第五章 尤天怪（第2/3页）

“薇娜——”他张了张口，接着听到一阵轻响，在尤天怪躺卧背后的灌木丛中，他瞥见一道戴着头巾的人影半掩在树后，面色苍白如骨，还有只绿色的眼睛——

“芬德！”他怒吼一声，伸手去拿他的弓。

等他再次转身，人影已经消失。他搭箭上弦，等待着。

“你能走吗？”他轻声问道。

“能。”她站了起来，“那真是他？”

“肯定是个瑟夫莱。我没瞧仔细。”

“有人朝我们背后来了。”她说。

“对。是斯蒂芬和易霍克。我听得出他们的步子。”

片刻之后，两个年轻人走到他们跟前。

看到那只死怪物时，斯蒂芬猛地吸了一口气：“圣者啊！”

埃斯帕目不转睛地盯着林子。“这儿有个瑟夫莱。”他说。

“那就是我们早先看到的足迹？”易霍克问。

“很有可能。你还好么？”埃斯帕问道。

“啊，我好得很，多谢，”斯蒂芬说，“一点儿擦伤而已。”

“那个孩子呢？”薇娜问。

斯蒂芬的语气变得严肃：“他死了。”

没人再提起这件事。也没什么可说的。

森林归于平静，平日的那种声响又回来了。

“你们俩跟她待在一起，”埃斯帕说，“我去看看这位朋友的伙伴是个什么东西。”

“埃斯帕，等等，”薇娜说，“假使那是芬德呢？假使他是想把你带进另一个陷阱呢？”

他抚摸着她的手：“我想这个陷阱就是他计划的全部了。要不是我们有护法给的箭，它早把我们全解决了。”

“你用了那支箭？”斯蒂芬问。

“它抓走薇娜，”埃斯帕说，“它躲在树上。我没有别的方法可想。”

斯蒂芬皱起眉头，却随即点点头。他走向尤天怪，在它的尸体边跪下，小心翼翼地取出箭头。

“我明白你的意思，”他说，“别的箭根本刺不到一指深。”他嘲弄地露齿而笑，“至少我们知道了，它是有用的。”

“没错。对尤天怪有用。”埃斯帕附和道，“我会回来的。”他轻轻捏了捏薇娜的手，“而且我会小心。”

他顺着足迹走了几百码远，这也是他敢于独自前进的最远距离。他对薇娜说的是真话——他不害怕陷阱——可他害怕瑟夫莱折回去斯蒂芬和薇娜那里，并且趁他不在的时候把他们抓走。对芬德来说，没什么乐趣能与杀死埃斯帕所爱的人相提并论，而且他刚刚几乎已经达成了愿望。

“看起来他只有一个人。”埃斯帕说。

当天晚些时候，他们继续追踪瑟夫莱的足迹。“走得很快，”易霍克说，“可他想要我们跟上。”

“对，我也这么觉得。”埃斯帕说。

“什么意思？”斯蒂芬问。

“足迹太明显了——甚至还沾上了水。他在努力不让我们跟丢。”

“易霍克才说过他看起来很急。”

“这说明不了什么。他根本没想甩开我们，连最简单的把戏都没用过。他走过了三条小河，可从没试过涉水朝上游或者下游前进。你瞧，易霍克说得对——他有些理由想让我们跟着他。”

“如果那是芬德，他多半会带我们去某个讨厌的地方。”薇娜说。

埃斯帕挠挠下巴上的胡楂。“我没法肯定地说那就是芬德。我看得不怎么清楚，可我没见着眼罩。而且这脚印看起来太小了。”

“可不管那是谁，他都是和尤天怪同行的人，就像和狮鹫同行的芬德和德思蒙修士。所以说不定是芬德的同伴，对吧？”

“噢，就我所知，芬德手下那群歹徒是留在森林里最后的一群瑟夫莱。”埃斯帕赞同地说，“其余的几个月前就离开了。”

那足迹将他们带向森林深处。这里没有任何黑色荆棘的影子。巨大的栗子树耸立在他们身旁，地面上铺满了它们浑身是刺的子孙。附近的什么地方，一只啄木鸟振翅飞去，他们能听到野鹅的叫声在远处高空此起彼伏。

“它们飞这么高做什么？”薇娜惊讶地大声问道。

“我想我们会弄明白的。”埃斯帕说。

夜晚来临时，他们就地扎营歇下。薇娜和斯蒂芬梳洗马身，而易霍克生起了火。埃斯帕巡视着，记下周遭的环境，以便在黑暗中分辨它们。

他们在第一缕晨光到来时离开营地，继续前进。此刻足迹显得更为清晰——他们的目标不像他们骑着马。尽管他速度很快，可他们正逐渐追近。

正午时分，埃斯帕注意到前方森林的另一端有什么东西，便挥手示意其他人停步。他瞥了斯蒂芬一眼。

“我没听见什么不寻常的声音，”斯蒂芬说，“可这种气味——它洋溢着死亡。”

“做好准备。”埃斯帕说。

“诸圣在上。”当他们近得能看清楚那东西时，斯蒂芬深吸了一口气。

一栋小小的石屋坐落于一丘土冢之上。围绕着土墩底部的是一排大多仅余骨架的人类尸身。虽然这印证了斯蒂芬的话——尸体的恶臭依然徘徊未去。埃斯帕觉得，对斯蒂芬那圣者祝福过的感官而言，这气味一定更加可怕。

斯蒂芬用两倍剧烈的呕吐肯定了他的猜测。埃斯帕等着他吐完，走得近了些。

“这跟那次一样，”埃斯帕说，“就像你那些异端修士弄的活祭。这是个圣堕，对吧？”

“它确实是圣堕，”斯蒂芬确认道，“但它和上次的不一样。这次他们弄对了。”

“什么意思？”薇娜问。

斯蒂芬无力地靠在一棵树上，面容苍白而虚弱。“你了解圣堕吗？”他问她。

“你向王后的询问官提到过一些，可那时候我没留神听。埃斯帕受了伤，而从那以后——”

“对，从那以后我们就没怎么讨论过。”他叹了口气，“你知道祭司们是怎么接受圣者的赐福的吗？”

“知道一点儿。他们拜访圣殿和祈祷。”

“对。但不仅仅是圣殿。”他对那土墩挥手示意，“那就是圣堕。是圣者曾经待过，并且留下存在证据的地方。可拜访圣堕并不能得到祝福，或者说，至少不总是如此。你必须找到他们的足迹，前往同一位圣者或是其不同表象拜访过的一系列地点。而圣殿——就像这座石屋——本身并无圣力。圣力来源于圣堕——圣殿仅仅只是辅助，它能帮助我们专注于圣者的存在本身。

“我走完了德克曼巡礼路，而他赐予了我如今超乎常人的感官。我能记起一个月前发生的事，而且就像刚刚发生的事那样清晰。德克曼是知识的圣者，而走完其他巡礼路的修士会得到不同的赠礼。举例来说，满瑞斯巡礼路就会赠与走完全程的人以格斗才能。强大的力量、敏捷的身手，以及杀戮的本能，诸如此类。”