第二部 七

村长的院子里，人声嘈杂，但涅赫柳多夫一进去，顿时静了下来。农民们也像在库兹明斯科耶见到的一样，一个个地脱下帽子向他致意。这里的农民比起库兹明斯科耶的农民要穷得多。小姑娘和婆娘们的耳朵上都戴着绒毛球，男人们几乎都穿着树皮鞋、土布衬衫和长衣。有些人刚干完活回来，光着脚板，身上只穿一件衬衫。

涅赫柳多夫打起精神，开始讲话，他向农民们宣布，他打算把土地全部交给他们。农民们听着默不作声，脸上的表情没有丝毫改变。

“因为我认为，”涅赫柳多夫涨红了脸说，“土地不应当由不在土地上劳动的人占有，每个人都有使用土地的权利。”

“这话还用说吗。这话说得很对，”传来几个农民的声音。

涅赫柳多夫继续说，土地的收益应该大家平分，因此他建议他们收下土地，支付由他们自己确定的价钱作为公积金，而这笔公积金今后仍归他们使用。这时又传来一些赞许的声音。可是，农民们严肃的神情变得越来越严肃了。原来一直注视着东家的眼睛低垂了下去，似乎他们已经识破了他的诡计，不会受他的欺骗，但又不愿意使他感到难堪。

涅赫柳多夫把话说得十分透彻，而农民也是明白事理的，可是他们也不理解，也不可能理解他的话，其原因也同管家为什么一直不能理解他的话一样。他们毫不怀疑地坚信，维护自己的利益是每个人的本性。他们根据祖辈的经验，对地主早有深刻的认识，知道地主一向用损害农民的利益去换取自己的利益的。因此，如果地主把他们召集在一起，向他们提出一个新的主张，显然是为了更巧妙地欺骗他们。

“好吧，那么，你们打算出多少钱租下这土地呢？”涅赫柳多夫问。

“干吗要我们来定价钱，我们不能定，土地是您的，权在您手里。”人群中有人回答说。

“不，这些钱将来由你们自己支配，用在村社的需要上。”

“我们不能这么做，村社是一回事，这又是一回事。”

“你们要明白，”随涅赫柳多夫一起来的管家想把事情解释得清楚一些，就笑着对大家说，“公爵现在把土地交给你们，要你们拿出一笔钱，而这笔钱又给你们当本钱，供村社使用。”

“这道理我们全明白，”一个掉了牙的、满脸怒气的老头儿，眼皮抬也不抬，说，“这跟银行差不多，不过我们得按时交钱。我们不想这么办。不交钱，我们的日子已经够艰难的了，交了钱，我们就全完了。”

“这办法行不通，我们还是一切照旧吧，”有些人发出不满意的、甚至是粗鲁的声音。

涅赫柳多夫告诉他们，要立一个契约，他先签字，然后他们再在上面签字，他的话刚一说完，大家反对得更凶了。

“我们干吗要签字？我们现在干活，往后还是照样干活，签字有屁用？我们都是两眼一抹黑的大老粗。”

“我们不同意，因为这套办法我们不习惯，以前怎么办，往后还怎么办吧；不过，种子要是能取消就好了，”又听到几个农民在说。

所谓取消种子，就是根据现行规定，用于对分制的播种地上的种子应由农民出，而现在他们要求种子由地主来出。

“这么说来，你们不愿意接受这个办法，不想要土地啰？”涅赫柳多夫问一个面露喜色、光着脚板的壮年农民。他穿了一件破旧的长衣，弯着左胳膊，直溜溜地拿着一顶破帽子，就像士兵听到脱帽的命令后拿帽子的姿势一样。

“是的，”这个农民应了一声，显然，他还没有摆脱士兵的习惯，听到命令，就好像中了催眠术。

“这么说，你们的土地已经足够了？”涅赫柳多夫问。

“不是的，”那老兵装出一副高兴的样子说。他竭力将他那顶破帽子握在胸前，好像要把它献给想要戴这顶帽子的人。

“不过，你们还是要仔细考虑一下我所说的话，”感到惊讶的涅赫柳多夫说，他又重复了一遍自己的建议。

“我们用不到再考虑。我们怎么说，就怎么做，”那个掉了牙的、脸色阴沉的老头儿生气地说。

“我明天还要在这儿住一天，要是你们改变主意，就派个人来跟我说一声。”

农民们一句话也没有回答。

于是，涅赫柳多夫一无所获地回到账房间。

“我要向您禀告，公爵，”他们回来以后，管家说，“您是没法跟他们商量的。这些人都是死心眼。只要一开会，他们总是固执己见，谁也说不动他们，因为他们什么都怕。这些农民，无论是那个白头发的，还是那个黑头发的，虽说他们不同意您的办法，其实都是聪明人。他们到账房间来的时候，你请他们坐下喝茶，”管家笑着说，“他们跟你说起话来聪明透顶，就像一位大臣，议论起什么事来头头是道。可是开起会来，却完全变了个人，死死认定一个理……”

“那么，能不能叫几个最明事理的农民到这儿来呢？”涅赫柳多夫说，“我想详详细细向他们解释清楚。”

“行，”管家笑着说。

“那么，请您叫他们明天来。”

“我照办就是，我明天把他们找来，”管家说着，笑得更开心了。

“嘿，这人真鬼！”一个皮肤黝黑、乱蓬蓬的胡子从不梳理的庄稼汉摇摇晃晃地骑着一匹肥马，对另一个并排骑着马（拴在马腿上的铁链叮当作响）的穿一件破长衣的瘦老头说。

这两个庄稼汉趁着夜色将马赶到大路上，并且偷偷地将它们赶到地主的树林里去吃草。

“你只要签个字，我就把土地送给你。他们算计我们还不够吗？不，老兄，办不到。现在，我们也明白过来了，”他又说了一句，就去叫唤一匹离群的刚满周岁的小马驹。“小马驹，小马驹！”他勒住马，回头望望，喊着。可是，那匹小马驹不在后面，而从旁边溜到草场上去了。

“瞧这狗杂种，溜到东家的草场上去了，”那个皮肤黝黑、胡子蓬乱的庄稼汉听到几声马蹄践踏酸模的声音后说。那匹离群的小马驹嘶鸣着，在沾满露水，散发着沼泽地清香的草场上奔跑着。

“你听见吗，草场上长满了杂草，到过节的时候，叫娘儿们到对分制的地里锄草去，”穿破长衣的瘦个子说，“要不，镰刀会割豁口的。”

“他说，签字吧，”那个胡子蓬乱的庄稼汉继续对东家的话大发议论。“你要是签了字，他就会把你活活吞下去。”

“这话一点不假，”老头儿答道。

他们没有再说下去，只听见坚硬的道路上马蹄的嘚嘚声。