第八章

不论人世间发生了什么事情，既然大陆历６０２年的十二月已经逐渐过去，那么６０３年的新年也就不远了。对于世间大多数的平凡人来说，这是一段祥和快乐的日子。

在商业之城米兰就更是如此了——每年的十二月末到来年的一月初，不仅仅是他们庆祝新年，盘点上年收入的好时光，也是抓紧时间最后大赚一票的最佳时机。把去年的存货在最后几天大削价卖出去，为来年进更多好货做好准备……米兰城在每年的最后几天总是最忙碌的。

趁着这阵子忙乱的机会，有两个不做生意却一身商人打扮的家伙混进了米兰城内。其中一个举手投足之间倒还不脱商人本色，而另一个，无论穿上什么式样的商人袍子，走起路来却还是昂首挺胸一副武人模样。

“唉，莱恩斯大人，下官说过多少遍了，象您这样走路不行的——别人一看就知道您绝不是商人。米兰这里守卫粗疏，被咱们混进来了，可若在帝国本土，那是非露馅不可的！”

提督普立克本来就是科夫诺商人出身，混在米兰商人群中也看不出破绽。不过他并非此次行动的主角——他的任务是协助上官莱恩斯再次潜入米兰城甚至帝国本土，完成援救同伴的任务——只是，莱恩斯的伪装能力实在太……

对此莱恩斯自己也很恼火，一路上他们已经不止一次为此烦恼了。

“那有什么办法——我本来就是军人么……要不，干脆让我装扮成普立克你的保镖算了。”

莱恩斯的脑子倒是很灵活，很快想出弥补的法子。不过这法子让普立克颇感为难：

“这……恐怕有点僭越吧……”

“总比被敌人发现好吧——就这么定了！”

莱恩斯现在总算也有一点军团长的派头了，他做出决定，普立克亦只有遵从。不过暂时他们还没必要这么化妆——在米兰城里才不会有人来管这个商人象不象呢，只要付钱大方就好。

莱恩斯原打算独自一人转道米兰前往卡奥斯，不过当他快马抵达皮特罗斯港口之后，却发现下属普立克早就准备好了船只水手，以及假身份的证明文件等东西等在那儿了——海因终究不放心让莱恩斯这个愣头青单独去冒险。所以在莱恩斯走后便连夜用信鸽给皮特罗斯港口送信，要求普立克陪同上官一起行动——在南十字军诸将中，唯有水手出身的商人将官普立克最合适担当此任了。

靠着海因的亲笔信，普立克总算说服莱恩斯答应与他同行。而且他很快就大为佩服海因军师的先见之明——大大咧咧的莱恩斯根本不懂得何为“化妆潜行”，一路上仍然是行军打仗的派头，在走私船上也改不了颐指气使的军团长性子，若非普立克处处照料周到，莱恩斯恐怕还没到米兰就被走私船员们扔下海喂鲨鱼了。

好不容易到了米兰，把上官安排进客栈中，普立克又忙着出去四处打听有无前往帝国的船只或是商队。卡奥斯帝国贸易不发达，海上贸易线更是几乎没有，普立克找了许久都没有找到前往帝国的商船，最后只得放弃他最喜欢的海上路线而改走陆路。

可就算是陆上商队也不好找，卡奥斯与索菲亚正在打仗，双方都封锁了道路，就算米兰人手段灵活两面都玩得转，经过双方交战的边界地带时还是要冒着遭遇劫匪的危险。所以商队也往往聚集在一起，等数量聚多了，联合雇请一支较大的佣兵团保护，然后才敢出发。时近新年，大部分商队都不走了，普立克唯恐被别人听出他来自科夫诺的口音，也不敢过多和别人交涉。虽然在外面奔波了整整一天，最后却一无所获的返回客栈，向上官报告坏消息：

“大人，看来我们恐怕要在这里过完新年，才能混进前往帝国的商队了——过年以前没有商队往北边走了。”

“那怎么行，吉姆在那边每耽搁一天，可就更危险一分哪——要不咱们单独行动，能混过去就混，混不过就闯？”

莱恩斯又提出了解决的办法，但这一次，普立克无论如何不肯听从：

“玩硬的肯定不行——除非咱们把整个军团都拉过来。否则，只能设法蒙混过关——帝国军的厉害大人您应该知道。”

提起帝国军，莱恩斯立即想起卡奥斯那威名远震的十大军团——可没一个是好对付的，无可奈何的抓抓脑袋，他突然又想起些什么：

“斐兰德议长不是说过，科夫诺商会在米兰城的掌权者中间也安插了通消息的密探么？那应该算是咱们的人了，找他们想想办法看，看看能不能弄到过关文牒。”

普立克犹豫了一下，科夫诺在此安插的密探，乃是新科夫诺城商人议会费了无数心血才做到的，不到万不得已绝不能暴露。莱恩斯随随便便就提出来动用那些密探的力量，未免也太小题大做了。

但看到莱恩斯一脸恨不能马上飞到帝国的急躁劲儿，普立克又担心他耐不住性子当真去强行闯关，最后只得躬身受命：

“是，那么下官这就去试试看……”

顾虑到上官的急切，普立克拖着疲惫的身躯又一次出了门，但这次他没过多久就跑回来了，带着满脸的笑容，连疲劳都忘了。

“好消息！好消息哪！大人。”

“什么？找到去帝国的商队了？”

“不，不是。也许我们不需要去帝国了——冰龙海骑士团正驻扎在此地，伊美尔达也在！”

普立克将自己打听到的消息向上官报告，果然让莱恩斯一下子跳起来：

“当真！那么吉姆呢——有没有吉姆的消息？”

普立克摇摇头：

“还没打听到，不过既然伊美尔达在这儿，吉姆多半也不会远。”

莱恩斯托住下巴，学着海因的样子进行思考：

“嗯……假如吉姆还自由，那他肯定就在附近……如果已经被抓起来了……也多半被关在军营中——咱们也有机会，嘿嘿。”

“那咱们下一步……？”

普立克看到他颇有军师的味道，当即询问起来，但莱恩斯却苦了脸：

“我怎么知道……要不咱们今晚潜入帝国军营去探一探？”

“这……太盲目了吧。”

终于明白上官还是只能出馊主意，普立克不得不自己提议：

“以下官之见，吉姆未必就是被捉起来了——也许他此时正潜伏在城中呢，我们若贸然去找帝国军的麻烦反而危险，不如先在城中四处找找。”

“就凭咱们两个人？”

莱恩斯毫无信心的问道，普立克笑了笑：

“大人不是知道的么——科夫诺的商人议会在这儿安排了一些人手，要他们打仗不行，帮忙找找人还可以的。另外，下官也认识这城中的秘密工会负责人……”