第二章 淹地（第2/4页）

这都是因为光占领城堡还不够：还有乡村地区需要争取。除了招揽更多士兵之外，她还得保证运河的驳船能安然往返罗依斯，也就是军队补给的来源。阿特沃和他手下的骑士们“精简”城堡的时候，她就得花时间去探访邻近的城镇和村庄，会见乡民，储藏给养，还得请求许可，以便留下更多士兵去看守堤坝和眉棱塔，保证它们正常运转。这一切简直就像逃出维特里安的那段路一样让人筋疲力尽，只是方式截然不同，每天照例要会见的访客大军，和镇长与守备队长们共进晚餐，根据情况不同，或是恭维，或是恐吓。

最后大多数城镇都愿意提供消极的支持——他们不会阻挠她的进军，他们允许她留下部队占据堤坝附近，以免运河泛滥或是遭受封锁——但很少有城镇愿意放弃劳动力。在这个月里，只有大约两百人入伍：这根本无法和他们的人员损耗相提并论。

尽管经历了这些，安妮的脑海深处却莫名地留着那个印象：等他们抵达伊斯冷，就会在淹地进行决战。而她此刻站在北部大堤的边缘，看着真正的战场。阿特沃、尼尔和卡佐站在她身旁。

“圣者啊。”她深吸一口气，不太确定自己的感受。

家园就在眼前：旖旎岛，她多石的裙摆包裹在雾中，高高的山丘俯瞰新壤，伊斯冷城便在群山至高之处耸立。同心圆状的重重围墙之内，是巨大的要塞和宫殿，尖塔直指天际，仿佛能通往天国一般。它看起来庞大得难以置信，而在这极高之处望去，又渺小得可笑。

“那是你的家？”卡佐问。

“没错。”安妮说。

“我从没见过这样的地方。”卡佐说。他的语气里充满敬畏，安妮觉得自己从没听过他这样说话。他用的是王国语，这多亏了艾黎宛的辅导和卡佐灵活的头脑。

“伊斯冷是独一无二的。”尼尔说。安妮笑了，她想起尼尔初来伊斯冷还是不到一年前的事。

“可我们要怎么才能过去？”卡佐问。

“这就是问题所在，”阿特沃说。他漫不经心地挠着下巴，“它还是我们无法避免的那个问题，只是更加复杂化了。我真希望他没这么做。”

“我不明白。”卡佐说。

“噢，”安妮说，“旖旎是座两河交汇处的岛屿：巫河和露河。所以它周围总是有水环绕。前往伊斯冷的唯一方法就是坐船。”

“可我们有船啊。”卡佐断言道。

这话说的没错：他们确实有，事实上，他们一开始的十五艘驳船和七艘运河狼艇都完好无损。水路上没有发生过战斗。

“对，”安妮说，“不过你明白的，通常我们只需要过河而已。你看到的这片湖从前是片干燥地。”她朝横亘于众人前方的辽阔水域挥了挥手。

卡佐皱起眉头。“也许我没听懂你的话，”他说，“你说的是干燥——地？Tew arido？”

“对，”安妮答道，“伊斯冷被淹地环绕着。我们把从水下夺来的那些土地叫做淹地。我们的河流和运河的水位都比地面要高，你应该也注意到了吧？”

“对，”卡佐说，“这似乎很不寻常。”

“是啊。所以当堤坝损坏或者开闸的时候，这儿就会被水再次淹没。可他们为什么不等我们来到这里，开始在淹地上行军的时候再打开闸门？那样的话我们也许就被淹死了。”

“那样的话风险太大，”阿特沃解释道，“如果风向不对，淹没淹地就要花很久的时间，我们也许来得及通过。照罗伯特现在的做法，我们再要通过就会非常非常困难。”

“可我们手里有船啊。”卡佐指出。

“嗯哼，”阿特沃回答，“不过看那儿，雾的那边。”

他指着那座高山的山脚。安妮认出了那些模糊的轮廓，可卡佐连方向都没摸到。

“那些是船吗？”最后，他开口发问。

“是船，”阿特沃肯定地说，“我敢打赌，等雾一散，我们就能看到整支舰队。战舰，卡佐。它们在河道里没法太灵活，但现在有了一片湖泊。我们原先也许能偷偷溜过露河，建起滩头阵地，可现在我们得在皇家舰队的注视下穿过整个水域。”

“我们能做到吗？”卡佐问。

“不能。”阿特沃说。

“但要去伊斯冷，不止一个法子，”尼尔说，“南边的巫河那里如何？他们把那边的淹地也淹没了么？”

“这我们还不知道，”阿特沃承认，“可就算那一侧没被水淹，路也难走得很。湿地难以行军，只需几个占据高处的弓手就能轻易守住。而且还有那些小山，格外易守难攻。

“但你说得很对。我们应该派人去绕岛一周。一小队人，我想，得是走得够快，脚步够轻，又善于躲藏的人。”

“听起来我都做得到。”卡佐毛遂自荐。

“不。”安妮、尼尔和奥丝姹同时开口。

“要不我还能派上什么用场？”剑客恼怒地发问。

“你是个了不起的护卫，”尼尔说，“陛下需要你留在这儿。”

“除此之外，”安妮说，“你不了解地形。我相信公爵能挑选出优秀的人选。”

“对，”阿特沃说，“我会挑选几个人的。不过你对伊斯冷的了解不比这儿的任何人差，安妮。你怎么看？有什么主意么？”

“你通知我们全维吉尼亚的亲族了吗？”

“通知了，”阿特沃说，“可你知道的，有人已经恶人先告状了。罗伯特的使者抢在我们前头，向他们讲述你的母亲是如何把王位拱手让给莱芮人的。”

“可我叔叔要把国家送给寒沙人。他们会选哪一边？”

“希望两边都不选吧，”阿特沃回答，“我告诉他们，如果他们为你而战，就能让戴尔家的一员坐在王位上，而且这位王会偏向维吉尼亚人。不过情况很复杂。很多维吉尼亚人宁愿看到一位傲慢的国王坐在属于他们自己的宝座上，只要伊斯冷没有统治他们的皇帝就好。即使他——或者她——是他们的一员。

“这群人觉得寒沙有了克洛史尼就会心满意足，就会把维吉尼亚抛到脑后。”

“噢。”安妮说。

“嗯。而且就算他们今天就出发，维吉尼亚军队也得花上一个月才能经陆路到达，考虑到他们必须穿越路斯弥海峡，走海路的时间也差不多。不，我想我们还是别指望维吉尼亚人比较好。”

卡佐指了指。“那是什么？”他问。

安妮顺着维特里安人手指的方向望去。一只小船正在接近，那是艘运河驳船，船上飘着伊斯冷的旗色。

“应该是罗伯特的使者，”阿特沃说，“或许是来安排会面的。在我们制订太多计划之前，不如先瞧瞧我这位亲戚有什么可说的。”