第二章（第2/3页）

不能上岸休假的水手们闷闷不乐，而他们的同僚和乘客一起消失在踏板另一端。码头上没有其他新科罗布森船只，贝莉丝无法递送她的信。她很疑惑，为何要停泊在这个无是轻重的港口。

多年前，贝莉丝曾经前往虫眼灌木林作了一次艰苦的学术考察，除此之外，这是贝莉丝到达距离新科罗布森最远的地方。她望着码头边的一小群人，他们看上去年纪偏打，充满期待。她听见风中传来零碎的话语，大部分呼喊声是盐语，那是水手的行话，由来自各地的上千种方言捏合而成，包括鬣蜥海峡，拉贾莫和培立克，以及耶叙群岛和海盗的各种语言。

贝莉丝看到米佐维奇船长顺着陡峭的街道攀爬，朝新科罗布森使馆走去，那里的墙头上有着城堡般的垛口。

“你为什么留在船上？”约翰尼斯说。

“我不太想要油腻的食物和琐碎的小饰品，”她说，“这些岛屿让我心情压抑。”

约翰尼斯缓缓展露笑容，仿佛她的观点让他感觉很有趣。他耸耸肩，抬头望向天空。“要下雨了，”他说，就好像她也回问了同样的问题，“我在船上还有工作要做。”

“不过我们为什么要在这里停靠呢？”贝莉丝说。

“我怀疑是政府事务，”约翰尼斯谨慎地说，“这里是最后一处重要据点。再往远处走，新科罗布森的势力变得……薄弱得多。这里大概有各种各样的事需要处理。”

沉默片划之后，他说道，“幸好这与我们无关。”

他们凝望着逐渐黑暗的海洋。

“你见过囚犯吗？”约翰尼斯突然问。

贝莉丝吃惊地看着他。“没有。你呢？”她谨慎地说。船上那些有感知的货物令她不安。

出于某种突发的状况，贝莉丝意识到必须离开新科罗布森。当时势态紧急，她很害曲。她在略带惶恐的情绪中制订计划。她需要尽快跑得越远越好。科勃西和米尔朔克似乎太近了，她在亢奋中想到了尚克尔和约拉克奇，纽瓦登和泰什。但它们不是太遥远就是太危险，不是太难走就是太危险、太吓人。那些地方缺少可以使她安家的特质。贝莉丝惊异地发现，她难以割舍新科罗布森，难以割舍那赋予她自我定义之处，她实在很难放手。

然后贝莉丝想到了新艾斯培林。那里亟需新居民。他们从不多问。这片位于世界另一端的文明，在未知的大陆中仿佛一粒微小的气泡。源自故乡的家，新科罗布森的殖民地。诚然，那里更加艰苦，更加苛刻，缺乏关爱——新艾斯培林还太年轻，不太可能温文尔雅——但这是以她的城市为原型建市起来的交明。

她意识到，假如那就是逃亡的目的地，新科罗布森甚至还会替她支付旅费。而且还能维持通信渠道：她可以联系从家乡来的船只，也许并不频繁，但至少有固定档期。这样，她就能知道何时可以安全返回。

但是从铁海湾出发，穿越巨浪海的旅程漫长而危险，走这条航线的船上搭载着新艾斯培林所需的劳力。也就是说载满了失去自由的人：苦力、契约工和改造人。

想到暗无天日的甲板下关着的那些男男女女，贝莉丝感觉胃里的食物似乎都凝结起来，因此她尽力不去想它。假如可以选择，她宁可不要参与这样一趟旅程，不要跟如此残酷的运输贸易扯上关系。

贝莉丝抬头望向约翰尼斯，试图猜测他的想法。

“必须承认，”他犹豫不决地说，“我很惊讶，至今还没有听到过他们一丁点儿动静。我以为他们放风会比较频繁。”

贝莉丝闭口不言。她等待约翰尼斯改变话题，以便继续努力忘却脚下的货物。

她听见凯邦萨码头边的酒馆里传来愉快的喧闹声，似乎有种催逼的感觉。

在焦油和钢铁之下的潮湿空间里，人们争抢吞咽着食物。到处是凝结的粪便、体液和鲜血。到处是尖叫和互殴。锁链就像是岩石。四周一片窃窃私语。

“真可惜，孩子。”那嗓音由于缺乏睡眠而显得嘶哑，但同情却是真心的，“你没准会为此挨顿打。”

船上的侍应生站在囚舱栏杆前，愁眉苦脸地看着陶瓷碎片和打翻的炖肉。他刚才正用勺子把食物盛入囚犯的碗里，结果手打了个滑。

“这黏土看起来像铁一样硬，不过等掉到地上就不行了。”栏杆后的人跟所有其他囚犯一样污秽而疲惫，他胸口破烂的衬衣底下，可以看到一个凸起的肉疙瘩，上面长出两根长长的触须，气味很难闻，毫无生气地下垂着，来回摇摆，肿胀而累赘。跟大多数流放者一样，他是个改造人，科学与魔法改变了他的外形，以惩罚其罪行。

“让我想起了克洛伏去打仗的故事，”那人说，“你听过吗？”

侍应生把油腻腻的肉和胡萝卜从地上捡起来，扔进一个桶里。他抬头瞥了一眼那人。

那囚犯往后挪了挪，靠到墙上。

“在世界的最初，为一天达流契从树屋里望出去，看到一支军队正朝森林前进。要我说，邪不是蝙蝠族才怪，他们来讨回自己的扫帚。你知道克洛伏怎样夺走他们的扫帚，是吧？”

那侍应生大约十五岁，对于他的职务来说年纪偏大了点儿。他的衣服比囚犯干净不了多少。他瞪视着那人，咧嘴一笑，意思是，是的，他知道那故事。这突如其来的改变如此清晰显著，仿佛他瞬间换了一副躯壳。一时间，他看上去强健而自信。等到笑容消退，当他继续收拾溅出的食物和陶瓷片时，刚才突然涌现的自负依然有所留存。

“好，”囚犯继续说，“于是达流契叫来克洛伏，指给他看正在前进的蝙蝠族，然后对他说，‘这是你惹的祸，克洛伏。索特又恰巧远在世界边缘，这一仗得靠你来打了。’克洛伏哀叹抱怨，唠叨个不停……”那人手指一开一合，仿佛一张健谈的嘴。

他还要说下去，但侍应生截断了话头。“我知道，”他恍然大悟地说，“我以前听过。”

接着是一阵沉默。

“啊，好吧，”那人说道，他对自己的失望很吃惊，“好吧，这么说吧，孩子，这故事我自己也很久没听过了，所以很想讲下去。”

男孩疑惑地看着他，似乎想要判断那人是否在嘲弄他。“我不介意，”他说，“随便你。我不介意。”

囚犯平静地把故事讲完，中间夹杂着咳嗽和喘气声。侍应生在栏杆外的黑暗中来来回回，清理污秽，盛舀食物。故事结尾处，克洛伏那副由烟囱帽和瓷盘子凑成的盔甲裂成了碎片，把他割得伤痕累累，还不如不穿。

故事讲完之后，男孩看着那疲惫的囚犯，再次咧嘴一笑。