第一章 迷宫

艾丽思本想切开那人颅骨下的脊柱,可她累得发麻的双脚在光溜溜的石板上打了滑,匕首的尖端仅仅戳进了对方的锁骨。

那人尖叫着转身。她用残存的意识蹲下身子,堪堪躲过甩来的双臂,但他的靴底却踢中了她的胫骨,痛苦令参差不齐的线条掠过她的视线。艾丽思吸进一口凉气,蹒跚退回墙内。

他并未丢下提灯,两人在血色的灯光中打量着彼此。

他是个大个子——超过六英尺——全身黑色服饰,是篡位者手下的一名夜骑兵。对这样的个头来说,他的面孔又显得惊人地阴柔,长着略微发尖的下巴和浑圆的脸颊。

“婊子。”他咆哮一声,拔出短刀。

他身后有个女孩——约莫十一岁样子——正蜷缩着身子,紧贴墙壁。

艾丽思试着召唤阴影:有时这很容易,就像在脑子里打个响指那么容易,有时又很困难,特别是在已经被人看到的情况下。

阴影没有立刻到来,也没时间这么做了。她呼出一口气,放松双肩,拿着匕首的手垂至身边。

他跟着放松了片刻,她借靠在墙边的机会,用上仅余的气力挥出致命的一击,而空出的那只手趁机狠狠拍向对方的面孔。她把匕首插进他的左腰,然后拔出,清楚地感到它撕裂了血肉。

他再度尖叫起来,用一只拳头敲打她的脑袋。女孩手里的匕首戳刺不停,直到手掌沾满血液,武器脱手。然后她抽身退开,大口喘息,只觉手臂传来怪异的扭曲感。她意识到手臂受了伤——她自己也被割伤了。接着她再度退回阴影里。

虽然受了伤,但那男人并未停步。他步履沉重地尾随而至,而她开始奔跑,在黑暗中摸索前进,最后来到了通道的入口,跳了进去,耳边只有自己急促的呼吸声。她用力拉扯马裤,想弄下一片布块来包扎手臂。可怎么也撕不下来,只好用手按紧伤口,等待着。

她能分辨出转角那边闪耀的火光:他就在那儿,静待着她。

她需要那把匕首来切开布条。而且她没法等太久,要是等到失血过多,就什么事都做不了了。

她用低不可闻的声音咒骂一声,摇摇晃晃地起身,踏着碎步朝火光走去。

他面朝下躺倒在地,那姿势的某些细节暗示着他并未作假。提灯掉了下来,但没有粉碎:它侧翻在地,灯火摇曳,几近熄灭。她拿起提灯,发现他还弄掉了自己的匕首,至于她那把仍旧扎在他的肋骨之间。

艾丽思努力维持着清醒,捡起那人的匕首,按她早先的计划,刺进他的脊骨。

这一刺引来了楼梯后的一声低呼。然后是一阵呜咽。

那个女孩。她把那女孩给忘了。

“别动,”艾丽思简短地说,“站在那儿别动,要不我就像杀掉他那样杀掉你。”

女孩没有回答:她继续抽泣着。

艾丽思摆正提灯,割下一根布条,系成止血带,然后坐在地上,平复呼吸和聆听。有人听见那夜骑兵的尖叫吗?如果他们听到的话,能判断出叫声的源头吗?

答案是肯定的。这意味着她需要回到通道里,那条没有男人能记住的秘道。他们得费上一番工夫才能找到她。

“小丫头,听我说。”她说。

一张脸从那团灰布里抬了起来。

“我不想死。”她无力地说。

“照我说的做,我就保证你活下去。”艾丽思告诉她。

“可你杀了他。”

“嗯,没错。你能好好听我说话吗?”

短暂的迟疑。

“能。”

“很好。你那有吃的吗?水呢?酒呢?”

“雷克有些吃的。刚才他还拿了些面包。还有酒,我想。”

“那就帮我拿来。还有他身上的其他东西。但你别想逃。你听说过匕首是可以丢出去的吧?”

“我在街上看到一个男人这么干过。他用匕首劈开了苹果。”

“我比他丢得更准。如果你想逃,我就把你的背当靶子。明白了没?”

“明白了。”

“你叫什么名字?”

“埃伦。”

“埃伦,照我说的做。拿着他的东西到这边来。”

她看着女孩靠近那具尸体。碰到他的时候,她哭出了声。

“你喜欢他?”艾丽思问。

“不。他是个混蛋。可我来从没见过死人。”

我也从没杀过人,艾丽思想。尽管受过那些训练,可这一幕依然不像是真的。

“埃伦,”艾丽思问,“所有守卫身边都跟着女孩吗?”

“不是的,女士。只有夜骑兵身边有。”

“你们究竟为什么跟着他们?”

女孩犹豫起来。

“埃伦?”

“国王说这边有秘道,只有女孩才能记住的秘道。我们得帮他们找到秘道。他们得保护我们。”

“保护你们不被我伤害?”艾丽思挤出一丝笑容,问道。

埃伦的眼里有恐惧闪过。“不——不是的,”她结结巴巴地说,“国王说地牢里有个杀人犯逃走了。一个男人。一个大个子男人。”

埃伦说话时手下不停,找出的东西已经聚成了一小堆。她捡起那些东西,朝艾丽思走去,看起来比靠近死人的时候更加不情愿,这倒情有可原。

“来吧,”艾丽思说,“好姑娘。”

“求你,”埃伦低声道,“我不会说出去的。”

艾丽思硬起心肠。她唯一的优势就是罗伯特相信她已经死了。如果这女孩能描述出她的样子——或者更糟,认识她本人——那这种优势就不存在了。她把匕首攥得更紧。

“过来就好。”艾丽思告诉她。

女孩眨眨眼,让泪水流下,然后走了过来。

“下手请快些。”埃伦说,声音低得几乎听不见。

艾丽思看着这个年轻姑娘的双眼,想象着生命从中流逝的景象,叹了口气。她按住她的双肩,发觉它们在颤抖。

“遵守承诺,埃伦,”她说,“别跟任何人说你见过我。就说他开小差去小解,然后你就发现他死了。我向所有圣者发誓,这么做是正确的。”

埃伦的脸庞被微弱的希望点亮。

“你不会用匕首丢我?”

“不。告诉我你怎么进地牢的就好。”

“从阿恩塔的楼梯走下去的。”

“是了,”艾丽思咕哝道,“那里还有守卫么?”

“有十个。”埃伦确认道。

“你还知道些什么对我有用的事?”

女孩思考了片刻,“地牢快被他们塞满了。”她说。

艾丽思疲惫地点点头。她已经知道了。

“走吧,”艾丽思告诉她,“自己找路出去。”

埃伦站住脚,颤巍巍地迈出一步,然后开始奔跑。艾丽思听着她纷乱的脚步声逐渐远去,心知自己本该杀死这女孩,但又为没这么做而高兴。