第六章 阿图摩的猎犬（第2/3页）
“在过去一年里，我见识过的黠阴巫术和寅恪诺力已经够多了，”尼尔沉思，“我没有任何理由怀疑伯爵夫人，而且有充足的理由相信她。如果她告诉我那些是从墓穴里跑出来的异壳兽，我也会深信不疑。”
“异壳兽？”瓦赛托有些惊讶，“你是指司皋斯罗羿？要我说，你们莱芮人总能把好好的一个词弄得乱七八糟。无论如何，我们所谈论的那些的确是人，或者说起初是人。我们也找到过一些死法比较普通的。如果非得要我猜，我会说他们是来自你的国家，或者北边的别的什么地方，有好几个人有跟你一样的黄发和浅色瞳孔。他们不是维特利安人。”
“我很好奇，他们是如何深入你的国家来犯下谋杀罪行的。”
瓦赛托露齿一笑，“可你已经知道答案了，或者说，你至少猜到一点了。这儿有人在帮助他们。”
“教会？”
“不是教会本身，但或许是教会里的什么人。考虑到你那位昆提阁下，商人公会也有嫌疑。或许是随便哪个王子，谁知道呢？但他们在这有帮手，这点可以肯定。”
“那他们在泽斯匹诺也会有帮手？”
“很有可能。一袋铜子儿就能让这座邪恶城镇里的大多数官员堕落。”
尼尔点点头，目光炯炯地看着横亘于他和城市之间的那片风景。
“下面那东西是什么？”他指着小路交会延伸成大道之处。在路边，竖立着许许多多的帐篷和货摊。就在交会点之后不远，道路穿过运河上的一座石桥，而在城市那端的桥头有一扇大门。
“那是商人公会收税的地方，”瓦赛托回答，“你问这个干吗？”
“因为假使我要寻找某个要进入或者离开泽斯匹诺的人，或许会等在这儿。”
瓦赛托点点头。“很好。我已经让你学会猜疑了。”
“他们可能也在找我。”尼尔说。
“好孩子。”
他觉得她大概是在跟她的某只狗儿说话。他将目光转向她，可她却专心致志地看着那些排队过桥的旅客。
“我有个主意。”她说。
尼尔把眼睛贴近马车木板上那条裂缝。透过这条狭窄的开口，他能看到的大多是色彩——丝绸、锦缎和染成鲜亮色彩的棉布旋转飘飞，仿佛风中起舞的千片花瓣。面容几乎模糊不清，可也偶有几张能看得真切。
马车摇摇晃晃地停了下来。他半蹲着身体，试图透过木板上的小孔找到他的目标。
一群身着橙色罩袍的男人正在盘问车夫，以及那些徒步或是带着家畜的人。他们时不时检查货物，有时又一言不发地让旅客通过。其间发生了几起争吵，最终随着钱币的转手达成和解。在这些人前面的大门处，有更多手持武器的人，他甚至能看见大门上方塔楼里的弓箭手。
他继续看着，诅咒着只能给他如此狭窄视野的小小木孔。有个商会成员朝着他藏身的马车处走来。很快，他就得——
让他找到线索的并非眼睛，而是耳朵。笼罩着他的那些无法理解的维特利安话刹那间云开雾散。而在这片空旷之中，他听到了一种熟悉的语言。那是种令他厌恶的语言——寒沙语。
他听不清他们在说什么，可他熟悉那种语调，长长的过渡元音和像是捏着喉咙发出的嗓音。他的双手不自觉地攥成了拳头。
他靠向另一条裂缝，在这过程中脑袋撞上木板好几次。“嘘，快回来，”一个声音愤怒地低语，“要是你不照之前说的安静躺着，我就不干了。”
“就一会儿。”尼尔回答。
“一会儿也不成。给我躺好，赶快。”
一张脸挤进挂帘，光线也奔涌而入。尼尔只能看见戴着宽檐帽的脸部轮廓和叶绿色瞳孔里闪动的微光。
“外边有没有浅色头发的人？”
“那俩和商会成员在一起的寒沙佬？对。现在给我躺下！”
“你看到他们了？”
“我当然瞧见他们了。他们在看着旅客，看着商会成员的工作。我猜他们是在找你，而且他们会因为你不躺好而找到你！”
另一张脸挤了进来，这次是瓦赛托的。“快点，你这大傻瓜。我在充当你的眼睛！我会找到他们的。现在做好你的本分吧。”
尼尔迟疑了片刻，才意识到自己没有选择。他也没法跟所有商会成员以及寒沙人作战……
他躺回身体，拉高衣领把嘴盖上，这时有什么东西重重撞上了马车的后部。他试图放缓呼吸，却马上意识到他忘了某件事。钱币！他先是找到了它们，随后放在眼皮上，马车后方的挂帘在此时沙沙作响。
他屏住呼吸。
“Pis' es ecic egmo？”有个人尖声问道。
“Uno viro morto.”一个口音浓重的人声回答。尼尔听出那就是负责为其他人代言的那个瑟夫莱。
“Ol Viedo！Pis？”
尼尔感觉到有只手握住了他的手臂。他挣扎着压下跃起的冲动。
接着他感到那手指扫过他的前额。他的气息变得浑浊，肺部阵阵刺痛。
“Chiano Vechiodadaz' Ofina，”瑟夫莱回答，“Mortatdacacrussa.”
手指猛地抽了回来。“丢沃！”商会成员喊道，帘子随即放下。随即是一阵他听不清内容的争吵。过了好一会儿，马车才开始动了起来。在一阵似乎永无休止的刺耳摩擦声后，车轮在石头路面上停下，有人敲了敲他的靴子。
“你现在可以起来了。”瓦赛托说。
尼尔从眼皮上拿下硬币，坐起身。“我们过了大门了？”
“对，但一点都不感谢你，”瓦赛托牢骚满腹，“难道我没说过这行得通吗？”
“他碰到了我。再有一会他就能发现我的身体还是热的。”
“可能吧。我可没说这法子没有风险。不过这些瑟夫莱做得很好。”
“他们对他说了什么？”
“说你是死于脓血瘟疫。”她微笑道，“那些化装很有用。”
尼尔点点头，剥下那些瑟夫莱用面粉和猪血做成的假伤痕。
“他现在大概去祈祷了吧，”她补充道。接着她抬起头，“来吧。”
他把头伸出马车后厢。他们身在高大建筑围成的一片广场之中。其中一座建筑有高大的穹顶，看起来像是座神殿。行人熙熙攘攘，他们衣着古怪，服色多彩，就像桥那边的商队成员。
他们在马车的前方走来走去，而三个瑟夫莱在那里搭起了厚厚的布篷，用来阻挡烈日。
“谢谢你们。”尼尔说。
其中一个瑟夫莱老女人哼了一声。另两个理都不理他。
“你是怎么让他们帮忙的？”当瓦赛托带领尼尔走过广场时，他问道。
“我说我要揭发他们马车的暗仓里藏着违禁品。”