第三十三章

恐兽及其身后的舰队城维持着恒定的速度——不断往北前进。虽然比不上行驶的船只，但与从前相比，绝对快了许多倍。

舰队城每天都有船只返回。它们的秘密定位装置显示，母港正以前所未有的速度移动，于是它们载着缴获的珠宝、食物、书籍和泥土跨越重洋，赶回城中，或惊慌失措，或欢欣鼓舞。

返回的水手们见到这座城市，全都惊呆了。原先拖拽着舰队城前进的拖船与蒸汽船如今紧跟在其周围，杂乱纷呈，仿佛另一座正在解体的城市。这群追随者虽然忠诚却毫无用处，舰队城缓慢地在海洋中奋力前行，似乎有着自己的意愿。

多余的舰船中，有一部分并入了舰队城，挂靠固定在恰当的位置，然后经过拆卸与重修。其余的则被改造成海盗船，装上了护甲和五花八门的大炮。它们是拼凑杂合的产物，堆满从各处搜罗来的军械。

城市的前进方向为东北偏北，但有时会左右偏移，以避开风暴，礁岛，或者居民们无法看见的不规则海床。

“雄伟东风号”上的引航员备有一货架色彩各异的烟火弹。每当恐兽的路线需要校正，他们便按照预先约定的编码，发射不向颜色的烟火组合。于是其他区的工程师们启动巨大的绞盘，牵引相应的水下锁链。

恐兽遵从命令，毫无反抗，就像母牛一样驯服。锁链轻轻拖拽，它便依照指示摆动附肢，改换方向（天晓得那附肢该如何称谓，是鳍，是触须，还是爪子）。它不介意被人操纵。

在“雄伟东风号”船底，引擎室中的工作已成为日常惯例。每天，“高粱号”开采的岩乳如涓涓细流般持续地注入震颤的锅炉，引擎发出稳定的脉冲信号，经由锁链和刺针输入恐兽身上大约可称作是表皮的部位，起到驱使哄骗的作用。

巨大的怪物仿佛被注入了药剂，昏昏沉沉，心满意足，如同蝌蚪一般毫无头脑。

很明显，魔法捕猎已然得手，恐兽被召唤出来，传说中的怪物进入了巴斯－莱格，舰队城居民一时间兴奋异常。

当天晚上，人们自发地举行庆祝活动。季末的彩饰又张挂出来，全城的街道与广场上布满跳舞的人群，包括虫首族、仙人掌族、血痂族，等等。他们高举着恐兽的纸板模型，但其形状各不相同，与真实的恐兽也未必相像。

那天夜里，贝莉丝与凯瑞安妮一起在酒馆中度过，狂欢的气氛使她也不由自主地兴奋起来。第二天，她疲惫而阴郁。那是血肉季的第三印记日，她查了一下自制的新科罗布森日历，发现也是“恶灵结偶夜”过后的第十五天。这让她感到心情压抑。她倒是不担心那不祥的节日影响有多深远，但恐兽的出现恰巧与其如此接近，总是让人感觉不太踏实。

随着日子一天天过去，即使兴奋之情依然新鲜，即使她每天醒来仍会心怀惊叹地看着海浪拍击运动中的城市，贝莉丝仍发现舰队城里有一种逐渐增长的焦虑情绪。关键在于，人们意识到，嘉水区的疤脸情侣控制着恐兽往北行进，却不解释原因。

迄今为止，每当有人聊起恐兽将把城市带往何方，总是泛泛而谈，含糊不清。嘉水区的代表强调说，那头巨兽具有速度与力量，可以避开风暴和险恶的海域，寻找和煦的气候，让作物茁壮生长。许多市民认为，舰队城将前往温暖地带，到达一个鲜有其他航海势力的地方，并能轻易地从海岸边劫掠货物、书籍和泥土，比如南库德里克，或者法典海之类的。

然而，时日渐逝，城市依然继续北进，毫无迟滞与偏移。舰队城正依照疤脸情侣的指示前往某个明确的目标，但他们一点儿解释也没给。

“很快就能知道了，”这是码头酒馆里忠诚派的说法，“他们没什么可隐瞒的。”

最后，报纸、杂志以及街头的演说家、辩论家终于冷静下来，提出了每个人脑子里的疑问，然而他们依旧得不到答案。一周之后，《旗报》的头版上仅有几个大字：我们要去哪儿？

还是没有答案。

有些人并不介意这种沉默。对他们而言，最重要的是舰队城威武强盛，甚至有能力控制令人惊异、超乎想象的东西。他们跟从前一样，并不关心旅程的细节。“我们把一切都交给那些拿主意的人。”有人说。

但以前从来没有真正重要的决定，只需含含糊糊达成一致，蒸汽船大约该往哪个方向拖拽，以期在一两年后到达适宜的水域——依赖于洋流、潮汐和矩能的影响。如今，恐兽带来了全新的动力，有一部分人意识到，一切都改变了——现在需要作出真正的决断，而疤脸情侣已经捷足先登。

信息的缺乏导致了流言盛行。舰队城要去吉罗内拉的死海，那里的海水固化成波纹状，一切生物都被禁锢其中。他们要去世界边缘的白垩断层。他们要去荒恶原。他们要去的地方有鬼魂，有会说话的狼。他们要去的地方，人们眼窝里长着珠宝，牙齿如同闪亮的黑炭。他们要去的地方生长着有感知的珊瑚。他们要去的地方是蘑菇真菌的帝国。各种说法五花八门。

本季度的第三书本日，丁丁那布伦及其同伴离开了舰队城。

近十年来，“海狸号”始终镶嵌在嘉水区前部、与谢德勒区交界之处。它长年累月拴系在“立柱号”旁边，紧挨着一艘铁壳战舰，这艘战舰已经成为购物区，灰暗的色调中夹杂着五彩的商业广告，废弃的火炮之间布满了小巷和简陋的铁皮店屋。

人们已经忘了“海狸号”并非永久固定于此。船上不仅有桥梁与周围环境相连，还拴着许多锁链、绳索和缓冲垫。这些纽带被逐一斩断。

烈日之下，猎人们挥舞砍刀，将自己与舰队城的血肉分割开来，成为自由漂浮的异体组织。位于“海狸号”与外海之间的舰船向两侧分开，清出一条过道。人们卸除桥梁，解开绳索，首先从驳船“偏准心号”开始，然后是谢德勒区中布满廉价房屋与喧闹工坊的“达流契庇佑号”，接着轮到潜水艇“深挚号”。它早就不再下水，内部被改造成戏院，向右歪斜着，夹在一艘古老的平底商船和一艘大型海蛟船之间，缆绳环上安装了彩灯。再往前是一片空旷的水面，以及承载着谢德勒区雕塑花园的“塔拉丁号”，这里已是舰队城的外围边界。

由此以远，即是海洋。

通道两侧的舰船上挤满了人，他们探出身子，向“海狸号”高声道别。护卫团和谢德勒区的警卫管制着新辟出的水道，保持其畅通无阻。海面平和宁静，恐兽的步伐稳固沉着。

城里刚刚敲响正午的钟声，“海狸号”的马达便发动起来，人群中涌起一阵振奋的呼声。这艘船长达百尺挂零，过高的钟楼显得古怪荒诞，当它开始缓缓启动，人们发出刺耳的欢呼。