第二章 沿着深邃之河
借着引路的巫火，斯蒂芬、泽米丽、埃德瑞克和二十个埃提瓦人走进了山脉底部。虚幻的虹色光球不时掠过身际，将黄金、白银、红玉、翡翠和青玉般的光彩投射在阴冷的灰色石壁上。斯蒂芬在进入巫角山前也曾见过巫火，照埃斯帕的说法，只要有瑟夫莱窑洞，就必然有它们的存在。
奇怪的是，对于巫火，埃提瓦人似乎不比他了解得更多。它们是活物吗？是黠阴巫术的造物，还是大自然的杰作？
无人知晓，斯蒂芬在那些古书里也找不到答案。不过它们很有用，而且很漂亮，比世间的绝大多数事物都要漂亮。
而且眼下巫火尤其有用，因为他们脚下的小径宽不过一码，右手边紧靠着洞窟中央的巨大岩基，而左手边是一条裂缝，地底的奈梅尼斯河便是沿着它在土壤和岩石间穿行，涌入更深处的河水，也许最后会流入维尔福河，流经巫河，最后汇入伊斯冷的莱芮海。他能听到奈梅尼斯河的涌动，但它仍在巫火照耀不到的地底深处。
“你能肯定自己准备好了？”泽米丽问他。
“我能肯定我没准备好，”他回答，“我第一次巡礼的时候也没准备好，走另一条巡礼路的时候又差点死掉——或许真死了一回。不过维吉尼娅·戴尔也没准备什么。她是直接去走的。而且我不打算就这么等下去，给那个维尔尼或者别的猎捕我的怪物提供机会。”
“这么说，日记里提到过巡礼路了？”
“对。我读完了开头部分，那时候她是个女孩，司皋斯罗羿带着她进了山。就是这座山。她感觉到了地下的巡礼路。几年以后，她重回故地，完成了巡礼。”
“也就是说，她提到了巡礼路的位置。”
“对。用不着担心，我知道要去哪儿。”
“还很远吗？”
他笑了。“出远门的时候我总这么问父亲。莫非你变回了五岁的小丫头？”
“不。我不在乎究竟多远。只是好奇。”
“我估计还有半里格。它在山的另一头。埃德瑞克，你以前走过这条路吗？”
“山洞在前边就到头了，帕希克大人。”
“你是真这么想，还是又有什么忘了告诉我？又是一场决定我是不是考隆真正继承人的测试？”
“不是的，帕希克大人。我们根本不知道巡礼路的位置。”
斯蒂芬停下了脚步，“那就继续不知道吧。给我一背包的食物和水，然后回你们的窑洞去。”
“帕希克大人——”
“照我说的做。如果我觉得你们在跟踪我，我就不往巡礼路附近去了。明白了吗？”
“帕希克大人，你要去的地方——非常古老，而且已经荒废了很久。没人知道黑暗里藏着什么东西。”
“斯蒂芬，他说得对，”泽米丽说，“一个人去太蠢了。”
“他们早就承认需要我去寻找巡礼路。也许他们只需要我去做这么件事。也许等我找到它，我就没有利用价值了。”
“斯蒂芬，瑟夫莱走不了巡礼路。哪条都走不了。他们知道它在哪又有什么用？”
这让他脚步为之一滞。“什么？我从没听说过。”
“是真的。”埃德瑞克说。
斯蒂芬皱了皱眉，飞快地浏览自己受圣者祝福的记忆。瑟夫莱人从来都不是信徒，更别提去走巡礼路了：至少这点千真万确。可还是有些……
“让瑟夫莱走巡礼路，就好比用颤根草治痛风。”他引用道。
“什么？”泽米丽问。
“斐兰·哈特的《草药学》里的一句。我能想到的记载里只有这句话支持你们的论调。不过，说不定你们心目中有除我之外的人选呢。”
“谁？显然不是芬德。赫斯匹罗吗？那他们干吗还跟他打？”
你可以信任埃提瓦人。
斯蒂芬眨了眨眼。每个人都以怪异的目光看着他。
“你刚说了什么？”泽米丽问。
“你这话什么意思？”
“你刚才用另一种语言嘟哝了什么。”
斯蒂芬叹了口气，揉了揉额头。“没什么，”他说，“别介意。好吧，埃德瑞克。你可以跟来。”
埃德瑞克鞠躬以示领命，他们继续向下方前进。正如瑟夫莱所说，洞顶逐渐向下倾斜，接近众人的头顶，而道路也越来越陡，最后变成了阶梯。河水的翻涌声愈加响亮，最后台阶消失在岸边的石子与砂砾之中。
斯蒂芬一直在压抑着自己的想象力，但到了身临其境时，仍然觉得喘不过气。它比他想象的要可怕得多。
在埃提瓦人居住的上游地带，奈梅尼斯河相对和缓得多。而在这儿，它从诸多浅滩和瀑布冲刷而下，形成了一股巨大的旋涡。洞顶距河面仅有两王国码的距离，而河对岸除了岩石之外别无他物。
“不，”泽米丽说，“噢……天哪……不。”
“恐怕就是这样。”斯蒂芬说。他努力让语气显得勇敢从容，可声音却在打颤。他暗自希望河水均匀的拍打声能把颤音掩盖过去。
“肯定不是这么回事，”她说着，转向埃德瑞克，“你们的人真的从没试过这么走？”
埃德瑞克发出一声名副其实的干笑，斯蒂芬从没见他这么笑过。
“何必呢？”他说，“这能有什么好处？小心谨慎才能活得久。”
斯蒂芬坐倒在砂石上，缓缓地、深深地吸了几口气。巫火的移动似乎也变得迟缓而平静。
“斯蒂芬？”
“我非去不可。”他说。他又吸了几口气，费力地支起身体，朝翻涌的旋涡走去。他明白自己不能再有迟疑，于是纵身跃向水中，双足对准了旋涡中央。
旋涡以无法想象的粗野力道拉扯着他。河水压倒性的力量使他的四肢毫无用武之地。他所能做的只有努力憋住一口气，压抑出声高喊的念头。他突然无比确信自己掉进了陷阱里。他死定了，如此想着的他连思考的力气也彻底失去。
等他找回力气，便忆起自己撞到了沙土和岩石的河床，随后河水忽然喷涌，旋涡的掌控也随之和缓。如今身周一片漆黑，他躺在砂石上，努力把自行挤进肺里的河水咳出来。
一道金芒在他面前升起，随后是一道深红色的光。几次心跳过后，巫火再度云集在他身边。
他躺在一片和先前没有太大区别的河岸上，只是此处并无高大宽敞的石室，只有一条比河面高出两王国码的隧道。右手边，湍急的水流自洞顶坠下，奔涌而去，左方的隧道则通往他这些伙伴的光芒无法触及的远处。
他听到剧烈的咳嗽声，随即看到一颗脑袋从池塘里冒了出来：是埃德瑞克。
“泽米丽！”他惊呼道。莫非她也跟着来了？
另几个埃提瓦人出现，可她依旧不见踪影。