第二十一章

索尔和大伙儿慢跑在森林小径上，手里拿着一把别人递给他用来狩猎的矛。他身旁有瑞斯、欧科纳、埃尔登，以及起码五十名以上的预备队队员。走在预备队前面的，是一百名骑着马的银甲骑士，他们身着轻便戎装，有些手持短矛，但大部份都背着弓箭，还有数十名扈从与侍从徒步走在他们当中。

骑在整个队伍最前面的是麦克吉尔国王，散发着前所未有的威武与骄傲，脸上挂着兴奋的笑容。随侍在侧的是他的儿子们，包括肯德里克、加雷思，还有出乎索尔意料之外的戈弗雷。队伍之中有许多随从，有些负责吹奏象牙制成的号角，有些负责拉着急于跟上马匹、在后头狂吠的猎犬，看起来一团混乱。当大队穿过森林时，众人开始朝不同的方向分批前进，索尔不知他们要往何处去，也不知该跟随那一支队伍才好。

埃里克正巧骑着马在他们附近经过，索尔与其他人于是决定跟随他。索尔向前追上瑞斯。

“我们要去哪儿？”他问瑞斯，气喘吁吁地跑着。

“去树林深处，”瑞斯回答：“御林军决定大肆狩猎一番。”

“为什么有些银甲骑士骑马，有些却徒步呢？”欧科纳问瑞斯。

“骑马的骑士要猎的目标，是比较容易捕获的动物，如鹿或鸟禽，”瑞斯回答：“他们使用的武器是弓箭。至于那些徒步的银甲骑士，他们的目标是比较危险的动物，如黄尾野猪。”

一听到黄尾野猪，索尔感到既兴奋又紧张。他曾经看过有人养大一只黄尾野猪，既恶心又危险，大家都知道它很容易被激怒，随时可以将人撕成两半。

“年长的骑士宁愿骑着马捕鹿或鸟，”埃里克从马上向下看着他们补充说：“年青的则多半徒步，想去抓挑战性较大的动物。当然，体能是优先考虑的因素。”

“这也是我们为何允许你们这些男孩参与狩猎的原因，”在不远处与众人一起奔跑的寇克大声地说：“对你们而言，这也是一种训练，你们必须全程徒步跟在马匹后头，还要分成小组，分别走不同的路径，去猎取你们自己的动物。你们可能会遇上最凶残的动物，而且必须与它一决生死，这也是成为真正的军人必须具备的特质：耐力、胆量、以及遇上敌人决不退缩的精神，无论他们有多巨大、多凶猛。向前冲吧！”他喊着。

索尔与他的兄弟们在森林里奔跑着，以便追上跑在前面的马匹。他完全不知道该往何处去，但心想，只要与瑞斯和欧科纳在一起就应该没问题。

“箭！快点！”埃里克叫着。

索尔冲到埃里克坐骑旁，从箭袋里取出一支箭交给他。埃里克一边骑马，一边放箭上弓弦，沉稳地瞄准树林里的东西。

“放狗！”埃里克大叫。

一名随从放出一只狂吠的猎犬，猎犬一下子就冲进树丛里，接着就看见树丛里飞出一只大鸟，埃里克马上射出弓箭。

这一箭正中目标，射中大鸟的脖子，大鸟应声掉落地面死去。索尔对埃里克发现目标物踪影的能力感到不可思议。

“鸟！”埃里克喊道。

索尔跑去将鸟拾起，身体还是温热的，血从它的脖子里渗出。他跑回埃里克身边，用力将鸟甩起，挂在埃里克的马鞍旁。

索尔见到身旁许多骑着马的骑士也用同样的方法猎鸟，射下鸟后，由他们的扈从拾回。大部份的人都使用弓箭，有些使用长矛，如肯德里克。他瞄准目标后丢出长矛，射中了一头鹿，正中它的喉咙，那匹鹿当然一样倒地不起。

索尔对这场狩猎游戏的精彩程度叹为观止，他们捕获的猎物足够整个王城的人吃上好几天。

“你打过猎吗？”索尔问瑞斯。他边跑边闪开一名奔跑而过的御林军。在这个场合里，很难听得清别人说话，因为周围充斥着猎犬的吠声、号角的响声，以及人们捕获一只又一只猎物后发出的叫声，与胜利的欢呼声。

瑞斯跳上一根木头继续奔跑，脸上带着一个大大的微笑。

“很多次！之前因为有年龄的限制，所以都是跟在父王身边。即使没有人能毫发无伤地回去，狩猎还是让人感到非常刺激。据我所知，为了追捕野猪受伤或死亡的人，已经不止一个了。”

瑞斯边跑边喘。“不过，我一直都是骑在马上的，”他补充：“加入预备队以后，也不曾被允许徒步或猎野猪，今天是第一次！”

森林的路况突然出现变化，眼前冒出了数十条路径，条条不同方向。又一声号角响起，整个大队开始分成许多小组。

索尔紧跟着埃里克，瑞斯和欧科纳也加入他们，大家走进一条狭窄的小路，那是一条转着大弯的下坡路。他们不停地跑，索尔紧抓着他的长矛，跳过一条小溪。他们这个小组有骑马的埃里克与肯德里克，徒步的索尔、瑞斯、欧科纳、埃尔登，共六人。但索尔一回头，发现有两个护卫军朝着他们奔来，也想加入他们。他们的身形壮硕，一头微卷的浅棕色头发飘在眼睛旁，脸上带着大大的微笑，看起来比绍尔大两岁左右，是一对双胞胎兄弟。

“我叫康沃尔！”其中一个大声地对索尔说。

“我叫科文！”

“我们是兄弟。”康沃尔说。

“双胞胎兄弟。”科文补充。

“希望你们不介意我们加入。”康沃尔对索尔说。

索尔记得在预备队见过他们，但没有机会认识他们。他很高兴能认识新朋友，特别是对他友善的人。

“欢迎你们的加入！”索尔大声说。

“人愈多愈好！”瑞斯附和着。

“我听说这座树林里的野猪大得不得了，”康沃尔强调着。

“而且非常致命！”科文补充。

索尔注意到他们手上拿的长矛有他手上的三倍长，心里嘀咕着。他发现他们也正在看着他的短矛。

“你的矛可能不够长，”康沃尔说。

“这些野猪的獠牙大得不得了，你需要长一点的武器。”科文说。

“我的给你吧！”埃尔登跑上来，想把他的长矛让给索尔。

“我不能拿你的，”索尔说：“如果我拿了，那你怎么办？”

埃尔登耸了耸肩说：“我没问题的。”

索尔被埃尔登的诚意感动，对他们之间关系的转变感到不可思议。

“拿我的吧！”一个声音命令着。

索尔抬起头，看到埃里克来到他身边，指着自己的马鞍，上面挂有两支长矛。