第15章 阴谋

四月的一天，一位身穿拷绸、手摇纸扇的年轻公子大摇大摆来到康府。黄精以为是找三爷吟诗作画的朋友，仔细看看，不对呀，这位小爷头昂昂的，架子不小，好像有些来头。于是不敢造次，颠颠地上前招呼：“喂，喂，这位爷，找哪个呀？告诉小的，小的代爷进去知照一声。”

公子停住手里摇动的纸扇，眼朝黄精瞥瞥：“你是门房？”

黄精脸上堆着笑道：“是，是，请问小爷找哪个？”

“昌爷。”

黄精心想，我以为你找福字大院的三爷呢，原来是找小昌子，找他也值得摆这么大架子？于是歪着头，嘻嘻笑道：“昌爷？没听说过嘛。”

公子扭过细长白皙的脖子望住他：“给府上盐号做事的昌爷呀。”

黄精搔着头皮，两眼滴溜溜转道：“这府上盐号多了，每个盐号都有爷，谁搞得清是哪个？”

公子手里纸扇“哗”地一合，嗓门一下高八度：“糊涂东西！叫昌爷的难道有几个？”

黄精一下被镇住，重又堆起笑道：“对不起，对不起，容小的再想想，再想想嘛。

噢，想起来了，想起来了，全怪小的脑子不好，反应迟钝。你说的可是我们家三爷的二掌柜小昌子？”

“昌爷！”

“对，对，昌爷。”

“带我去见他。”

“你跟他约过了？”

公子扭脸望住黄精。黄精如被针刺了一般，脸上皱缩，点头哈腰：“你，你给小的一个名帖，小的这就进去禀报。”

公子嫌烦：“咋这么啰唆，你告诉他，有位姓房的找他。”

黄精暗怀不满，但又不得不跑到里面告诉小昌子有人找他。

小昌子头从账册上抬起，客气地对黄精招呼：“是黄爷呀，进来坐坐。什么人找我？”

黄精笑道：“不进来坐了，你现在是贵人，不敢打扰。什么人？我哪敢问。了不得，是一位挺大挺大的爷，吓得黄某一愣一愣的！”

小昌子问：“叫什么？”

“姓房，房大爷。”

小昌子丢下账册：“是他？劳你驾请他进来。”

黄精身子不动，嘴凑到小昌子耳上：“什么人？”

小昌子不想在黄精面前掉了身架，口气一下大起来：“杭州的一个富商，做绸缎买卖的。”

“找你干什么？”

小昌子觉得黄精越来越讨厌，强打笑脸道：“我哪晓得？劳你驾快让人家进来，别耽误了正事。”

黄精嬉皮笑脸道：“不得了不得了，耽误了我们昌爷正事，小的我胆从屁眼里屙掉了！”

黄精退出。不一会儿，客人进来。

客人姓房，名小亭，生得俊眉朗目，一表人才，是杭州一位破落丝绸商的公子。

读书不成，经商；经商又不成，八方浪游。先苏州，再南京。闻道扬州歌舞繁华，乾隆爷曾到这里巡幸驻跸，刚巧又有个姨娘在扬州城开店，就投奔过来，不久认识了小昌子。半年前，翟奎的姘头小小嫌鹅颈巷住的宅院太老旧，一直闹着要换。一日，小昌子在茶馆与房小亭说到此事，没想到房小亭虽来扬不久，竟对城里角角落落已经透熟，立马帮他找到一所理想的小院，让小昌子对他刮目相看。小昌子想，房公子虽境遇不佳，但毕竟出身富家，读过书，有学问，跑过大码头，见过大世面，他小昌子跟他交往，一点不失面子，因此盐号里的事忙完，常找他泡茶馆洗澡，俩人打得火热。

小昌子见房小亭进来，立刻热情相迎：“哟，房大公子嘛，哪阵风把你吹来的？”

房小亭夸张地一苦脸：“什么风？西北风！在下没法混了，投奔昌爷来了。”

小昌子晓得他的脾性，漫应道：“看看，拿我开心了吧，公子你是什么人，杭城富商之后，满腹诗书，抖出一点儿屑子，够我小昌子受用一辈子，哪有投奔我的道理？”

房小亭细白的面皮禁不住有些红涨，颓唐地笑道：“此一时彼一时呀，如今你是大树，在下只能找你靠靠了。”

小昌子一听这话，显出一副害怕的样子，直摇手道：“公子说过了，说过了，小昌子在人屋檐下，勉强混口饭吃，可怜死了。”

房小亭往起一站，纸扇哗哗摇：“你可怜？这全扬州城里访一访，哪个不知道昌爷是个人物？你在康府，吃香的，喝辣的，活得滋润舒适，放出的屁都带油香！”

小昌子两眼往门口溜溜，生怕被人听到，压低嗓门道：“公子千万别这么说，公子这么说，分明是寒碜我了，我小昌子为人做奴，整日东奔西走，弓腰曲背，哪有公子你潇洒自在？”

房小亭纸扇“哗”地一收：“嘿，你今儿怎么专跟我哭穷呀？怕我跟你借银子？”

小昌子被他一激，不由尴尬起来：“公子误会了，我不是这个意思，绝对不是这个意思。”

调侃逗闹了一会儿，房小亭突然打住，露齿一笑道：“走，请你吃饭去！”

小昌子怔怔地望住他：“为什么？”

“不为什么，好几天没遇到阁下了，就是想聚聚。”

“不，你先说，什么事？”

房小亭眼珠直转：“走走走，酒桌上再说。”

小昌子坚持：“不行，先说了。”

房小亭两眼盯着小昌子，脸上漾满笑：“我真说了？”

“说。”

“我要见一个人。”

“一个人？什么人？”

房小亭望望门口，确定门外没人经过，手罩在嘴上轻声道：“府上大小姐！”

小昌子吃一大惊：“要见大小姐？”

“对，我要见她！”

“为什么？”

房小亭一根手指竖到嘴上：“嘘！先不说，先不说。走吧，我今儿请昌爷吃饭！”

小昌子疑惑地望住他，心想，他这是搞什么名堂？

房小亭催促：“愣怔什么？走呀！我请你吃饭不可以吗？”

小昌子心想，你请我？以往哪次吃过了不都是我付银子？但为了搞清房小亭到底想搞什么花样，就跟他走了。

上了街，房小亭突然改变了主意，说饭店人多嘈杂，说话不便，不如到浴室。

浴室有两人的暖房，可以躺着说话，酒饭又可随叫随到，多好？小昌子觉得有理，也就随他。

扬州浴室有永宁泉、枝上泉、御温泉、清缨泉、白玉坊、华清池等等，都是近百年的老字号。俩人去了最近的广陵潮。

澡堂里热气氤氲，清香馥郁。澡池分三种，头池、二池、娃娃池。头池专供烫脚丫，搓背，水最烫；二池是大人洗的，热气腾腾；娃娃池供小孩洗，是温水。房小亭很喜欢扬州的浴室，觉得扬州人盖这么多浴室没有一家闲着，真会享受。浴室里有高低贵贱之分，普通澡客进的是大堂，官宦商贾进的是暖房。大堂里卧榻一张挨一张，澡客们洗过了往下一躺，一个个盖着大白围子，品茶，聊天，抽烟。卖十二圩茶干的，卖五香花生米的，挎着篮子或背着板箱，在走道间走来走去，轻声叫卖。茶干方方整整，用柔韧的细草扎着，十块一沓。五香花生米用纸包成牛角状，五钱一包。浴室的堂倌不时给澡客“上水”①1，生面孔送到面前，熟人叫一声，毛巾带着旋当空飞过去，准准的，不可能打到身上或落到地上。用过的毛巾一条一条往起收，水平高的常把毛巾顶在手指上打旋，像顶着一把白色小伞，让人觉得好玩。