第四章（第6/6页）

葛兰站在畜栏附近，她的手覆在手杖的顶端。她听到舞蛇的声音，微笑地看着她：“小大夫，睡得好吗？”

“很好，葛兰。谢谢你。”

松鼠在葛兰的马群里显得很平凡，这名老商人喜欢爱帕卢沙马、花色马和身上有斑纹的马匹。她认为它们能使她的商队更显眼，也许她是对的。舞蛇吹了声口哨，松鼠突然抬起头，然后奔向她，它不断踢着后腿，精神饱满。

“它很想念你。”

舞蛇挠挠松鼠的耳朵，它用它柔软的嘴巴磨蹭着她。“是的，我可以看得出它很憔悴。”

葛兰咯咯地笑：“我们确实将它饲养得很好。从来没有人敢说我虐待动物。”

“我得用哄骗的方法才能将它带走。”

“那么待下来吧跟我们一起到我们的村庄去，然后在那里度过冬天。我们的健康状况跟其他的族群一样差。”

“谢谢你，葛兰。但我必须先完成一件事。”有一段时间她几乎将洁西的死抛至脑后，但她知道她永远不可能忘记。舞蛇低头穿过绳子做成的栅栏。她站到这匹虎纹小马的肩膀旁边，抬起它的脚。

“我们本想换掉马蹄铁，”葛兰说，“但是我们现有的都太大了。现在这个时节又在这种地方，没有铁匠可以修补或是打造个新的。”

舞蛇拿起磨损但几近全新的马蹄铁碎片。舞蛇在进入沙漠之前，曾叫人换过松鼠的马蹄铁。蹄脚边缘甚至还很尖锐方正，一定是金属本身有瑕疵。她将碎片递给葛兰。“也许这对奥欧有用。如果我仔细照顾松鼠，它能走得到山腰镇吗？”

“喔，当然可以，你可以骑那匹漂亮的灰马。”

舞蛇很后悔她骑了松鼠。通常她不会骑它，而让它载着毒蛇和她的行李。走路对她来说就够快了。但在离开亚瑞宾的营地之后，她原本以为她已经不再受沙地蝮蛇咬伤的影响，但她却仍感觉到毒液在发作。直到她觉得头晕目眩，她才愿意停下脚步让松鼠载她。当她一骑上马背，她果真昏过去了。它忍耐地载着她，在横越沙漠的时候，她差一点要掉下马鞍，它还因此绊了一跤。当它的脚步开始一跛一跛地步行，她才恢复意识，这才听见了蹄铁破裂的当当声响。

舞蛇挠挠她小马的额头。“明天热气消失的时候，我们就出发。那么我将有一整天的时间替人注射疫苗，如果他们真愿意来。”

“亲爱的，大部分的人都会来。但是为什么要这么早离开我们呢？到我们的故乡来，和到山区的距离一样。”

“我要出发到城市去。”

“现在？这个时节太迟了。你会受困在沙漠风暴之中。”

“不浪费时间的话就不会。”

“小大夫，亲爱的，你不知道风暴来临时的景象。”

“不，我知道。我在山区中长大。每个冬天我都可以从山上看到暴风圈。”

“在山上俯视跟想活着离开暴风圈是完全不同的。”葛兰说。

松鼠转了方向，向畜栏另一端正在阴影下打盹的马群奔去。舞蛇突然笑了出来。

“小朋友，告诉我你在笑什么？”

舞蛇俯视着这名驼背的老妇人，她的眼睛跟狐狸的一样明亮灵敏。

“我只是突然发现你把它和哪些马放在一起。”

葛兰黝黑的皮肤泛上一层红晕。“大夫，亲爱的女孩，它寄养的这段时间，我并不打算让你付钱我想你应该不会介意。”

“葛兰，没关系。我不介意。我想松鼠也不介意。但是我担心将来临盆时节来的时候，你会很失望。”

葛兰精明地摇头：“我不会失望的。就一匹小种马来说，它举止良好，而且懂得分寸。我的个性就像这些斑纹马一样，尤其是像那群豹纹马。”葛兰有一匹爱帕卢沙马，它全身上下都是白色的，身上布满钱币大小的豹纹斑点，那是她的战利品。“而现在，即将会有条纹花样的马和它们站在一块儿了。”

“我很高兴你喜欢它的花纹。”为了让病毒含有正确的基因，舞蛇着实下了一番功夫，“但是我想它没法为你生出很多小马。”

“为什么不行？我说过”

“它也许会带给我们意外的惊喜为了你，我希望它会。但是我想它大概无法生育。”

“啊，太糟糕了。”葛兰说，“我明白了，它是由一匹马和那种我曾听说过的条纹斑驴子交配所生下来的。”

舞蛇并不让这个话题继续下去。葛兰的解释大错特错。除了是由一个有残缺的基因形成的合成体之外，和葛兰所有的马匹一样，松鼠并不是混种马。但是松鼠对于白雾与狂沙的毒液具有免疫力。它的免疫力太强了，强到会将单细胞的精子误判为不属于自身体内的细胞，而将其摧毁。尽管原因不同，导致的结果却和它是一头骡子一模一样。

“小大夫，你知道吗？我曾经饲养过一匹骡子，它可是生育力极强的种马呢。这种事情有时就是会出现。也许这一次也一样。”

“也许吧。”舞蛇说。她的小马的免疫系统使它能够繁衍后代的几率，和找到一匹会生孩子的骡子同样渺茫。舞蛇谨慎地附和，并不觉得她在欺骗葛兰。

舞蛇回到自己的帐篷内，她从毒蛇袋中拿出狂沙，然后将它的毒液挤出来。在此过程中它并没有抗拒。她从它的头部后面抓住它，轻轻地压开它的嘴巴，然后倒入一小瓶催化剂到它的喉咙里。喂它吃药比喂白雾轻松多了。和其他普通的蛇没什么两样，它昏沉沉地缩在袋子里，此时它的毒腺正在分泌出一种由数种蛋白质、一些对抗当地疾病的抗体，还有能刺激人体免疫系统的兴奋剂所混合而成的化学药汁。医生使用响尾蛇的历史比使用眼镜蛇还更久远；跟白雾比起来，这条菱纹背响尾蛇已是在适应催化药剂及其变化的基因实验下，无数条响尾蛇的后代了。