第二卷 第一章（第2/4页）
但是,公爵离开后大约过了一个月,叶潘钦将军夫人收到了老太婆别洛孔斯卡娅公爵夫人的一封来信(公爵夫人是在大约两周前离京去莫斯科探望她业已出嫁的大女儿的).这封信对将军夫人产生了明显的影响.她虽然对信的内容只字未提,既没有告诉女儿们,也没有告诉伊万.费奥多罗维奇,但是家里人从种种迹象看得出来,她不知为什么特别兴奋,甚至十分激动.她不知怎么特别奇怪地跟女儿们唠叨个没完,而且净说些让人摸不着头脑的话;她显然有话要说,但不知为什么话到嘴边又咽了回去.在接信的当天,她对大家都十分和气,甚至还吻了阿格拉娅和阿杰莱达,对她们说自己错了,但究竟错在哪儿,她们也莫名其妙.甚至对整整一个月都处于失宠状态的伊万.费奥多罗维奇,也忽然不究既往,宽大为怀.不用说,到第二天,她又突然对自己昨天的多善愁感.感情用事大为生气,还在吃中饭前就跟所有的人吵了个遍,但是到傍晚又雨过天晴,地平线透出了亮色.总之,整整一星期,她的情绪相当开朗,这已是很久以来都不曾有过的事了.
但是又过了一星期,她又接到别洛孔斯卡娅的一封来信,这一次将军夫人已经拿定主意要把事情说出去了.她庄严地宣布,"老太婆别洛孔斯卡娅"(她在背后提到公爵夫人时,从来都管她叫老太婆)告诉她一个令人十分欣慰的消息,这消息是关于那个......"怪人,嗯,也就是公爵的!"老太婆在莫斯科到处寻找和查访他的下落,终于打听到一个非常好的好消息;后来,公爵便亲自去拜访她,给她留下了几乎异乎寻常的好印象."她每天都请他上她家去作客,从一点到两点,公爵则有请必到,而且至今还没使她感到厌烦,......这不就明摆着了嘛,"将军夫人由此作出结论,而且又加了一句,公爵经"老太婆"介绍,已在两三家门第高贵的人家受到了接待,成了他们的座上客."他再不深居简出,再不像个傻瓜似的见人就脸红了,......这就很好嘛."小姐们被告知这一切以后立刻发现,信中还有许多话妈妈瞒着她们没有说.也许,她们是通过瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜知道这点的,因为凡是普季岑知道的关于公爵的事以及公爵在莫斯科的行踪,瓦尔瓦拉也可能知道,而且一定都知道.而普季岑知道的事可能比谁都多.他这人虽然在生意上从来守口如瓶,但是有些事,不用说,还是会对瓦里娅说的.正因为如此,将军夫人也就立刻而且更不喜欢瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜了.
但是不管怎么说吧,坚冰已经打破,现在大家突然变得可以公开谈论公爵了.此外,也再一次明显地暴露出公爵在叶潘钦家所唤起的以及他走后所留下的非比寻常的印象和那无与伦比的浓厚的兴趣.来自莫斯科的消息居然会对将军夫人的三千金发生这么大的影响,将军夫人也感到十分诧异.而女儿们对自己的妈妈也感到很吃惊;她一方面郑重其事地向她们宣布:"她毕生最最主要的特点就是在对人的看法上不断犯错误,"与此同时,她又拜托"神通广大"的老太婆别洛孔斯卡娅在莫斯科对公爵多加关照,再说,要求得到"老太婆"的关照并非易事,必须像求爷爷告奶奶似地苦苦哀求,因为"老太婆"在某些情况下是不大请得动的.
但是,当坚冰刚被打破,吹起一阵新风的时候,将军也急着出来发表宏论了.原来,他也非常关心此事.不过他谈的仅仅是"问题的事务方面".原来,他为了公爵的利益,曾拜托过两位非常可靠,就某一点来说在莫斯科非常有影响的先生密切注视他的行踪,特别应密切注视他的法律顾问萨拉兹金的所作所为.关于遗产的种种流言,"即是否真有遗产此事",经调查,发现还是确凿的,但是该遗产本身,说到底,却完全不像起先风传的那样可观.财产中有半数情况复杂,有债务,有人觊觎,而且不止一人,再说公爵,尽管有人替他出谋划策,还是有失检点,做了一些非常外行的事."当然,但愿上帝保佑他";现在,当"沉默的坚冰"已经打破,将军很乐意"真心诚意地"指出这一点,因为"这小伙子虽然有点那个",但毕竟值得有人为他操心.不过话又说回来,在这方面,他毕竟干了不少蠢事:比如,出现了几名那位已故商人的债主,出示了一些颇有争议,甚至毫无价值的凭据,还有些人鼻子很灵,打听到公爵为人颟预,竟毫无凭据地前来要债,......结果怎样呢?公爵几乎满足了所有人的要求,尽管朋友们一再劝他说这都是些小人,这些债权人根本无权前来要帐等等;而公爵之所以满足他们的要求,因为他们当中也的确有人蒙受了损失.
将军夫人对此的反应是(别洛孔斯卡娅在信上也提到了这点):"这太蠢了,简直太蠢了;蠢到不可救药,"她又不客气地加了一句,但是从她的脸上看得出来,她很喜欢这个"蠢货"的所作所为.最后,将军发现,他的这位夫人对于公爵的关心就像关心自己的亲生儿子一样,她不知为什么对阿格拉娅也变得分外和蔼可亲起来;伊万.费奥多罗维奇看到这一情形后,一时摆出了一副凡事尚宜权衡得失.三思而行的姿态.
但是,这整个愉快的情绪毕竟存在的时间不长.刚过两星期,又风云突变,将军夫人愁眉深锁,而将军耸了几次肩膀后,又屈服于"沉默的坚冰"的统治之下,噤若寒蝉了.事情是这样的:总共两星期前吧,他偶然接到一个消息,消息虽然简短,也不够清楚,但却是确凿可靠的,消息说,纳斯塔西娅.菲利波芙娜起先在莫斯科失踪之后,后来又在莫斯科被罗戈任找到了,后来又不知去向,又被他找到了,最后才几乎一口答应嫁给他.可是总共才过了两星期,将军大人又突然接到另一个消息,说纳斯塔西娅.菲利波芙娜又第三次逃跑了,而且几乎是在就要举行婚礼时逃跑的,这次她跑到外省的某个地方,不知去向,与此同时,梅什金公爵也离开了莫斯科,把自己的全部事务都交给萨拉兹金代办,"是跟她一起走的呢,还是去追她的......不得而知,但是这里肯定有鬼,"将军最后说.利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜也接到一些令人不快的消息.最后,在公爵走后两个月,彼得堡有关公爵的几乎任何传闻,就彻底风平浪静了,而叶潘钦家的"沉默的坚冰",已经再也打不破了.不过,瓦尔瓦拉.阿尔达利翁诺芙娜还是经常去拜访三千金.
在结束所有这些谣言和消息前,我们必须补充一点,即在开春前,叶潘钦家发生了种种变化,因此很难不忘掉公爵,再说公爵自己也没有,或许也不愿意让人知道有关他的行踪.在整个冬天,她们几经商量,终于决定出国消夏,也就是说由利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜带着女儿们出去;将军自然是不肯把时间浪费到这种"无益的消遣"上去的.作出这一决定是因为小姐们闹着非去不可,是她们据理力争得来的.小姐们完全确信,她们的父母所以不肯带她们出国,是因为他们心心念念要把她们嫁出去,替她们到处物色未婚夫的缘故.也许做父母的最后终于豁然醒悟,未婚夫在国外也是可以找到的,出国消夏,也无非是去一个夏天而已,不仅不会打乱他们的任何计划,而且甚至还可能"玉成"几桩美满的婚姻.这里我们必须顺便指出,过去拟议中的阿法纳西.伊万诺维奇与叶潘钦家大小姐的婚事已经彻底吹了,而且他也根本没有向他们正式提过亲.这事好像是自然而然发生的,既没有大张旗鼓地唇枪舌剑,也没有发生过任何家庭龃龉.自从公爵离京他往之后,双方都突然绝口不提这门亲事了.这一情况也是引起叶潘钦家当时情绪烦闷的诸多原因之一,虽然将军夫人当时就表示她额手称庆,恨不得"举起双手画个十字".将军虽然在夫人面前失宠,并且感到自己有错,但他还是生了好长一段时间闷气;他很惋惜失去了阿法纳西.伊万诺维奇这样一位乘龙快婿:"有钱有势,人也精明能干!"过不多久,将军就打听到,阿法纳西.伊万诺维奇被一位从国外来此观光的上流社会的法国女人迷住了,据说她是一位候爵夫人和王权正统派.他们的婚事已定,而且要把阿法纳西.伊万诺维奇带到巴黎去,然后再把他带到布列塔尼(法国西北部濒临大西洋的一个半岛,气候冬暖夏凉,是有名的旅游胜地.)的某个地方."也好,就让他跟法国女人一走了之吧,"将军暗自决定.