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去机场的路上，保罗和我停下来买咖啡，洁西打来电话。“汤姆不愿意签字，丽比，”她说，听起来很慌张，“我试过各种方法。麦克甚至还帮他找到一处便宜的出租房，好让他有个地方落脚。但他拒绝了。”她深吸口气，然后大声呼出来。也许她在后院抽烟。“让我告诉他你生病的事吧。我绝对不提‘癌症’，我发誓。”

“不可以，洁西，”我说，我想到也许汤姆会怀疑癌症中心打给他的电话，那样就会立马猜到我的病情了，“真的很感谢你为我所做的，但我不能让这事难为你。我会想办法的。只是，请你——别告诉汤姆。甚至别暗示他我这里出了问题。”

挂掉电话，转向保罗，他还在靠窗的位置观察我。“抱歉，哥哥，”我做鬼脸道，“看来明天我就得回芝加哥。”

“如果是公寓的事，我可以买过来，好吗？”

“哇，土豪。谁知道你有这么多现钱？”

他把一根咖啡搅拌棒弹过来。打到我胸口，弹回到桌子上。“谁知道你有这么多现钱而且又在最后一秒临时更改航班？说正经的，丽宝。我这么辛苦工作并不仅仅是为了能往银行存钱。我会为你买一处属于你自己的小家，你如果不喜欢曼哈顿，那么泽西城总可以吧。就和我一起走吧，好吗？托比和麦克斯都想死你了。和我回家吧。”

“我会的。我保证，”我说，希望语气听起来足够肯定，“但我必须先做一件事。”

“不听不听不听。”保罗说，一只手开开合合，像个提线木偶，“我听到的总是一个接一个的借口。我理解你要来看妈妈，但其他任何事都可以等到看了医生以后。”

我表示抱歉地耸耸肩：“你我需要承认在这一点上我们有分歧。”

“我猜是吧。”他说着站起身，拿了咖啡杯，“走吧。我们当中有人需要赶飞机。”

在我等候飞往芝加哥的航班时，夏洛来电了。这意味着保罗联络过他。但他的声音里缺乏保罗几小时前在登机闸门口道别时的气愤。“嗨，你，”他轻松地说，“你好吗？”

“嘿，你呢？”我说，感觉自己就要哭出来了，“还好，我猜。”

“真的？”

“是的。”我在航站楼里靠着一根柱子，人流在我左右川流不息，流向不同的航班，踏上不同的征途。没有任何一个人给过我哪怕一秒钟的关注。“我去母亲的墓地探望她了。”

“我听说了。觉得如何？”

“还好。在那里时很难受。但很高兴还是去了。”

电话背景音有鸟叫声，我好奇夏洛是坐在阳台上，还是在海滩。“为什么还没有去见医生，丽比？”他问，“你承诺过会去的。”

“我本来是要去的。真的，要去的。但列车到站的时候……我不知道。我就是无法下车出站。”

“丽比。”

“夏洛。”我冷淡地说。

“丽比，”他又叫我，“我是认真的。如果能有人陪着你，就不会发生那种事。你原本应该早就去了医生办公室，知道自己有哪些选择，签署了化验和治疗文件。别一个人去承受了。”

“你也是一个人，”我抗议道，“你还没有接受治疗卡拉就离开你了。”

“是的，她离开了。但我母亲和妹妹一直在支持我。”

我差点说：“多么幸福。”相反，我说，“可我没有母亲陪伴，没得选择。”

“那是很糟糕的现实，丽比，你知道我对此很难过，”他说，“但你有保罗，他的伴侣，还有你的侄子们。你有父亲，他很可能赴汤蹈火也要为你的生活做出最大努力。你的朋友洁西？你若有求，她肯定立马出现。你知道的，而且你还有我。”

我嗓子里好像突然形成了一个肿块，哽住了。他这么一说，我不得不承认自己多么愚蠢，一直想要独自面对一切。

“你要是根本不做尝试，那就等于欠自己的，”夏洛说，“而要是做不到为你自己，好歹也要为了你母亲。你知道她会想要你这么做。”

不要一个人去承受，我边走边想，冷风如鞭，抽打着我的面颊，让人直流眼泪。我把头压低，贴近身体，然后继续走到下一个街区，直到一座建筑前，我曾在这里度过很长的时间，比在家的时间还长。

“你需要登记，女士。”我走到前台时，警卫对我说。她又看了看我，“丽比，是你吗？”

“嗨，乔尔吉。”我说着，并对这个女子微笑。在过去十年中较好的时光里，大部分的早晨她都会跟我打招呼。

“妹子，我差点没认出你！别告诉我你穿的是牛仔裤。”她说，然后充满疑问地打量我双腿。

我大笑起来：“我不用盛装打扮，目前我不需要打表上下班。不过我是来见杰姬的。今天上午她来了吗？”

“就像一阵飓风，”乔尔吉哼着鼻子说，“你确定像今天这种情况你还要见那个生气包？”

“不想，但需要见。”

“要我帮你打给她吗？”

我摇摇头：“我会上去跟她解释。”

“噢，我的天。不过你要是以为杰姬已经找到助理了，那你可算是疯了。她已经用了四个不同的助理，都持续不了几天。”乔尔吉充满疑问地看着我，“你是想来找回工作的？”

“不算是。”

她把手放在额头上：“上帝保佑，我想念经常看到你的时候，丽比。但你真不需要委屈自己在这儿工作。”

敲击键盘的咔咔声从杰姬的办公室传出，但我敲门时，她没有回应。我又敲了一遍，仍然没有反应。所以我就直接进去了。“我正在忙。”她在超大电脑屏幕后面头也不抬地吼道。

“杰姬？”我平静地说。

“我在——”她突然停下，“丽比，你回来道歉了？如果你想来要回工作，可没那么好的运气。充其量我只能雇你做最低级别的秘书，但绝对不会恢复原来的头衔，瞧瞧你留下的烂摊子。”

“我不需要工作，”我说，“或许需要，但不是现在。我生病了，杰姬。”

“脑子有病！”她狂吠道，“要不然怎么会离开你并不胜任的高薪工作呢？别告诉我你找到了更好的工作，就算流浪汉都不会想和你一起工作，瞧你现在的样子。”

我往下看了看。黑色羽绒夹克确实让我看起来像块烧焦了的棉花糖，褶皱的牛仔裤只有一半被皮靴包住，还是洁西诱导我买的。而且很有可能在跟大风雪斗争了一路后，我脸上的妆也开始花了。“你不喜欢我的打扮？”我一面说着，一面侧过头，“我觉得这比起你让我每天穿戴的链条和枷锁，实在可爱多了。”

“我的天，女人！你的人格好像整容了啊！我雇用的那个小女子去哪里了，那个连跟送餐小哥说话都害羞的女人？”