三生

情缘太轻，

轻如一诺；

银戒太重，

重比三生。

一

巴郡西北，毗长江处，有一小村，名曰七棠。村产井盐，色白味纯，誉之为“晶棠盐”。

景德年间，七棠村中大户姚家诞下一女，三日能言，自云有前世记忆。

此事一传十，十传百，不久广闻巴郡。

数年后，一王姓道士云游至此，闻此奇事，登门拜访。

姚家主不敢怠慢，备好茗茶点心，请道士上座，吩咐下人去叫小姐。不多时，一及笄女子自堂后出，以扇掩口，行至座前，向王道士略施一礼。

既落座，王道士便问：“贫道来时听说，小姐出生三日能语，所述皆是前世旧事，敢问小姐，果有此事？”

姚家小姐道：“三日能言一事不假，然我不知什么前世，只是模糊记得些地府景象。”

王道士惊异，问道：“那阴曹地府中，是何般景象？”

小姐敛容道：“只记得起初在马车上，其轮丈余高，两匹黑马曳之，不知往何处进发。其上男男女女，泣涕如雨，哭喊不绝。小女旁近似有一人，虽不相识，只觉得心安。

“马车后至一隘口，赶车小鬼交换牒文，停留半晌。不知为何，车前一阵骚动，众人纷纷下车观望。

“争执过后，两扇门打开，众人上车，赶车人扬鞭驱车，驶入关中。

“关隘之内，群山绵延。我等沿小路千回百转，许久方至峰顶。两鬼怪高声喝嚷，赶众人下车。下车后，脚下乃是火山口，径长半里，蕴藏七色雾气。

“忽有一人，先小女而下。待到小女时，鬼怪似欲夺小女手中一物。小女当下一惊，反手回夺，不料亦失足落入山口。物件随势而落，不知落在何处。

“再睁开眼，却发现自己已变作婴儿，重返人世，道长既知，小女便不赘述。”

王道士闻毕，若有所思。闲谈片刻，道士起身告辞。

出门后未行几步，道士忽听身后有人招呼。王道士回头，见一家仆打扮男子奔来。

既至身前，男子慌忙道：“晚辈有一事请教道长。”

“但说无妨。”王道士道。

仆从道：“敢问道长，可有法子，使人往冥界走一遭？”

王道士思量片刻，答道：“方法是有，然需耗费数种道材，其中几样昂贵难寻。贫道亦从未施过此术，不知可否行得来。你于人世活得自在，为何要去冥界一游？”

仆从闻言，拱手屈身，深鞠一躬道：“晚辈此请，绝非一时心血来潮。不瞒道长，我之前世，便是小姐口中那‘近旁之人’。”

王道士闻言，惊愕失色，忙问其中缘由。

那仆从娓娓言道：“我前一世，姓杨名简，居于南川，乃镇中富户之子……”

二

我前一世，姓杨名简，居于南川，是镇中富户之子。

我一兄长姓杨名济，平日牵狗擎鹰，呼朋唤友，游手好闲。街坊邻里纷纷围观，宅院内外人声鼎沸。

与家兄不同，我喜静不喜动，从早至晚，除去三餐，只在房中读书。

依我看，那走马射猎之事，乃纨绔子弟习气，读书入仕，才是人之正途。

家兄于是与我不甚亲近，两人之间日渐有隙。

一日，家兄狩猎而来，路过市集，遇镇中一无赖当街调戏女子。家兄震怒，翻身下马，将无赖驱走，再一回头，见女子泣涕涟涟。

家兄便腾出匹马，将女子送回自家宅中，途中二人询问彼此家世姓名。女子道，改日定要登门致谢。兄长闻言，连道不必。

自那以后，兄长外出次数渐少，每次离家，只马而行，无人相随。据伙伴讲，兄长是去与那女子相会。

此事于我未尝不是好事。再无人声马啸之乱耳，我乐得清静，心盼兄长多多耽于情思，勿再耍起长弓。

三

一日，兄长接女子来宅，与其一同游赏园林。家人闻讯，皆去探视。我那日亦无心读书，亦随众人前往。

但见，家兄拊掌而歌，女子婆娑起舞。待曲终时，女子拢指收臂，戛然止步。我定眼望那女子，顿觉神魂出窍，如痴如梦，世间原来竟有如此清丽之人。

不多时，家兄觉察我等，便携女子前来，说道：“这是韶娥，叫韶姐便好，待过门后，还请诸弟妹多关照。”

不待韶娥走近，我已六神无主，只是随口一应，借机溜回房中，再未出门。

当晚，宅中举办家宴，父母长辈，悉数出席。

席上，家父问毕韶娥家世，便不作声，举座默然。家母还颦眉催促道：“姑娘且快些吃，免得夜路难行。”

兄长闻言，拍案而起，怒道：“韶娥乃家中之客，爹娘不以礼待，反冷眉而对，恶言相向，此般轻慢，算作何事？”

家母道：“若只吃一顿饭，亦无不可，但若想嫁入杨家，真是痴人说梦！”

四

兄长为韶娥一事，与家里闹翻，时常彻夜不归，偶尔回房取些钱财。

某次，他踏入门槛，发现室中空空，向旁人询问，方知是家母主使。

兄长恼怒，与家母理论，被告知，若其不与韶娥断绝往来，家中钱财便不与他用。

家兄大怒，拂袖而去。十多天后，家兄再次到我房前，求借些银两。

我取来钱袋，将银锭尽数交与他。

家兄感激道：“此番恩情，为兄定不会忘。”旋即离去，顺手砸碎院里瓷缸。

月余后，家兄忽现身窗外，敲打窗棂。

家兄衣衫破烂，对我道：“这次来，有一事相托。这封信你且留下，三日后，将其交与二老。于此之前，莫要拆封。”

语毕，家兄将一纸信封与我，转身消融于夜色中。

五

我将信置于屉内，便熄灯就寝。第二日，我一如既往，照常写字读书。到第三日，我忽觉心中有感，忙打开抽屉，拆信阅读。

这信，乃是兄长之遗书！书中道，兄长与韶娥姻缘此世难了，只求来生做对快活鸳鸯，其将与韶娥一同投江殉情。

惊骇万分，不知如何是好，忽见信中掉出一枚柳絮，猛忆起镇外白河栽有垂柳，即刻赶往白河。

至河边，寻了好久，见两双鞋子列于滩上，其中一双正乃家兄所有。

我救人心切，一时别无他法，便除衫脱靴，纵身跃入河中。

入水后，我于暗流中摸见一只胳臂，便抱于胸前，反身回溯。

上岸后，我发现怀中之人正是韶娥。她面色惨白，气息如游丝。我将其覆身朝下，摇晃多时，韶娥身一抽搐，吐出大摊污泥。

韶娥已无性命之忧，我便转身入河，寻找兄长。怎奈如何下潜，我也寻不到半只布头。

再登岸，韶娥正呆坐于滩头，丢了魂魄一般，纹丝不动，双目空空。