第七章 国境小镇（第2/2页）
“殿下。”他说着，站起身来。玛蕊莉的双臂环绕着他，给了他一个礼节性的拥抱。接着总督又鞠了一躬，这次是对着阿拉代，而动作里包含的热情也少了许多。
“大人。”阿拉代应道。
“我更希望看到你从另一个方向过来。”吉奥弗里森说。
“噢，远行的人总得回家嘛。”阿拉代回答。
“这可不一定。”吉奥弗里森说着，露出促狭的浅笑。
“但今天是。”阿拉代摆了摆手指，答道。
“今天是。”总督附和道，“而且如果你们允许我在自己家里招待你们，我会很荣幸的。”
“我们已经在镇子里安排好住处了，”玛蕊莉告诉他，“不过还是感谢你的好意。”
吉奥弗里森一脸惊讶，“镇子里？该不会是在苏斯奇尔德吧？”
“等我们到了苏斯奇尔德，天色可就太晚了，而且也过了晚饭时间，”阿拉代说，“不，我们要在韦克斯罗泽过夜。”
“在寒沙那一边。”
“我想是的。您能想到更合适的寄宿处吗？”
“我家。”边疆总督顽固地说。
“放心吧，总督大人，”玛蕊莉向老总督保证，“阿拉代是我此行的护卫。我把这些事都交给他了。”
“还不如把猪崽交给饿狼，”吉奥弗里森脱口而出，“请在这过夜吧，殿下，明早让我护送您安全回家。”
尼尔绷紧身体，看了看身边的埃德蒙爵士的眼神。
“总督大人，”玛蕊莉柔声道，“这话可不太合适。首先，我不是猪崽。”
“殿下，他们在苏斯奇尔德集结了大军。就算是现在，他们行军的脚步也没有停下。”
“不用再说了，大人，”玛蕊莉说，“希望我回来的时候能得到你的款待。”
吉奥弗里森的脸涨红了。他用力咽了口口水，然后点点头。“如您所言，太后殿下。”
“嗯。”玛蕊莉轻声回应。
尼尔几乎能听到肌肉放松下来的声音。两队人马交错而过时，他冲着总督点头致意。
沉思半晌后，尼尔策马上前，与阿拉代并肩而行。
“尼尔爵士。”阿拉代招呼道。
“大人。能和你说句话吗？”
“当然可以。”
“那位总督大人说的‘寒沙那一边’是什么意思？”
“噢。你没去过比塔恩斯塔斯？”
“没有，大人。”
“噢，那就对了。”
他们原本是在一片古旧的土木工事（没准是某座城堡的遗址）上策马前进，可这时尼尔却看到了住宅和商铺。多数房屋都紧挨着道路，但也有不少绵延到远方。路的那一头，大约三分之一里格远处，他看到了另一座城堡的塔楼。
“那是苏斯奇尔德，我们的翻版北望堡，”阿拉代说，“两国的边境就在那里。我记得很久以前，这儿有两座镇子，各自和一座城堡相邻，不过许多年后，它们并成了一处。说到底，磨坊主可不关心买面粉的人来自国境哪边，妓女也不在乎自己服务的是哪国的士兵。”
“可要是战争爆发了呢？”
“和平已经持续了一百多年，”阿拉代指出，“不过有城堡就会有村庄，而村庄在战争到来时总会面临危险。”他点点头，“这儿是南集市。如果总督需要啤酒或者布料，在这儿比较有可能弄到。可如果他想举办宴会，需要蜜酒或者黑啤酒，就得派人去北集市买了。”
“这儿就没有边境卫兵？”
“你看得到边境吗？”
尼尔看不到。这儿没有围墙，没有石碑，更没有木桩来标记克洛史尼从何处起变为寒沙。
南集市的大多数商铺似乎都因入夜而关闭，客栈和酒馆却传来欢快的歌声和烤牛肉的香气。某些顾客拿着杯子来到街上，三五成群，谈笑风生。许多人都是农夫模样，仍旧穿着被汗水浸透的衬衫。另一些人的衣着较为干净整洁，看起来像是商人。他看到的为数不多的女人似乎都忙着干活，没有一个在饮酒作乐。
他们越往镇子中央前进，人们的打扮也就越华丽。旅店外放置着桌椅，还有驱除夜色的提灯。住宅和商铺的规模也越来越大，有些还装有玻璃窗户。路面也从泥地转为砂石再转为路砖，不久之后，他们发现自己身在一片宽阔的乡镇广场之中，广场的一端有座高大宏伟的府邸，大门敞开，伴舞的乐声正在其中奏响。
“正好赶上。”阿拉代指着天上说。
尼尔抬头望去，只见第一颗星辰恰好在玫红色的天际现身。
“这就是我们的目的地？”
“韦克斯罗泽。我保证，你们绝对找不到比这里更好的面包、黄油、猪肉和麦酒了。”阿拉代拍拍浑圆的肚子，“我已经见识过了。”
“比凯斯堡的还好？”
“不是‘还好’，是‘好多了’。”
“这地方看起来不太适合一位太后，”尼尔说着，压低了声音，“太繁忙，又太拥挤。”
“威廉在这儿住过好几回，”阿拉代说，“玛蕊莉至少陪他来过一次，而且我不记得她抱怨过什么。”
尼尔发觉有只手按在了自己肩膀上。
“这儿再适合不过了。”玛蕊莉告诉他。
“殿下……”
“就像我告诉吉奥弗里森的，有亲王大人照管我们。”
“是的，殿下。”
他们踏入韦克斯罗泽镇时，乐声顿止，大厅里的每一颗脑袋都朝他们转来。
阿拉代提高了嗓门。“诸位，玛蕊莉太后殿下大驾光临。”
令尼尔惊讶的是，呼喊声随即响起，人们高举酒壶，以示欢迎。
阿拉代拍拍他的肩膀，又朝他的耳朵凑近了些。“毕竟，他们可不知道这场战争鹿死谁手。”他说。
“我猜也是。”尼尔回答，但他随即皱起眉头，看着似乎在朝他们这边蔓延的骚动。舞池内的空间也突然变得开阔起来。
就在那片开阔地带，有个留着齐根红发和尖胡子的男子迈步走来。他身穿一件黑貂束腰外衣，上面的图案是雄狮、三枝玫瑰、一把剑和一顶头盔。
尼尔脖子上的汗毛竖了起来，因为他认识这个人。
那家伙抬起下巴，开口向玛蕊莉问好。
“殿下，我是阿拉雷克·威希姆·福·高斯费拉爵士，您的骑士和我有些未了的账要算。”