第二章

铁海湾之外的海洋桀骜不驯。贝莉丝被波涛惊醒。她绕过正在呕吐的梅莉奥普修女，走出船舱，贝莉丝不相信她只是晕船而已。

贝莉丝踏入风中，船帆噼啪作响，犹如被拴住的动物般使劲挣扎。巨大的烟囱排出少许煤烟，船底的蒸汽引擎发出阵阵轰鸣。

贝莉丝坐到一个箱子上。看来我们已经上路了，她不安地想，我们正在前进，正在远离。

“女舞神号”在静止停泊时似乎很繁忙：总有人擦洗清洁，搬运机件，或者在船头船尾间奔走。但现在忙碌感更是大幅增加。

贝莉丝眯起眼看着主甲板，她还没准备好望向大海。

帆缆索具上布满水手。大部分是人类，但时不时有长着尖刺的豪刺族沿绳梯攀援，登上鸦巢。甲板上有人拖拽货箱，有人转动巨大的绞车，有人用费解的缩略语呼喊指示，还有人将锁链缠到厚实的飞轮上。高大的仙人掌族沉重而笨拙，无法攀爬绳索，但在底下，他们的力量可用弥补这一缺陷，每当用力拖拽时，他们强壮坚韧的植物性肌肉便一串串鼓起。

穿蓝制服的军官住水手中间踱步。

风吹过船身，甲板上的瞭望镜罩盖如长笛一般呜呜悲鸣。

贝莉丝抽完一支细雪茄，缓缓站起身，压低视线走向船舷，等到了栏杆旁才抬头眺望大海。

根本没有陆地。

哦，天哪，哦，看啊，她处于震惊之中。

放眼望去，除了海水什么也看不到，对贝莉丝来说，这还是人生第一次。

她独自一人站在广阔的苍穹之下，焦虑如胆汁一般涌上来。她极度希望回到故乡城市的街巷里。

层层浮沫在船体周围迅速散开，时而消失，时而重现，永不停歇。搅动的水花如同致密的大理石纹纹理。它会为航船让路，也会为鲸鱼、独木舟和落叶让路，这是一种沉默的通融，因为突然涌起的波浪或将倾覆一切。

它就像迟钝的巨童，强壮、愚笨、反复无常。

贝莉丝不安地四下张望，寻找岛屿或突出的海岸。但此刻什么也没有。

一群海鸟跟随着他们，不时扑入尾迹中寻找腐食，鸟粪纷纷撒落到甲板和泡沫上。

他们连续不停地航行了两天。

行程已经开始，这认贝莉丝感到错愕而愤恨。她时而在走廊和甲板徘徊，时而将自己关在舱室之中。随着“女舞神号”的前进，她茫然地注视着远处的礁石和微型岛屿，有时在月光照耀之下，有时则在灰暗的日光中。

水手们扫视着地平线，并时常给粗筒火炮上油。鬣蜥海峡中成百上千的小岛和贸易集镇在航海图上都不甚明了，而在海峡另一端，新科罗布森的商业需求就像个无底洞，为其提供支援的船只源源不断，因此这里海盗横行。

贝莉丝知道，这么大一艘铁壳船，又悬挂着新科罗布森的旗帜，不太可能成为攻击目标。只是船员的警惕稍许令人不安。

“女舞神号”是一艘商船。它的构造并非为了运载乘客。没有图书馆，没有大客厅，没有娱乐室。旅客餐厅的装饰也是马马虎虎，墙上除了几幅廉价平版画之外，别无他物。

贝莉丝独自一人坐在那里用餐，对任何客套话都只回以一个音节。其他乘客则坐在肮脏的窗户底下打牌。贝莉丝隐蔽而专注地观察着他们。

回到舱房里后，贝莉丝无休止地清点着自己的物品。

她离开城市时非常匆忙，携带的衣服很少，且偏好朴素的风格，黑色或者深灰色，庄严肃穆。她有七本书：两本语言学理论，一本有关萨克利卡特螯虾人的入门书、一本多种语言的短篇小说选集、一本厚厚的空白笔记本，以及两本她自己的学术专著：《古柯泰语写作体系》和《虫眼灌木林手记》。她还有若干黑玉、玛瑙和铂金制作的首饰，一小袋化妆品，再加上墨水和笔。

她花费许多时间往信里面添加细节，描述空旷的海洋如何丑陋，粗糙的岩石如何像陷阱一般高高耸立。她写下大段文字，对乘客和高级船员予以讥讽，陶醉于漫画式的夸张手法：梅莉奥普修女，商人巴托·吉姆丘瑞，形容枯槁的外科医生莫利非凯特。寡妇卡多米安及其女儿是一对安静的母女，在贝莉丝笔下却成了诱捕男人的阴谋家。约翰尼斯·提尔弗莱则是音乐厅里的专职小丑，总是成为笑柄。她为所有人编造动机，猜测是何种原因促使他们横穿半个世界。

第一天，贝莉丝站在船的尾部，一大群海鸥和鱼鹰仍在船只排出的废水中争食，她寻找岛屿，却只看到波浪。

她感觉像是遭到了抛弃。接着，当她扫视搜寻地平线时，听到一阵声响。

博物学家提尔弗莱博士站在不远处观察鸟群。贝莉丝绷紧了脸，打算一旦他开口跟她搭话，她就马上离开。

他看见贝莉丝正注视着自己，于是心不在焉地朝她微微一笑，然后掏出一个笔记本。他的注意力很快从她身上移开了。贝莉丝看到，他开始勾勒海鸥的素描图，根本不理会她。

她猜测他有五十多岁，稀疏的头发贴着头皮往后梳理，戴一副小方框眼镜，穿着粗花呢背心。尽管他的穿着带有标准的学究气，却并不显得羸弱，也不是可笑的书呆了。他身材高挑，气质稳健。

寥寥数笔，他便精确地勾画出海鸥收拢的爪子和残忍好斗的眼睛。贝莉丝稍稍对他有了一丝好感。

片刻之后，她开始说话。

这能让旅途轻松一点，她对自己说。约翰尼斯·提尔弗莱很有魅力。贝莉丝怀疑他对船上每个人都同样友善。

他们一起午餐。她发现很容易把他从别的旅客中间拉走，而其他人则热切地注视着他们。提尔弗莱毫无心机，这一点很讨人喜欢。就算知道跟冷漠无礼的贝莉丝·科德万做伴会招惹流言蜚语，他也不在乎。

提尔弗莱很乐于谈论自己的工作。新艾斯培林的动物群落尚缺乏研究，他对此充满热情。他告诉贝莉丝，等他最终回到新科罗布森，计划发表一部专著。他还告诉她说，他正在整理画稿、相片和观察资料。

贝莉丝则向他描述前晚凌晨时分看到的岛屿，它位于北方，仿佛一座大山。

“那是北莫林岛，”他说，“坎瑟岛这会儿大概在西北方。天黑之后，我们将在鸟舞岛靠岸。”

船的位置与航程是其他旅客间永恒的话题。提尔弗莱好奇地看着贝莉丝，很疑惑她为何一无所知。她不在乎。对她来说，重要的是逃离，而不是此刻所在，也不是前往何处。

鸟舞岛恰好在日落时分出现。砖红色的火山岩构成一座座如肩胛骨般的小山尖。凯邦萨沿着海岸的坡度向上延伸。那是个贫穷丑陋的小渔港。一想到又要踏入一座依赖于海洋经济的小镇，贝莉丝就感到很厌恶，情绪也沮丧起来。