第16章 姐妹俩不同的归宿

一个阳光灿烂的日子，赴京贺寿的康世泰回来了。

是三月初出发的，至如今整整过去一个半月。康世泰清楚地记得，一个多月前，当他所乘的大彩船即将起航时，来给他送行的盐商及官员们的轿子把东关码头挤满了。同行们来给他送行在情理之中，可盐务衙门的运副、扬州知府的同知、甘泉江都二县的县丞们也来，这就大大出乎他意料了。康世泰不得不做出一副诚惶诚恐的样子向他们道谢，请他们回去千万千万代向盐政阿里得克大人、盐运使卢雅雨大人、扬州知府刘大人，转致他的谢意。但开船之后躺在软榻上品茶暗想，他们这般大动干戈也有道理。试想，他康世泰御赐内务府奉辰苑卿，位居五品，是扬州盐商中唯一一枝孔雀翎，此番进京，不仅代表自己，更是代表一个地方为圣上祝寿，劳他们大驾送到码头不为过分。再有一条不便言明的是，他康世泰备受圣眷，此番进京带去了圣上本就喜欢、如今又经千锤百炼的康家戏班，龙心一定大悦。龙心一大悦，肯定要跟他叙叙话儿，谈谈事情。试想，康世泰的嘴长在康世泰身上，他在圣上面前说你好说你歹全是他的自由，因此，他们这般殷勤备至前来送行，暗中包含着打招呼的意思：康商总呀，请多栽花少栽刺，为我们美言几句呀！

转眼一个多月过去了，康世泰回来了。

船才行至高宝湖，一只小艇提前飞驶扬州，将消息传到府上。

蓝姨这些日一直惦念着老爷，得知老爷归来，立刻带人出郭迎接。

很快，古运河东关码头出现几顶康府的轿子，不必说，停在最前面的蓝呢大轿是康世泰的专轿，其余几顶，则是为随从人员准备的。身为随从，本无资格坐轿，但蓝姨考虑，此次随老爷赴京，个个劳苦功高，理应风风光光坐一回！

蓝姨发现，码头被人围满了。除了随她而来的康府仆从，人群里竟有季商总、黄商总、方商总、程墨斋、方阔达以及亲家翁亢祺庸。东关码头本是扬州城的一个热闹处，但热闹得像今儿这样，好像自去年盐政阿里得克到任以来，还属首次。

远远的大彩船过来了。蓝姨看到了老爷。老爷站在甲板上，脸正朝着码头，对迎接的人挥手。老爷看上去精神状态很好。

大彩船靠码头停下，康世泰从甲板上下来，头戴红顶子官帽，脑后掣双眼花翎，身上是白鹇补服。一个月前康世泰就是经她手收拾成这副样子离家的，此刻远远看过去，蓝姨只觉得有点让她不敢认。

走下踏板，康世泰被一拨拨人围住，寒暄问候，说恭维话。蓝姨不断听到张盐商李盐商又黄盐商争先恐后要给老爷接风洗尘，老爷一次次回道：“谢谢大家，心意领了，家里酒席早已备好，人在等着，再则，一路颠簸身子劳累，改日再聚吧。”

于是上了轿子。

蓝姨陪老爷坐进轿子后发现，戏班里的人一个没有看到，去时装了整整一船的戏箱也不见了，就问老爷。康世泰回答：“留在京里啦。”

“皇上喜欢？”

“喜欢得很呢。”

起轿。轿前是一支盐运司衙门派来的仪仗队。净鞭三下，锣号鸣响，“回避”、“肃静”牌在前引导，旄节旗杆紧随其后，轿子大大小小几十乘，康世泰居前，官府轿子紧随，季商总、黄商总、方商总等压阵，轿子成了一条长龙，龙头上了东关大街，龙尾在码头边还未启动，引得无数的人看热闹。

当晚，康府张灯结彩为老爷洗尘。餐毕，康世康被攒拥着走进厚德堂，被一大家子围坐着喝茶闲话。虽有些累，但康世泰心情极好，给大家讲说着此番进京的特殊经历：戏班如何登台献艺，得到皇上夸赞，各房所绣的“寿”字圣上如何喜欢，一高兴，给他写了十个金“福”字，要他带回来分发大家听了欢天喜地。守信见状，连忙上前说喜话：“父亲大人如此得到皇上青睐，来日越发大富大贵，洪福齐天了！”

康世泰红光满面，招招手，要把皇上的赏赐拿给大家看。

两只大红箱子很快抬进。箱盖打开，蓝姨指挥着将赏物一件件拿出。计有，金锞十只，银爵两双，玉枕一对，玉如意两副，藏香四盒，佛珠四串，宫缎十匹，大红“福”字十个，鼻烟壶、手杖、徽墨、荷包、宫花若干。康世泰吩咐，将宫缎、徽墨、荷包、宫花、“福”字分给各房，以沾天恩，余物尽皆收存。

又坐了坐，康世泰让大家各自回房，独留下守诚、守信、守慧相陪。守信因他训练的戏班受到圣上喜爱，十分得意，不住向父亲问这问那。康世泰不厌其烦，一一回答，并把他大大夸赞了一番。

接下来，康世泰讲了一些刚才饭桌上不宜讲的话：此番进京，得到纪晓岚大人的帮助，与吏部下属的捐纳房建立了关系。康世泰说：“我一直想找个机会为你们各捐一份功名。这捐纳房专管此事，如今已跟他们挂上钩，日后只要做些努力，应该大有希望。”

接下来，康世泰查问了一些盐务上的情况。守诚、守信很快汇报完，轮到守慧，却吞吞吐吐，语焉不详。康世泰没有责怪，只是叮嘱，以后务必要多多用心。

守诚考虑到父亲旅途劳累，请父亲早些休息。守信、守慧立刻退下。康世泰突然想起什么，叫守信稍等。守信走到门口又回头。

“你坐，我有话跟你说。”康世泰点点身边椅子说。

守信坐下，望着父亲。

康世泰目光祥和地落在守信脸上：“最近你那边院里怎样？”

守信两眼翻翻：“怎么样？我不知道父亲大人指的什么。”

康世泰微微一笑：“没什么，你那边人杂一点，我出去这么长时间，免不了有些担心。没事就好。你给我把外面那个女人接回来吧。”

守信脑袋“嗡”的一下，浑身不由发木。

康世泰宽缓道：“你不必紧张，这事我早晓得了，为了跟杭浚睿竞争，你到栖灵塔上撒金箔，全扬州城轰动了，我能不知道？只不过为父的提醒你，要适可而止，这道理我曾经跟你说过，怎么忘了？整日沉湎于歌舞声色，不好。”

守信低着脑袋，一迭声道：“父亲所言极是，孩儿记住了。只是，她喜欢清静，不大想回来。”

“不，这不行，既做了康家人，就得守康家规矩。总住在小街小巷，让人说起来多难听？我们这种人家，不能不顾礼仪体面。”

“谢父亲体贴关心，孩儿一定照办！”

守信离开后，康世泰回到清和堂。

蓝姨一直在等老爷。分别一个多月，刚才餐桌上虽坐在一起，但毕竟没说上一句体己话，此刻蓝姨一边给老爷奉茶，一边温温存存问些服不服水土？北方风沙可比南方大？温度比扬州到底低多少？一路上颠簸是否受了大累？康世泰还是第一次跟蓝姨分别这么长时间，听她絮絮叨叨，感觉上就像花香暖风在鼻翼耳边飘绕，心里特别滋润，特别受用，禁不住拉起她的手爱抚。蓝姨任由他摩挲，细细地望着他，含着笑。