第二幕 选帝赛 第三十九章 拉娅

黎明前的黑暗里，风暴像征服此地的军队一样在塞拉城的高空肆虐。用人区的走廊里涌进来半尺深的水，厨娘和我用蔺草扫帚不停向外扫水，而伊兹不知疲倦地在入口堆叠沙袋。雨水像鬼魂冰冷的手指一样，不停地抽打我们的脸庞。

“这天气搞什么选帝赛，真够人受的！”伊兹的声音压过雨声向我传来。

我本来不知道第三轮选帝赛的时间，现在也不在乎。我只希望这能转移学院里其他人的注意力，便于我去找进入黑崖学院的秘密通道。

其他人好像都不像我这般漠不关心。在塞拉，押注赌谁将胜出的事几乎随处可见。伊兹跟我说，现在的赔率已经更倾向马库斯，维图里乌斯过气了。

埃利亚斯。我暗自念叨他的名字，想起他不戴面具时的面貌，还有仲夏节时他在我耳边低语的声调。我想起他跟阿奎拉对练时舒展自如的动作，看到他的那份感官愉悦会让我呼吸困难。我还记得马库斯险些杀了我的那次，他那无法抑止的怒火。

停住，拉娅，停住。他是一名假面人，而我是一个奴隶。想他这类人，实在是太不正常，我都怀疑马库斯是不是把我的脑子打坏了。

“你进去，女奴。”厨娘拿走了我的扫帚，她的头发在风雨中乱飞，像神像的光环一样。“院长叫人了。”

我快步跑上楼梯，全身水湿，冷得瑟瑟发抖。院长在她房间里焦灼地走来走去，金色的头发胡乱披散着。

“梳头。”我进入房间时那女人说，“快点儿，臭丫头，否则小心你的皮。”

我帮她梳好头发，她马上就离开了房间，临行带走了挂在墙上的武器，甚至没有留下她平常会列出的一大堆任务。

“咱们快跑出去，像去打猎的狼一样快。”伊兹见我进厨房说道，“我想直接跑进竞技场，今天的考验一定是在那里举行。我想知道——”

“你们不用去，也很快就会知道结果的，丫头。”厨娘说，“我们今天只能在这里等着。院长说了，任何胆敢出现在校园内的奴隶，见了就杀掉。”

伊兹和我对视了一眼。厨娘昨天晚上让我们准备风暴来临，我们一直忙到后半夜，然后就睡觉了。我本来想今天去找秘道来着。

“今天不值得这样冒险。”趁厨娘不注意时，伊兹警告我说，“你还有明天一整天时间呢。今天就放松下，养养神，到时候或许自然就有办法了。”她说完后，老天爷还打了声响雷助威。我叹口气，点点头，希望她说的能应验。

“你们两个，都去干活儿。”厨娘把一块破布推到伊兹手边。“帮厨丫头，你先洗完银器，然后把楼梯扶手擦干净，再去擦——”

伊兹翻了下白眼，把抹布丢下。“还要擦家具，晾上洗好的衣服。我都知道。让这些等等吧，好厨娘。院长今天要离开一整天呢。我们就不能放松点儿吗？一会儿就行。”厨娘撇撇嘴，不想同意，可是伊兹施展了她最可爱最有说服力的哄人语调。“给我们讲个故事吧，讲个恐怖的。”她期待得浑身发抖。厨娘发出一个怪怪的声音，说不好是笑还是叫苦。

“丫头，难道你觉得真实生活还不够恐怖？”

我默不作声躲到厨房后面的工作台上，去熨烫院长看似不可胜数的制服。我已经很久没听过像样的故事了，我想要听一段故事，暂时忘掉自己的现实生活。但厨娘如果知道了我的想法，她很可能会坚决拒绝讲故事。

那老妇人像是没打算理会我们。她小而灵巧的手一直在不同的小调料罐之间忙碌，准备午饭的材料。

“你还不打算放弃，对吧？”我开始以为厨娘在对伊兹说话，一抬头，却发现她在打量我。“你还是想完成救出你哥哥的任务，不管付出多大代价。”

“我必须这样做。”我等着她继续嘲笑反抗军，继续唠叨他们。与之相反，她只是点点头，一点儿也不吃惊的样子。“那我就可以给你们讲个故事。”她说，“这里面没有男英雄，也没有女英雄，更没有好结局。但是个你需要好好听的故事。”

伊兹警觉地挑起一侧眉毛，拿起了她的抹布。厨娘盖上一个调料罐，打开另外一个，然后开始讲。

“很久以前，”她说，“在人类还不懂得贪婪、邪恶、部落和家族的时代，世界上还有很多神怪。”

厨娘的声音，一点儿都不像部落中的乞哈尼：那些职业讲故事的人温柔的地方，她却非常严肃，那些人讲求旋律美和抑扬顿挫，她却每一句感觉都很扎人。但这老妇人的讲述节奏，还是让我想起那些部落民，而且，我也确实被她讲的内容吸引。

“神怪们长生不死。”厨娘的眼睛很平和，就像在想自己的心事，“他们在没有犯过罪的无烟火焰中诞生。他们能驾驭风，会读星象，他们的美，就是蛮荒世界的原初之美。”

“尽管神怪有左右弱小生物头脑的能力，他们却有自己的原则。每天只是忙着养育后代，保守自己族群的秘密。有些神怪被当时还很淳朴的人类吸引。神怪中的首领，那位最年长和最有智慧的无名之王，建议自己的同类避开人类。神怪们也听从了他的劝告。

“很多个世纪过去了，人类越来越强大。他们开始与狂暴的元素族——巨妖们结成友好关系。天真的巨妖们毫无心机，他们向人类展示了获取强大力量的方法，让人类有治愈和战斗的能力，还通晓了加速魔法和占卜术。于是村庄变成了城市，城市发展为王国，王国彼此吞并，诞生了强大的帝国。

“在这沧海桑田的世界里，学者的帝国崛起，它曾是世上最强大的国家，也一直恪守他们的立国信条：知识为进步之本。而在这世界上，又有谁的知识比历史最悠久的神怪们丰富呢？

“为了得到神怪们保守的秘密，学者国派出很多使节，前去找无名之王谈判。他们得到的答复很客气，但也很坚决。

‘吾等神怪与汝等人类，理当永世隔绝。’

“学者族既然能建立如此强大的帝国，当然就不是轻言放弃之辈。他们派出了更为狡猾的使者，这些人自幼精研论辩之术，正如后来的假面人善于作战一样。等这些人也都失败之后，他们又派出智者、艺术家、咒术师，还有政客、教师、医生等人出使，其中既有王亲贵胄，也有平民百姓。

“但对方的答复还是那样：吾等神怪与汝等人类，理当永世隔绝。

“很快，学者的帝国陷于困境，饥馑和瘟疫开始毁灭整座整座的城市。学者对神怪的向往变成了怨恨，学者帝国的人非常不满，他们以为要是得到了神怪的秘密，就能成功复兴。于是，他们把最优秀的学者集中到一起召开大会，给了他们一个任务：收服这些神怪。