孩子们的国度
这些，都是很早以前的故事……
第一话 冬·雪女
雪国的大山脚下，一座小村庄里，女孩和子与父亲、哥哥一同生活着。这个家，没有母亲。
没有母亲，对孩子来说往往是很艰辛的。和子也不例外，她从小就不得不对许多事情默默忍耐。
到了小学二年级，和子已变得相当能吃苦了。纵然如此，她有时仍不免羡慕身边的朋友。
比如说，她的父亲和哥哥都不知道怎样梳出漂亮的发型，也不会把丝带扎出各种花样。从小到大一直顶着童花头的和子，只要看见朋友们梳着俏丽的麻花辫，就会羡慕得泪眼汪汪。
每当那样的时候，她总是神情落寞地问着兄长同一个问题。
“哥哥……为什么我们家没有妈妈呢？”
“不晓得。”
即将升入中学的哥哥，却总是一脸不耐烦地这样答道。而且说完这句便没了后话，对话就此宣告结束。
但有那么一次，哥哥给出了不一样的答案。
“我们的妈妈，在生下你之后不久，就离开这里了。”
“为什么呀？”
“不晓得……不过，据说现在是在东京。”哥哥轻轻抚摸着和子的头，嘱咐道，“和子乖，记得在爸爸面前别提妈妈的事噢。”
虽然不明白为什么，但既然哥哥说了，就一定是那样比较好。和子愣愣地点了点头。
东京——那个地方距离家乡到底有多远，和子无从想象。她曾听住在附近的一位去东京打工的大哥哥说，他坐了一整晚的电车才到那里。那一定是个非常非常遥远的地方吧。
在电视里看见的东京，是一个高楼大厦到处耸立的地方，那里熙熙攘攘，热闹非凡，打扮时髦的女人随处可见。妈妈一定也穿着漂亮的时装，蹬着细细的高跟鞋，烫着迷人的卷发吧。
话说回来，妈妈在那么远的地方做什么呢？
学校里的老师都说，对父母来说无论什么都没有孩子重要……
所以，为了不让父母担心，孩子们千万不要跑到河边或进山玩耍。
既然如此，妈妈又为何丢下最最重要的她和哥哥，非跑去东京不可呢？
起初，和子怎么也想不明白。可是有一天，她终于找到了答案。因为她在学校的阅读课上，读到了《雪女》的故事。
雪女化作人间女子，与一位青年樵夫结成了夫妻。可是，樵夫违背了他们的约定，雪女只好回归山林。他们生下的子女，从此失去母亲。结局虽然悲伤，但那是雪女的宿命。
读完这个故事，和子有些懵懂地想——妈妈一定也是雪女吧。因为爸爸违背了某个约定，妈妈才丢下哥哥和自己，一个人去了东京。对了，从前的雪女是要归隐山林的，而现代的雪女则会藏身在大东京。说不定她在东京，还有很多雪女的同伴呢。
啊，一定是这样的——和子心里怦怦直跳，为自己的想法激动不已。要不是那样，妈妈是绝不可能丢下最最重要的孩子一去不回的。因为，妈妈她必须遵循作为一个雪女的宿命。
这下，和子好像全明白过来了。不仅如此，她甚至开始自豪自己拥有一个雪女母亲。
到了天际浸透茶色、冷风开始肆虐的时节，那一天，从早晨开始天空就云层密布，仿佛整个村庄乃至上空都被一块白布包裹着。和子背着红色的双肩书包，独自走在黄昏时分的田埂上。这是她放学回家的路。
忽然，一个白乎乎的东西，轻飘飘地从天而降，抚过了她的脸颊。
是雪花！
和子住的这个村庄，一年中有大半年都被积雪覆盖。
有时候，积雪没过了膝盖，让行走变得举步维艰；有时候鹅毛大雪扑面而来，人虽睁着眼睛，却什么也看不清。雪天的生活充满了艰辛。即便如此，时隔数月又见雪花，仍会让人暗自觉得欣喜，着实有些不可思议。
和子抬起头仰望天空，飘飘荡荡的雪花落在她的脸颊和额头上，冰凉冰凉的感觉。天空是昏暗的，然而定睛看去，却还泛着些若有似无的红。
雪花静静飘落只在最初的一瞬，没过多久，便以铺天盖地之势飞舞起来，仿佛夏日的骤雨，转眼便化作了鹅毛大雪。光秃秃的田埂上，顷刻间覆上了一层白霜，就像是撒着砂糖的黑面包。
和子时而用手接着雪花，时而仰望苍穹，着迷般地转着圈。照这势头下去的话，夜晚来临之前，积雪就会很厚了。明早睁开眼睛，看见的将是无边无际的雪白。
就在这样想着的时候，和子嗅到了一股不可思议的气味，像是花香，又像是圣诞蛋糕甜甜的奶油香味。
那股香味是从哪里来的呢？和子使劲吸着鼻子，想要找到气味的源头。可是，四周除了田地，什么也看不到。和子把手放在额头上，像警察叔叔敬礼似的，四下里张望着。
片刻之后，她那左顾右盼的小眼睛，突然停止了搜寻。
和子所在的田埂前方，有一个极缓的坡。坡的那边，是成片的民居，这边则是田地。小坡就像是一道分界线。
就在那小坡附近，某个三角形状的东西慢慢地移动着。细看之下，她发现那似乎是一名身着白色大衣的女子。之所以会觉得头发也是白的，应该是她用白色披肩包成“真知子卷”【3】的缘故吧。
不知怎么的，和子开始在意起那个人来。
那女人走路的姿势，跟村里的女人们很不一样。她始终笔挺着腰板，看起来似乎有些高傲。一定是穿着高跟鞋的缘故吧……和子想。
和子开始快步走起来。可当她走到小坡上时，女人的身影却不见了。刚才的甜香气味，又在四周蔓延开来。那气味，就像在朋友小美家里恶作剧时涂过的小美姐姐的口红。
是妈妈！和子冷不丁地想道。
一定是因为当雪女的母亲翩然造访，才会忽然下起雪来的。
环顾四周，那个女人的背影又出现在了远处。她并没有往民宅的方向去，而是漫步在田边的小路上。
妈妈只见过婴儿时期的和子。
若不主动打招呼，只怕她不会想到我就是和子吧……
这样想着，和子向着那个雪白的背影追赶起来。书包里的课本和笔记本激烈地跳动着，铅笔盒里的橡皮擦也在不安分地蹦个不停。她瘦小的背脊清楚地感觉到了这一切。
不一会儿，纷飞的大雪中，女人的身影便清晰可见了。跟想象中一样，她穿着茶色的高跟鞋，提着白色的手提袋。打扮得那么时髦，一定就是从东京赶来的妈妈了，绝对没错。
那样想着的瞬间，和子忽然脚底一滑，扑在了地上。书包里的东西，也稀里哗啦地顺势撒了一地。她下意识地想要哭泣，却只是噙着眼泪拾起那些东西，赶紧塞回了包里。