第二十五章（第2/2页）

但他们位于大厅边的一间小屋里，站在狭长的窗缝边。贝莉丝对岩石的颜色已经腻味透顶，她渴望地注视着那一小片黑暗的夜色。

“这些你都懂吗？”贝莉丝问道。

铎尔模棱两可地晃了晃脑袋。“差不多，”他缓缓说道，“至少知道他们快成功了。我的专长跟他们完全不同。等到这件事结束之后，我的研究工作才会展开。你的任务即将改变。你需要开始教他盐语。”

贝莉丝眨巴着眼睛，铎尔点了点头。

“这将打破底尔沙摩和柯涅德的律法，但我们并没把新知识带入岛内。奥姆会跟我们一起走。”

那是当然，贝莉丝心想。

“因此……”铎尔继续道，“因此我们准备回家。”他用优美的嗓音低声说。“带上在此的收获。我们打算执行的计划意义重大。自从我们离开之后，舰队城一直停留在一片蕴藏着石油和岩乳的矿层上方，钻井挖掘，积累召唤所需的储备。我们将前往那个地洞，利用手上的能源、诱饵，和即将建成的镣铐……套住一头恐兽。”这听起来毫无新意。接着是一阵冗长的沉默。

“然后，”铎尔的声音极其微弱，“我们的工作就开始了。”

贝莉丝没有作声。

我就知道你在跟我耍花样，她平静地想。

开始什么样的工作？

她并不感到意外。恐兽在疤脸情侣的计划中只不过是序幕，还有更多秘密工作在进行中，而这一切努力背后有个宏伟的规划，几乎无人知晓其目的所在——她自然也不例外。意识到这一点，她没有太多惊讶。

除了眼下有一件事。

她不知道铎尔为何要告诉她，他的动机难以猜透。贝莉丝只知道，她被利用了。她发现自己甚至都没有怨恨——这是意料之内的事。

第二天早晨，初升的阳光照射到一具人类工程师的尸体上。他的骨骼佝偻在收缩的皮肤底下，胳膊紧抱于胸前，双手似爪，脊柱仿佛因年迈而弯曲。

他肋骨下方的腹腔处，皮肤紧紧裹着干涸的肠子，看上去就像一团橡皮管子。他的眼睛也有点儿萎缩，仿佛太阳底下晒干的水果。张开的嘴里，牙床几乎跟牙齿一样苍白。

尸体四周围了一圈蚊族男子，呜呜地低吟着，海德里格将他翻转过来（弯曲的脊梁骨像玩具木马似的前后摇晃），发现肋骨之间有个被女蚊族刺穿的大洞。

舰队城的人们本来扬扬自得，死人让他们感到沮丧。

“蠢货，”贝莉丝听见坦纳·赛克嘟囔道，“真见鬼，他想要干吗？”她看到他转身离开窗口。他不想再看下去。海德里格弯下腰，生硬而轻柔地抱起那副凄惨的遗体。他捧着这个仅剩下皮与骨的人走出村落，将其埋葬。

但即使是这场悲剧也未能平息空气中的躁动。在震惊与悲哀中，贝莉丝仍能感觉到科学家们的兴奋。就连认识那名工程师的人也发现，他们的悲伤与另一种截然不同的情感处于竞争之中。

“看哪！”希奥伯嘶嘶地说道。他是一名海盗，也是一名海洋理论学家。他挥舞着厚厚一叠装订起来的文件。“终于到手了！这就是我们需要的数学、魔学和生物学原理。”

贝莉丝略带惊讶地看着那叠纸。这些都是通过我传递的，她心想。

奥姆进来后，他们让贝莉丝写道，我们需要你的帮助。你愿意离开这里，学习我们的语言，并帮助我们从海中召唤出恐兽吗？你愿意跟我们一起走吗？

虽说从他那张长着孔状嘴巴的脸上，几乎不可能看出什么表情，但贝莉丝可以肯定，他的眼神里恐惧与喜悦兼而有之。

他的回答当然是愿意。

消息很快便传遍了村庄，大批蚊族男性前来与奥姆会面，通过呜呜气声表达自己的情绪。那是愉快吗？贝莉丝心想。还是妒忌？抑或是悲哀？

她感觉他们有些人望向舰队城的队伍时，眼中带着类似渴望的神情。他们对世事的冷漠并非牢不可破，奥姆显然就已经穿透了壁垒。

“我们两天后出发。”疤脸首领说道。贝莉丝胸口气血上涌，一阵揪心。她完全忽略了自己的任务，新科罗布森仍然要依靠她。灰心与沮丧拽着她直往下坠。不会的，她急促地寻思。还不算太晚。

船员们知道要走，都很高兴即将逃离滞塞的空气和贪婪的蚊族女人。然而贝莉丝却疯狂地渴望再多待几天，让她有更多时间。她又想起那具干尸，但思绪立即转向别处。绝望之下，她无比惶恐。

那天晚上，当血痂族和仙人掌族护送脆弱的同伴们回卧房时，她独自静坐，一边搓手，一边深深吸气，恐慌地琢磨着如何才能联系到底尔沙摩舰船。她一度考虑叛逃，乞求森嘎船长的怜悯，留她在船上，或者偷偷潜入。只要能回到新科罗布森就行。但她知道这并不可行。一旦发现她失踪，疤脸首领就会下令搜查底尔沙摩船只，而底尔沙摩人也不会拒绝。然后她就会被逮住，包裹便无法送出，新科罗布森将处于极度危险之中。

此外，她谨慎地提醒自己，她仍然无法接近底尔沙摩船。

贝莉丝听见隔壁屋子里有微弱的声响，她凑近关闭的房门。

是疤脸首领的声音。她听不清具体内容，但那沉稳坚定的嗓音肯定错不了。她仿佛在轻轻吟唱，就像母亲对待孩子。那声音既沉静又热切，贝莉丝一阵战栗，闭起了双眼。听着这强烈专注的情感，她几乎一阵头晕目眩。

贝莉丝倚在墙边聆听他人的情感。她无法断定，此种情绪代表的是爱，还是令人极度疲累的执念。但她依然等待着，眼睛紧盯房门，就像吸血的女蚊族一样吸取偷来的感触。

少顷之后，那声音消失了，贝莉丝从墙边移开，疤脸情侣走了出来，坚毅的面庞平静沉稳。她发现贝莉丝正看着自己，于是毫无羞愧与敌意地跟贝莉丝对视了一眼。疤脸首领的脸上新添了一道长长的伤口，从右边嘴角下开始，沿着下巴一直延伸至咽喉处，黏稠的鲜血仿佛糖浆一般渗出来。

血基本上已经止住，仅有少数几滴像汗珠一样积聚滑落，在皮肤上留下印痕。

两个女人互相凝视了片刻。贝莉丝觉得她们似乎没有共通的语言，两人之间的鸿沟令她感到晕眩。