第五章 鄱堤港
斯宛美的确守信。在她做出承诺的五天后，他们便到达了特勒明河的河口处。
这时尼尔已经可以站立，甚至行走，只是很快就会觉得疲倦，所以当他听说已经能看见陆地时，才穿上斯宛美给他的衣服，走上甲板。
太阳升起，驱散遮蔽天际的云朵，用纤长的光之画笔为大地涂上浓墨重彩的一笔。考卡克海峡，尼尔思索着，若没有运河和眉棱塔，以及人力去调节水力，新壤也会变成这样——上千座岛屿和沼中高地，其中几座会在潮水高涨时消失不见，这一切都被湿地草和古老的橡树染成了绿色。他们的船经过一座座村落，那里的房屋下有高高的支柱，小船上的人们正奋力拉起一网网挣扎跃动的小虾。在河道前方，曲折纷乱的溪流和水路蜿蜒直至视野尺头的地平线处。
他发现斯宛美就伫立在船首一侧。
“我们就快到了，”她说，“你看，我告诉过您的。”
“我并未怀疑您，女士。”他局促地开口，“您说那些袭击我的人也正是您害怕的人。可他们在泽斯匹诺没能认出您的船。就算他们此刻在鄱堤港，您又为何担心会被他们认出呢？”
一抹笑意在她的唇际浮现。“在泽斯匹诺他们还不知道应该来找我。一天之后，消息才会传到他们那儿。可现在，消息肯定已经传到鄱堤了。”
“您逃走的消息？”
“对。”
“那样的话——如果可以的话——我建议您别那么执著于诺言了。在到达港口之前，让我在这上岸吧。我肯定自己能找到那里。”
斯宛美的目光越过沼地。“这儿可真美，不是吗？”她好像没听见他的建议。
“是啊。”他赞同地说。
“我从没见过这样的景色。”她转向他，“您非常善良，这么为我着想，尼尔阁下。”
“这没法和您为我做的事相提并论，女士。我不想看见您受到伤害。”
她耸耸肩。“我不会有什么实质性的危险。他们不会杀我，如果是这件事让你担忧，那大可不必。”
“我为此感到高兴。”他说。
“我接受您的提议，”斯宛美宣布，“如今不再领先他们，我逃离赖尔海的机会已经很小。可尽管如此，机会仍在。我或许仍然能赢得这场菲德棋戏。”
“我会祈祷您成功的，斯宛美女士。”他真诚地看着她。
“要知道，那不是我的真名。”
“我不知道，”他回答，“我真希望自己有那个荣幸。”
她摇摇头。“我会给您一条小艇和一些补给。”
“这没有必要。”他推辞道。
“这不会对我造成损失，而且会让你更容易活下来。为什么不呢？”她抬起头，“可如果您想为这条小艇报答我，我有个提议。”
“任何事，只要我力所能及。”
“一个吻——就一个。这便是我所有的要求。”
在阳光的照耀下，她的双眸变得比天空更清澈。他突然想起了儿时喜爱的那首歌：《艾夫赫与奎蕊伊雯》
若你不愿留下，与我同榻而眠， 奎蕊伊雯女士发话， 那我所有的要求就是一个吻， 轻轻一吻作为报答。
可当艾夫赫弯腰去吻奎蕊伊雯女士时，她用藏在袖子里的一把匕首刺进了他的心脏。
而斯宛美有着超脱凡俗的美貌，她很可能也会是奎蕊伊雯那样的人。
“您为何这样要求，女士？”他问道。
“因为也许再也不会有人吻我了。”她回答。
“我——”他突然意识到，她不是在说笑。
“任何力所能及的事，您说过的。”
“我说过。”他承认道，接着朝她弯下腰，望向那双奇异而美丽的双眼深处。她闻起来有股淡淡的玫瑰香气。
她的双唇温暖，而且令人惊讶，和他吻过的任何人都截然不同，在他们唇际相触之时，似乎有什么东西起了变化。等尼尔退开后，她的双眼不再显得那么神秘。他觉得自己能理解那对眸子里蕴涵的东西。
“我的名字是布琳娜。”她低吟。她的手里没有匕首。
在接下来的半小时里，他坐在小艇上，看着她的船，直到连船帆也消失不见。接着他开始向上游划去。每当船桨浸没水中，他仿佛都能听到法丝缇娅在说，他会忘记她。
潮水涌起，令他的旅途变得轻松，可鄱堤在几里格远处的上游，而且他仍旧很虚弱，不得不频繁停下休息。尽管如此，这番劳作的感觉不错，盐沼的气味也令他心情愉快。接近日落时，他停泊在一座渔村渡口，有个十二岁左右沙黄色头发的男孩接过他的帆脚索。他看了看布琳娜给他的钱袋，发现里面有些硬币。他挑出一枚铜币，但付给男孩前先在指间转了一圈。它的一侧刻着一把剑，却没有铭文。他又取出一枚金币，打量起来。上面有个男人的肖像，还有读作马克弥·安萨·斯乌赞·米齐尔的铭文。马克弥是寒沙的国王。
他叹口气，把硬币放回钱袋里。
男孩用火籁语说了些什么，尼尔只听得懂其中的几个词。
“你会说王国语吗，伙计，或者莱芮语？”他用自认为最标准的火籁语问道。
“喔，当然，我会说王国语，”男孩用缓慢而节奏分明的口音回答，“你需要住的地方吗？莫伊·穆克那里有间房。”他指着一栋用覆皮厚木板与石瓦建成的长屋。
“谢谢，”尼尔冲他点头，“嘿，伙计，你叫什么名字？”
“内尔·梅普蓬玛。”男孩告诉他。
尼尔笑了。“和我的名字很像。我叫尼尔·梅柯文。内尔，你了解船吗？”
男孩把胸膛挺直了一点儿。“喔，阁下，我当然了解。”
“我想知道，你这几天有没有见过一艘叫德里亚·普齐亚的维特利安商船路过这儿？”
“我见过那船，”男孩说，“可不是最近的事。”
“那你有没有看到一艘没名字也没旗帜的大型盈狼船？”
“这我见过，在三天前。它被卷进了那场风暴，坏得厉害，需要一副新桅杆。”
“风暴？”
“喔，很厉害的风暴。有几条船被它弄沉了——有一条是从这儿出去的船，图恩·卡万斯。”
“也许德里亚·普齐亚从这边过去了，可你没注意？”
“也许，”内尔迟疑着说，“你可以去莫伊·穆克打听打听。为啥问这个？上面有你亲戚？”
“差不多，”尼尔回答，“谢谢。”他拿上他的东西，走向旅店。
门口挂着一张海报，上面画着一只鼠海豚，这证实了尼尔那有些无聊的猜想：“莫伊·穆克”和“梅乌·穆克”的意思一样，在斯科，他们就是这么称呼海豚的。这句话意为“海猪”，他一直觉得对如此美丽的生物而言，这名字差劲得很。当然，尼尔的意思是“勇士”，也是个和他不太般配的名字。他已经失去了盔甲和剑，而现在王后命令他找回的公主或许已葬身赖尔海。