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“寇少宰，”那天早上，官家在花园里说道，“朕很不高兴啊。”

寇赈站亭子下方，站在洒扫干净的小径上，难过地低下头。“陛下，为陛下排忧解烦是臣子的本分，若是陛下的臣子犯了过错，只要陛下明示，臣定当责令其弥补过失。”

官家的脸色依然冷冰冰的。“朕看这次，正是卿的过错，让朕一个上午都不得安宁啊。”

尽管视力衰弱，杭德金还是看见寇赈朝自己这边瞥了一眼，然后又看着官家。眼神闪烁。杭德金心想。也许是无关痛痒的敌意，不过这是他挑起来的。

他看见寇赈扑通一下跪倒在地，动作干净利索，惹得杭德金一阵嫉妒。少宰的胡须和头发还是黑的，背也是直的。而且，毫无疑问，他的眼睛很清朗。

官家不耐烦地让他起来。寇赈小心翼翼地稍作停顿，然后才站起身来。一直低着头，两只手恭恭敬敬地笼在袖子里。杭德金心想不知道他的手会不会抖个不停，很有可能。

寇赈低着头，看看脚下平整的石子路——还有跪在地上的园丁——说：“臣等此生皆为侍奉皇上，陛下说臣失职，臣万分惶恐。”

“过，”官家说，“犹不及。”

杭德金眨了眨眼。这句话颇有深意。官家真能出人意料啊。不过这句话可不能用来说官家自身的“不及”朝政。原因之一，就是官家疏于朝政，正好让杭德金得以独揽大权这么多年，并且依照心愿塑造奇台。

寇赈此人之圆滑有如上等丝绸，他喃喃道：“陛下明鉴，臣忠心耿耿，侍奉陛下，的确难免逾矩。”

可是官家今天既难过，又严厉。听了寇赈这样避重就轻的辩白，官家摇了摇头。“员外郎林廓，为何要被发配到零洲岛上去？”

杭德金几乎能感觉到寇赈松了口气——他现在知道要面对的是什么了。小事一桩，不难处理。

少宰说：“陛下隆恩，竟过问这等小事，令臣惶恐！”他的声音浑厚，风度翩翩。从没有人这么形容过杭德金，年轻时候都没有。

“朕看过有人为员外郎求情的书信，朕要问问，朕一向以仁爱治天下，在这件事上，朕的仁爱去哪儿了？”

这一回，阿谀奉承不顶用啦。看得出，寇赈正在思量其中的深意。他清了清喉咙：“陛下明鉴，为陛下与社稷清除隐患，正是臣子的职分，在我们四周，危险无处不在——”

“员外郎林廓算什么危险？”

又是话没说完就被打断了。官家此刻的情绪很危险啊。

寇赈显然也注意到了这一点，这回他真的有些犹豫了。“臣……他联络旧党。旧党意图扰乱朝纲，居心险恶啊陛下！”

“他写了本书，品评延陵诸家花园，去年还呈送给朕一本。朕读过此书，书中的记述颇可圈点。”

杭德金满心喜悦，面上却没有丝毫显露。他心想，这下，寇少宰知道此事干系有多大啦。

“陛下，他去拜会席文皋！”

“陈年旧事，拜会席文皋并不犯禁，很多人都拜会过他。他去席文皋那里是向他赠书，那书里提到了席夫子的花园。朕再问一次，林廓到底何罪之有，居然要发配到零洲岛？”

“卢……卢琛那天也在席家！当时卢琛正遭发配去往零洲，他们却与之相见，这……这无疑是想要谋逆！”

该开口了。“席夫子的清名可不能这样污蔑。夫子已经来信，说员外当时并不知道卢琛也要来。席文皋在信里说，他当时正为故人南放感到难过，于是他邀请林员外也在同一天来，为的是排遣忧思。林廓那天还领着千金同去。他女儿现在已经嫁给一位宗子。他女儿也来信讲了同样的事情。少宰大人说他们意图谋逆，不知是有何发现？”

寇赈看向杭德金的眼神里满是毫不掩饰的恨意。这眼神足以让人后背发凉，不过，杭德金是寇赈的顶头上司，而且，这个眼神，这么多年来他已经见识过很多次了。更何况，今早的核心部分他们还没有触及呢。这一点，杭德金心里明白，寇赈却还一无所知。

寇赈说：“席文皋终其一生，都念念不忘他的同党和门人。”

官家说：“夫子天性如此，让朕佩服。”他略一停顿：“立刻传朕旨意，赦免林廓零洲流刑。林廓品秩擢升二等，薪俸、田宅一应调整，以示安慰。林家女儿女婿随朕同游御花园。这女子书法精妙，朕要见一见她。自今日起，处置旧党剩余成员诸多事宜，皆由太师督办。朕心难安啊，凯侍郎。”

寇赈自然又是跪倒在地。实际上可算是紧挨着那个园丁跪下了。他叩首——前额抵在石子路上——失声道：“臣尽忠皇上，万死不辞。”

官家说：“朕知道。”

杭德金心想，一旦龙颜大怒，官家的表现真是让人印象深刻。这种情况很少出现，不过一旦遇上定会叫人后悔不已。

官家继续说：“先跪着别起来。告诉朕，卿为西北战事挑选的监军邬童，现身在何处？告诉朕，邬童为何不回朝复命，将伐祁战况上奏给朕？整个汉金都知道的事情，朕直到今早才第一次听说，听一个园丁说起！”

身为官家，他毫不掩饰自己的愤怒。

毫无疑问，这个才是今天早上真正的、最致命的恐怖所在。杭德金心想，寇赈肯定一下子就明白了，他这会儿一定吓得心跳不止，汗流浃背，两股战战，屁滚尿流。

他肯定一下子就明白自己定然大势已去，乌纱不保，还有可能死在今天。或者被发配到零洲岛上。

就在这同一天，在距离汉金万里之遥的南方，在千山万水之外，在稻田湖泽之外，在白浪滔天、海风呼啸的海峡对岸，在奇台帝国的尽头的岛上，清早人们又一次感谢上天，这场夏季暴雨终于过去了。

每年从三月起，大雨就随着西风降临零洲岛，一直持续到入秋。有不少人就是因为大雨、潮湿和炎热，以及随之引发的疾病而失去生命。这其中大部分人来自北方。

生来就住在沿海山区的人，或者是零洲岛上的原住民，更容易适应这里湿热的夏季，以及随之而来的疾病和虚弱。不过，在很多人看来，零洲岛就是个有去无回的地方。

岛上还有巨蟒，这可不是传说。无论是村子里泥泞的土路，还是树叶繁茂遮天蔽日的深山老林里，都有它们的踪影。

还有好多种毒蜘蛛。有的个头很小，难以发现，有的人就是被它悄无声息地咬死了。在这里，穿鞋之前一定要先把鞋子晃一晃，倒出里面的蜘蛛，穿的时候也要小心翼翼，随时准备把脚抽出来。

这里还有老虎，这种老虎只能在南方看见。有时，在零洲岛满天乌云或是繁星之下，老虎的吼声充斥着零洲岛整个浓黑的夜。据说，如果人在离老虎很近的地方听见吼声，整个人都会因此动弹不得。每年都有不少人死于虎口。倘若被虎大仙盯上了，再小心谨慎都没用。