第七章

翌日，雨水毫不留情地下了一整天，灰色的雨滴仿佛碎石般砸落。

小贩们很安静，他们生意清淡。舰队城的桥非常湿滑，意外事故时有发生：常有醉鬼或者手脚不利索的人跌入冰冷的海中。

城里的猴群被迫躲到雨篷底下打闹。它们就像讨厌的害虫，成群结队到处乱逛，在漂浮的城区里争夺食物残渣和领地，时而吊在桥下摇荡，时而噌噌地窜上索具。它们并非城中唯一的野生动物，但却是最成功的残食搜掠者。它们在阴冷潮湿的空气中挤作一堆，毫无热情地互相梳理着毛发。

大齿轮图书馆中光线阴暗，雨点敲击声使得那块要求保持安静的告示牌显得荒诞无稽。

每逢大雨，血痂旋就说是天空在淌血，于是谢德勒区的血号角又哀呜起来。雨水落在枯瀑区旗舰“尤洛克号”表面，结成古怪的水滴。鬼影区霉变的建筑物阴暗腐烂，泛着微光。相邻的底安信区里，人们朝着天空下残破废弃的房屋指指点点，警告说，那里边有行尸走肉。

谢德勒区的中心腹地是“兽人号”，那上面有一栋叫做圆丘厅的大厦。夜幕降临一小时之后，在沉静的圆丘厅里，一场气氛激烈的会议正落下帷幕。门外的血痂族警卫听到代表们准备离开。他们拨弄着武器，双手在坚硬的血痂铠甲上摩挲。

他们中间有个男子，身高略低于六尺，肌肉强健，穿灰黑色皮甲，身侧挂着一柄直剑。他的言辞行动从容而优雅。

他正与血痂勇士讨论兵器，并要求他们演示战技，施展独门的摩突克敌术招式。他允许他们触摸缠绕在他右臂上的金属网丝，这些细丝顺着铠甲的侧面一直连到他腰带里的电池上。

此人止在比较蹬踏格斗术中的直插强攻和摩突克敌术的萨德尔拳。他和练习对手缓慢地比画着进攻套路，这时，楼梯顶端的门打开了，警卫们了连忙摆出立正姿势。灰求人缓缓站直身子，走到夹楼的一角。

一名愤怒而冷峻的男了朝他们走下来。他看上去很年轻，身利高挑，像个舞者，苍白如灰烬的皮肤上长着点点雀斑。他的头发仿佛属于另一个人：紧密的卷发又黑又长，凌乱地从头皮上披落，仿佛邋遢的羊毛。他一步步跨下台阶，卷发一颠一颤地晃动。

他从血痂勇士身边经过，威严地略一颔首，他们的回礼却更为正式。他在灰衣人面前站定。两人互相对视着，表情令人难以参透。

“生者铎尔。”最后，新来的人轻声说道。

“亡者布鲁寇勒。”他管道。乌瑟·铎尔凝视着布鲁寇勒宽阔英俊的脸。

“看来你的雇主打算继续那项愚蠢的计划。”布鲁寇勒哺哺低语，然后保持沉默。“我仍然无法相信，乌瑟，”他最终说道，“你竟然赞同这种疯狂的举动。”

乌瑟·铎尔没有动，也没有将视线从对方身上移开。

布鲁寇勒挺直腰杆，脸下的冷笑也许代表轻蔑，也许暗示共有的秘密，也许另有探意。“要知道，这事成不了，”他说，“这座城市不会允许。它承受不起。”

布鲁寇勒不经意地张开嘴，倏然吐出分叉的舌头，辨识空气中乌瑟·铎尔隐约的汗味。

有些事坦纳·赛克难以理解。

他不知道自己为何能够承受冰凉的海水。由于突出的再植触须，他能赤着胸膛下潜，初次接触海水令他惊惶错愕。他几乎不敢再下水，后来他抹上厚厚的油脂；但他的适应速度快得不合情理。他仍然感觉到寒冷，但那只是抽象的概念，不会带来任何障碍。

他不明白海水何以能够治愈触须。

新科罗布森的某个法官一拍脑袋，触须便被植到了他身上一—这理应与他的罪行有关，但他从来没搞清楚过其中的逻辑——自那以后，它们就一直耷拉着，仿佛残废的肢体，并散发出臭味。他曾尝试用刀切割，但植入其中的神经反应剧烈，疼得他险些晕倒。然而疼痛是它们唯一的感觉，于是他把触须像腐烂的蟒蛇一样缠在身上，尽量不予理会。

然而一旦浸泡在盐水中，它们却动了起来。

诸多发炎感染的细小伤口逐渐愈合，如今它们摸上去凉凉的。三次潜水过后，触须开始在水中自发地摆动，令他震惊万分。

他正逐渐痊愈。

潜水数I周之后，它们有了新知觉，吸盘轻轻蠕动，依附到近旁的物体表面。坦纳开始练习有意识地摆动触须。

在俘虏们刚刚到达的日子里，坦纳于各区之间游荡，常有商贩或工头提供给他工作机会，他却不知如何应对，但他们的语言他学得很快。

当他被证实是一名工程师后，嘉水区码头的联络官便热切地盯上了他。那官员用儿童化的盐语连带着手势询问他，是否愿意学习当潜水员。训练工程师潜水比教会一名潜水员坦纳所掌握的技艺要容易。

学习在闷热窄小的头盔里从容地呼吸从上方泵下来的空气并非易事，而平衡补偿动作也不宜过大，以免使自己身体打转。但他学会了享受那种时间滞缓的感觉，透过玻璃欣赏清澈的水流。

他的工作跟从前类似——修补改建，在巨大的引擎边摆弄工具——只不过如今他是在码头工人和起重机底下的高压深水中作业，伴随着鱼群的注视和诞生于远方的洋流。

“我告诉过你，那个冷冰冰的科德万在图书馆工作，是吧？”

“是啊，老弟。”坦纳说。他和谢克尔正在一张雨篷底下吃饭，四周的暴雨依然肆虐。

谢克尔跟他群衣衫褴褛的少年一起来到码头，他们的年龄介于十二至十六岁之间。坦纳看得出，其他人都是城中出生的；谢克尔是被劫持来的，仍然操着勉强生硬的盐语，但他们却允许他加入，这证明了谢克尔的适应能力。

他们留下谢克尔，让他跟坦纳共享食物。

“我喜欢图书馆，”他说，“我喜欢去，但不光是因为那个冷冰冰的女人。”

“能静下来读点儿书是很不错的选择，老弟，”坦纳说，“我们已经讲完看《克洛伏纪事》，你去找些新故事。我们换一换，由你读给我听。你的字母学得怎样了？”

“我能认出它们来。”谢克尔含糊其辞地说。

“嗯，不错啊。你去跟冷冰冰小姐说一声，让她给你推荐点儿书。”

随后，他们一边沉默地用餐，一边看着一群舰队城的螯虾人从破旧的水下居所浮上来。

“下面什么样？”谢克尔最后说道。

“很冷，”坦纳说，“很黑。但是……有光。也很大。你被巨大的空间所包围。有此影子只能勉强看见，好大的黑家伙。大概是潜水艇之类的——有时你会觉得看到其他东西。不过看不真切，那儿有守卫，不能靠太近。