第二卷 第一章

我们在本书第一部行将结束时,讲到在纳斯塔西娅.菲利波芙娜的晚会上发生了一件奇怪的不寻常的事,这事过后大约两天,梅什金公爵就匆匆赶往莫斯科,办理领取那笔意外的遗产的事去了.当时风传,他行色匆匆,急于离开,可能还有其他原因;但是对此,诚如对于公爵在莫斯科和他离开彼得堡的整个期间,究竟还发生了些什么出人意料而又惊心动魄的事,我们知之甚少,因此无可奉告.公爵离京外出整整六个月,甚至那些多少有理由关心他的命运的人,对于他在这段时间内究竟干了些什么,也闭目塞听,了无所闻.诚然,也有一些谣言间或传到某些人的耳朵里,但是这些谣言也多半是离奇的,而且几乎永远是自相矛盾的.最关心公爵行踪的自然是叶潘钦家,可是公爵行色匆匆,甚至没有来得及向叶潘钦家辞行.不过当时将军还是见过他的,甚至还见过两三次;他俩曾经严肃地讨论了一些问题.虽然叶潘钦本人跟他见过面,但是他并没有把此事告知自己的夫人和千金.总之,在最初一段时间内,也就是在公爵离开后的差不多整整一个月内,叶潘钦家都忌讳谈到他.只有将军夫人利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜一个人一开头曾经说过:"她对公爵的看法大错特错了".后来,过了两天或者三天,又加了一句,但这次没有指名道姓地点公爵的名,只是泛泛而谈:"她毕生最最主要的特点就是在对人的看法上不断犯错误."最后,已经约莫十天以后了,在她不知因为什么生女儿们的气以后,又以治家格言的形式作了下述结论:"错误诚多,宜不再犯!"我们在此不能不指出,在相当长的时间内,他们家中存在着一种不愉快的气氛.具有某种沉重.紧张.各执一词的难言之隐;大家愁眉深锁.将军日理万机,昼夜奔忙;很少看到他像现在这样忙忙碌碌,而且精力充沛,......尤其在署理公务方面.家里人几乎与他难得一见.至于叶潘钦家的几位小姐,口头上自然什么也没有明说.也许,甚至在私下里,她们也绝少谈起.这几位小姐都自尊心很强,也很傲气,甚至私下里,彼此四目相对,也羞于启齿,但是她们互相了解,不仅刚一开口就彼此心照,甚至匆匆一瞥,也不言自明,因此有时候实在无需多说.

如果有旁观者在场,这位旁观者倒可以从中看出一点:即根据上述种种,虽然凭据不足,但不难看出,公爵虽然只到叶潘钦家去过一次,而且来去匆匆,他还是给叶潘钦家留下了某种特别深刻的印象,也许这印象也不过是公爵离奇的经历引起的普通的好奇罢了.不过,不管怎么说,印象还是留下了.

渐渐地,一度流布全城的谣言也湮没无闻了.诚然,一度风传,有这么一位公爵兼傻瓜(谁也无法确凿指出他的姓名),突然得到一大笔遗产,娶了一位从国外来此观光的法国女人为妻,这女人是在巴黎花宫(巴黎的一家娱乐宫.)跳康康舞的著名舞女.但是又有人说,得到遗产的是一位将军,而娶那位来此观光的法国著名舞女的是一位家财无算的俄国商人,他在自己的婚礼上,为了摆阔而且又喝醉了酒,居然用蜡烛烧掉了价值七十万卢布的新近发行的有奖债券.但是,所有这些谣言很快就偃旗息鼓了,这多半因为情况有变,谣言不攻自破.例如,罗戈任那帮人中就有许多人会把事情真相讲出来,再说罗戈任的那班人马,在叶卡捷琳娜宫游乐场纵情狂饮(纳斯塔西娅.菲利波芙娜也参加了)之后,差不多过了整整一星期,又由罗戈任带队,浩浩荡荡地开往莫斯科去了.有人(即不多几个关心此事的人)根据某些谣传风闻,在叶卡捷琳娜宫之后的第二天,纳斯塔西娅.菲利波芙娜逃跑了,而且逃得不知去向,后来才查明她去了莫斯科;因此罗戈任的莫斯科之行与这一谣传不无吻合之处.

关于加夫里拉.阿尔达利翁诺维奇.伊沃尔金也曾流传过一些谣言,而他在实业界是相当有名的.但是他也发生了一个意外的情况,使一些对他不怀好意的故事迅速冷却下来,最后就完全烟消云散了.这就是他生了一场大病,不仅不能在任何社交场合抛头露面,甚至都不能去上班了.他病了差不多一个月,后来病好了,但不知为什么完全辞去了股份公司的职务,他的职位只能由别人接替.病好后,他一次也没有去过叶潘钦家,因此就由另一名官员接替他到将军家去处理一应公务.加夫里拉.阿尔达利翁诺维奇的众多仇人甚至可能作出这样的推测,由于所发生的这一切,使他感到十分尴尬,以致羞于上街.但是他的确生了点病,甚至得了忧郁症,成日价若有所思,心绪很坏.瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜在那年冬天就嫁给了普季岑;所有认识他们的人都说,这桩婚事无非是因为加尼亚不愿回公司工作造成的,他不仅不能赡养家庭,连自己都需要别人帮助,甚至差不多需要别人照顾了.

我们必须附带指出,叶潘钦家甚至从来都不提加夫里拉.阿尔达利翁诺维奇的事,......好像不仅在他们家,甚至在世界上都没有存在过这个人似的.但是,叶潘钦家人人都知道(而且知道得非常快)一件关于他的十分惹人注目的事:在那个对于他非常不幸的夜晚,在纳斯塔西娅.菲利波芙娜家出了那件不愉快的意外事故以后,加尼亚回家后并没有躺下睡觉,而是十分激动而又迫不及待地等候公爵回来,可是公爵到叶卡捷琳娜宫去了,从那儿回来已是早晨五点多.这时,加尼亚便走进他的房间,把他晕倒后纳斯塔西娅.菲利波芙娜送给他的那包四边烧糊了的钱放在他前面的桌子上.他坚决请求公爵,一有机会就把这包礼物送还给纳斯塔西娅.菲利波芙娜.加尼亚刚进去找公爵的时候情绪对立,几乎不顾一切;但是他跟公爵说了几句话以后,竟在公爵屋里坐了两小时,而且自始至终失声痛哭,伤心已极.他俩分手时关系很友好.

这消息传到叶潘钦家后,大家就都知道了,后来证实,这消息完全属实.当然,这类消息居然传得这么快,而他们知道得又如此迅速,有点叫人觉得奇怪;比如说吧,纳斯塔西娅.菲利波芙娜家所发生的一切,叶潘钦家几乎第二天就知道了,而且连细节都毫厘不爽.关于加夫里拉.阿尔达利翁诺维奇的种种消息,我们可以推定是瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜带到叶潘钦家去的:不知道是怎么回事,她突然成了叶潘钦家三千金的座上客,而且很快就与她们过从甚密,这使利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜感到非常诧异.但是话又说回来,虽然瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜不知为什么觉得有必要与叶潘钦家交好,但是却对她们绝口不提自己的哥哥,她也是一个相当傲气的女人,但是所谓傲气也只是就某一点来说罢了,试看她的哥哥几乎是被叶潘钦家赶出来的,可是她还是涎着脸跟她们交上了朋友.在此以前,她虽然跟叶潘钦家的三千金认识,却很少见面.不过,即使现在,她也几乎很少在客厅露面,而是从后门一溜烟似地跑了进去.利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜从来不赏识她,无论是过去还是现在,虽然她很敬重瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜的母亲尼娜.亚历山德罗芙娜.她感到很惊奇,也很生气,认为她的几个女儿与瓦里娅来往是胡闹和自作主张,认为她们"在想方设法跟她作对".尽管如此,瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜还是继续与小姐们来往,婚前如此,婚后则过从更密.