死。

可是，在它们死前，会长得非常大，而且非常危险。

沙赛德从树上落下，身体轻盈得悄无声息，他快速在红铜意识库间翻找一阵，找到想要的一件，系在左上臂，然后重新爬回树上。

他快速在目录中翻找。有段时间他为了研究那些怪物是否有宗教，从一本关于克罗司的书中抄下笔记，之后找了个人将笔记念给他听，好让他能将一切储存在红铜意识库中。他当然也把整本书存下了，但将这么多信息直接放入他的心智中会毁掉——

找到了，他心想，将笔记从红铜意识库中取出，知识突然填满脑袋。

大多数克罗司身体在二十岁前就会垮掉，比较“老”的克罗司通常为十二尺高，有强壮、巨硕的身体，但鲜少有克罗司得享如此高寿，不只是因为它们心脏的问题，更是因为它们的社会组织虽然原始，却极端暴力。

一阵兴奋感超越了他的担忧。沙赛德再次以锡补强他的视力，在上千具蓝色人形间搜索，试图找到证据，想印证他所读到的知识。发生打斗的地方很容易找，火堆边就经常有人在打斗，但有趣的是，打斗的双方通常都有相似的体型。

沙赛德进一步加强他的视觉，紧抓住树干克服涌上的晕眩，终于第一次看清克罗司长什么样子。

他看到的克罗司是比较小的一只，大概六尺高，有着人类的外型，两只手、两只腿，但脖子短得几乎看不到，全身光裸无发，最怪异的特征是它满是皱褶的蓝色肌肤，看起来像是一个原本很胖然后突然消瘦的人，只留下松垮的肌肤。

而且……那个皮肤似乎贴合得不是很好，在怪物如鲜血般赤红的眼睛周围，皮肤软塌，展现其下的脸部肌肉，嘴巴周围也是如此，皮肤垂在下巴之下，足有几寸长，下颚跟牙齿完全暴露在外。

这副景象足以令人反胃，尤其是看在一个已经想吐的人眼里。怪物的耳朵低垂至下巴边，鼻子没有任何软骨支撑，毫无形状，只是一团软肉。手臂跟双腿的皮肤也软垂松垮，全身上下唯一的衣物就是简陋的丁字裤。

沙赛德转个方向，挑选更大的一只来研究，它大概有八尺高。这只怪物身上的皮肤没有那么松，但看起来仍然很不合身，鼻子的方向歪斜，过大的头颅骨将鼻子拉扯至完全平贴脸上，脖子又粗又短。怪物转身对同伴龇牙咧嘴，它嘴巴周围的皮肤同样不服帖：嘴唇无法密合，眼眶太大，露出下方的肌肉。

像是……穿着皮肤做成的面具，沙赛德心想，想要克服恶心感。所以……他们的身体会成长，但皮肤不会。

他的想法在看到一只十尺高的克罗司晃进原本的一群克罗司时，获得了证实。身型较小的怪物在新加入者的面前四散，后者脚步沉重地迈向巨大的火堆，里面正烤着几匹马。

最大的这一只，身上的皮肤紧绷到已经出现裂口。沙赛德看见它眼睛周围、嘴角、胸肌上没有半根毛发的光滑蓝色皮肤都出现了裂痕，隐隐露着血丝，即便是没有被撕裂的地方，例如鼻子跟耳朵，也绷得死紧，几乎没有半点突起。