第一部 鬼城 17

艾博兰回程去百丽岛的时候，警察同事们的嘲笑依然在他的耳朵里回响。

在不算太久之前，因为他的热情，和对正义孜孜不倦的追求，他们都管他叫“愣头青弗雷迪”，在这一点上他们并没有错，他既没有妻子，也没有家庭，而是一心专注于工作，而艾博兰确实把他的同事们都视为废物，他们向来只用阻力最小的方法来办事。

可现在他们都管他叫什么？“丢人警察(1)”、“缺尸警察(2)”，或者是把字眼稍微改变一下：“没尸警察(3)”。这些外号一点也不好笑。实际上，在艾博兰看来，他们只是把一个关于死尸的词，跟另一个描述执法官员的字眼，用头韵组合在一起而已。但就算知道也于事无补，这并不能缓解同事们的奚落给他带来的巨大痛苦。更别提这件事说到底，他们的叫法也是有道理的。毕竟他确实弄丢了一具尸体，而没有尸体，谋杀也就不成立。这就意味着……

他真的很想找到那具尸体。

这也是为什么他又游荡回了百丽岛，这次他既没有车，也没有马，但他已经学乖了，对于贫民窟可能给他附赠的任何惊喜，他都会更加警惕。在他肩膀上还挂着一个袋子，里面是他的秘密武器。

他向百丽岛深处走去，工厂和屠宰场的恶臭几乎让人无法呼吸。今天鸦巢的居民都隐没在浓雾里。这是贫民窟特有的浓雾，雾气盘旋翻腾，云雾勃勃而起，势态险恶，成片的烟尘在雾气中飞舞，呛人的烟雾汇集成浓稠、翻转的尘云。果真有如恶魔的气息。

艾博兰不时在雾气中看到人影，他开始意识到人影正在渐渐增多，随着他越来越深入这片凄凉的土地，他们也在追踪他的脚步。

很好。这正是他想要的。他接下来要做的事正需要一个观众。

现在他已经到了孩子们逼停他马车的地方，这里大概也是他们给他掉包的位置，把他那具死尸换成了一匹同样死透了的矮种马。

他停下脚步。“啊呵。”他大声喊道，同时自己也吃了一惊，不知道为什么他会像个水手一样喊话。“你们肯定还记得我。我是那个被你们偷走了尸体的人。”

这也可能只是他的想象，但就算是这样——他刚才是听到有人在这片黑暗的浓雾里偷笑吗？

“我要和那天抚摸我的马的小伙子谈谈。你们瞧，我突然想到，应该是有人派你们来做这件事的，而我非常想知道这个人究竟是谁。”

浓雾里依旧沉默。没有泄露它的秘密。

“他给你们钱了吗？”艾博兰追问道。“那么，我可以再给你们钱……”硬币在他手掌里叮当作响，在令人窒息的寂静里，这声音就像是轻柔叮咚的铃声。

又是一阵沉默，艾博兰已经准备揭露他的秘密武器，就在这时，终于传来了一声答复，一个不见其人的年轻声音说道：“我们害怕他会报复。”

“我明白。”艾博兰答道，他凝视黑暗，望着他认为正确的方向。“他肯定威胁过你们。但恐怕现在你们已经是进退两难，因为如果我没有拿到想要的消息，那么我肯定还会回来，而且我不会一个人来。我会带着一辆篷车回来，那种进出济贫院大门的篷车……”为了起到戏剧性的效果，他停顿了一下。“但是，如果我得到了想要的东西，那么我就会忘掉济贫院的马车。我会把这些钱留下，而且……”

现在他举起了挂在肩上的袋子，他把袋子放在地上，从里面拿出一根板球拍和一个板球举在手上。“还有这些。只要有了这些美妙的小东西，你们就不用再拿猫脑袋当板球玩了。这些花了我不少钱，我敢说，不会有比这更好的板球装备了。”

这次又有了回应，艾博兰左顾右盼摇晃着脑袋，他想确定声音的源头，但感觉自己在这方面的进展十分不利。

“可我们害怕他会报复，”那个年轻的声音重复道，“他是个恶魔。”

艾博兰感觉自己的脉搏在加速，他确信自己猜测这个凶手有些不同寻常是正确的。

“我的提议你们已经知道了。”他向那个看不见的中间人回应道。“一方面，我给你们带了礼物，而另一方面，我也能带给你们可怕的后果。而且我还可以告诉你们，我不但会带来济贫院的马车，还会放出消息，就说我已经得到了想要的东西。不管你们怎么选，这个恶魔——你们知道他并不是什么恶魔，他是个人，就像我一样——他的怒火都会降临到你们身上。”

他等待着浓雾作出决定。

最后雾气翻腾起来，浓雾渐渐分开，那天拦住他的同一个男孩从雾中走了出来。他脸上脏兮兮的，衣服破烂不堪，一副皮包骨头、饥肠辘辘的样子。显然这个孩子就快要死了，想到自己，还有像自己一样的人都在使用，甚至是滥用怎样的方式来对待这些孩子，艾博兰心里就感觉很糟糕。他想到自己用济贫院来威胁他们，而威胁、寒冷和饥饿恰恰就是这些孩子生活的全部，这让他感到很难过。

“我并不想伤害你，我向你保证。”他说道。他把球拍和球放在他和孩子之间的地面上。

男孩低头看了看板球装备，然后又看着这位警察。艾博兰感觉到那些迷雾笼罩的人影心里带着期望。“我们拿走你的尸体，你很生气。”男孩说道，这些话里有他从惨痛的人生经历中得来的谨慎和含蓄。

“你们拿走我的尸体，我是不太高兴，不，我想你说的没错，”艾博兰承认道，“但是听着，我明白你们为什么这么做。就让我这么说吧，如果我站在你的立场上，我也会做完全相同的事。我不是来这里审判你的，我只想要真相。”

男孩上前一步，这更像是他在表达对艾博兰渐渐有了信任感，而不是出于其他的原因。“其实我们并没有多少可以告诉您的，先生。你说的没错。有人花钱雇我们在你执勤的时候分散你的注意力，把尸体换成一匹马。我们并不知道为什么，也没有问过。我们把尸体送走，换到了一把硬币。”

“那把枪呢？”

“我没有看到什么枪，先生。”

“枪在死人口袋里。”

“那么枪还在他身上，先生。”

“你们把尸体送到什么地方去了？”

男孩垂下头。他并没有回答，而是举起了一只手，如果没有烟雾的话，他指的应该是废马屠宰场所在的位置。“我们有几个人看到那个人带着尸体进了那个地方，然后没过多久他又出来了，但没有带尸体。”

“这个人，他长什么样子？”艾博兰问道，他努力不让自己的声音表露出心中的热切，但是他完全失败了。

不久之后，这位巡警愉快地长舒了一口气，他把百丽岛呛人的浓雾抛在身后，已经回到了自己片区里空气相对干净一些的地方。他身上少了几枚硬币、一根板球拍和板球，然而万幸的是，他的良心依然问心无愧，而且他也得到了关于这个“恶魔”外貌的描述，虽然他的动机依旧非常神秘。这份描述让他灵光一闪。他曾经听说过一个像这样穿着打扮的人，这个穿着非常独特——你甚至可以说是“特异”的——人，曾经卷入过大约一周前在鸦巢发生的一些骚动。