11 秋天的总督（第3/4页）
说真的，吃到最后，九月直后悔居然等这么久才让自己痛快享用精灵食物。
休耕博士大声打嗝：“你们还有力气参观我的办公室吗？我想你们应该会觉得很好玩。”夜已深，这名遗迹守护灵的眼睛像烛光中的狼眼般闪闪发光。硬实、明亮、寒冷的秋天星辰爬过头顶。温暖、红润的村庄外头刮起一阵孤单的风。“当然，红金和柠檬黄一定要一起来。”
“这是他们的新婚之夜！”九月提出抗议，“他们一定想带着牛奶和一本好书回房休息了。”
艾尔喷着鼻息。他的胡须上还残留一些小萝卜。映着营火，他的目光柔软，像泛起了波纹。九月想起他说的话，他说他们属于彼此。她还挺喜欢想起这件事的。她觉得这个记忆像是个她可以在一片黑暗、寒冷中拿出来细细端详的东西，而且也许可以为她带来温暖。
休耕博士摇摇手：“胡扯。每晚都是他们的婚礼，每夜都是他们的节日。明天也是，他们会在一模一样的盛况和歌曲中结婚，我们也会同样大吃大喝，然后一起去我的办公室，因为就算在新婚之夜，工作还是得做。然后全部重来一次。老规矩真是太棒了，黑暗时期的无上安慰啊！”
九月想起女爵说过的话：“那个地方永远都是秋天，天天喝得到苹果酒、吃得到南瓜派，叶子总是橘色，一天到晚燃烧刚砍下的木头，那个地方一直，真的一直都是万圣节。”真是这样——许多遗迹守护灵都带着面具，他们狂野地跳舞，还从阴影中跳出来吓人。
“九月，你也应该一起来。大家都期待你来，而让别人有所期望的人都该听别人的话。这是一种基本礼仪。”
“但是森林里的玻璃棺……我没时间了……来这里花了好多时间！”
“都留到明天吧，亲爱的！肚子饱饱的时候可不能操太多心！”
红金和柠檬黄手勾手，A到L提高警觉，星期六沉默地紧跟在九月身后，大大的双眼里满是警惕，还有九月本人，以及领头的休耕博士，这一大群五颜六色的人穿越广场，走向最大的一间房子。屋顶高过树冠，被细密的云朵遮蔽。对这些体型小的人来说，这房子实在太大了。
休耕博士扭扭浓密的眉毛，眨两次眼，捏了捏长鼻子，鼓起脸颊，然后单脚旋转。红金和柠檬黄也如法炮制——他们三个突然抽芽般长大，这景象绝无仅有：他们膨胀、生长、伸展，直到高过A到L，体型大得恰恰能进入那栋大房子。
“我……觉得以我的体型，走在里面应该会不大自在。”艾尔叹气，“虽然高度是差不多。我最好还是在外面等。要是里面真的很好玩，请一定要对着窗户大声告诉我。”他安坐下来，满肚子都是小萝卜，准备在休耕博士办公室外的院子里打个盹。
他们穿过一扇扇门，走过一道道走廊，遗迹守护灵总是配合通道大小适时膨胀或缩小。九月和星期六有时得肚子贴地爬行，有时甚至看不到头顶门框的上缘，还必须像登山客一样攀上楼梯。像这样的房子，应该只有遗迹守护灵才能自在穿行。终于，遗迹守护灵固定在比进门前小，但又比婚宴时大的体型。他们打开一扇门，里头是一间大实验室，到处都是冒着泡泡的东西。
“这是我们大学的中心。”休耕博士开朗地说，“当然只是大体上称得上大学啦。”
“事实上我们没有班级。”红金说。
“也没有考试。”柠檬黄说。
“我们是仅有的学生。”夫妻俩异口同声。
“但我们的工作无比重要。”红金做结语。
“你们是……炼金术士，对吧？”九月害羞地说。她又想起：禁止施行炼金术，除非是星期二出生的女孩。还有遗迹守护灵，如果绿风没骗人，他们做所有事情都有豁免权。
“像等式一样精确！”休耕博士高呼。
“那么我该告诉你，我是在星期二出生的。”
“太棒了！”柠檬黄惊呼，“我一个人负责学生委员会都快累惨了。”
“助理又能帮得上什么忙！文献的数量实在太庞大了。”红金懊恼地瞪着他的新婚妻子。
“好了，好了，我们就别猴急了。”休耕博士抬手要两人安静，“小女孩对‘崇高的科学’可能只有最基础的认识。或许她想当个芜菁农夫。听说今年市场状况非常好呢。”
“炼金术是……把铅变成黄金吗？”九月问。
三名遗迹守护者闹哄哄地笑了起来。星期六退了一步——他不喜欢别人取笑九月。
“我们很久以前就解决这个问题啰！”红金咯咯笑着，“我记得是绿绞架，亨里克·绿绞架？是吗，亲爱的？古代历史一向不是我的强项。还有一项个案研究甚至提出把稻草变成黄金的方法！发现这个方法的小姐提出一份超级薄的论文，却还能开设巡回讲座多年！她的长子再加以精炼，这样她就能把黄金变成稻草，顺便解决了穷困棕仙住宿的麻烦问题。”
“应该是海德薇·绿绞架才对，亲爱的。”柠檬黄若有所思地说，“亨里克只是她的兄弟。男人怎么都那么喜欢把女人的成就算到她兄弟头上！九月，你都不知道海德薇的突破让我们着实松了好大一口气。花几个世纪研究一个问题实在非常乏味。现在我们有好几个系：红金致力于研究怎么把黄金变成面包，这样我们才能食用我们盛产的东西；我在写论文，题目是‘殁殆灵丹’，就是‘死亡灵丹’啦。”
“在我看来，”星期六害羞地说，“在秋之领地做实验还真奇怪。这里万物都不会改变，炼金术却是一门改变的科学。”
“这男孩说得还真贴切！”休耕博士大喊，“不过事实上，秋之领地的环境再适合我们的研究不过了。秋天是质变的精髓。世界就悬在冬天门口，也就是死亡之门，但又还没真的凋落。这个时候的世界充满矛盾：丰收富足的时节，也是寒冷艰困的时候。我们存在于生命的中央，没有人比我们更清楚，万物都将消逝、凋敝。秋天把世界从这个模样变成另一个模样。一年到此已经很老练、很聪明，但又还没破败衰老。就算你写正式申请函，也找不到比这更适合练习炼金术的地方。”
“‘死亡灵丹’是什么？”九月问，她的手指滑过几样奇形怪状的器具：一把沾了一点水银的解剖刀，刀锋上缠了一大团金发的剪刀，还有一罐不断由黄变红、由红变黄的浓稠液体。
柠檬黄的脸亮了起来——如果说全身金黄的她还能变得更亮的话。她那三根指头的手捧在胸口：“哦，没有比‘死亡灵丹’更迷人的东西了！你肯定知道，‘永生灵丹’是借由化学婚礼炼制而成，这是一种最神秘的工法。制作出来的东西能让人永生不死。而‘死亡灵丹’显然更为稀有，能让死者复活。我想你应该听过‘男孩与狼’的故事吧？没有？好吧，那真是很可怕：男孩的哥哥背叛了他，把他切成碎片，但男孩的朋友，也就是那头狼，帮男孩找到一瓶死亡之水，使他复活。这是个很有名的故事。当死亡自己感动到落泪时，她就炼制出了这种灵丹——这十分罕见，我可以跟你保证！我目前正试着用比较……不那么晦涩的原料来合成。”