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威尔·霍顿在公园的长椅上坐下，伸展双腿，抬头仰望清澈的蓝天。一架飞机从头顶缓缓飞过，朝着希思罗机场而去。他把视线移回地面，扫视着摄政公园。虽然现在还早——十点刚过——但秋日的艳阳与和煦的气温已经吸引了很多人周末出门。有些是经常慢跑的人，年龄不同，身材各异，步伐坚实地在草地和小径上奔跑，戴着耳机，听着音乐，沉醉在自己的世界里。有些是遛狗的人——一个身材健硕的光头男子牵着一条同样壮实的斗牛獒大步走过。有些是父母带着儿女，孩子们有的在玩球，有的与兄弟姐妹追逐着。还有一些是情侣，手牵着手，上午外出散步。

威尔微笑起来。一切都感觉很好。就在几周之前，同样是在这个公园，情况却大相径庭。当时，那种末日的感觉令人窒息，他思忖着丹是否还活着，是否发生的一切都是因为他——因为他的所作所为。

结果确实是。

或者说，至少是因为他曾参与的那件事。的确，杀死斯蒂芬·迈尔斯的人是斯图尔特·哈里斯——威尔后来才知道，是斯图尔特把刀插进了斯蒂芬的身体一侧，看着他流血而死——但帮助斯图尔特抛尸的人是威尔，只因他听了斯图尔特编造的另一个故事。那时，威尔驾车穿过乡间，车的后备厢里就是那具用床单裹着的僵硬尸体。他把车停在那条废弃的运河边，与斯图尔特一道，把斯蒂芬·迈尔斯扔进了河里。没有人强迫他那么做。没错，斯图尔特是求他帮忙，但他并非别无选择。他本可当场报警，而不是让自己身陷恐惧之中。此外，当时完事之后，是他对发生的一切保持沉默，只告诉了自己的父亲，而他父亲让他发誓守口如瓶。威尔仍然后悔将那个秘密守了那么久，在把真相告诉艾玛和其他人之后，他无比释然。

大家劝他不要告诉警察。他们很清楚——威尔已经对自己进行了惩罚，而向有关部门承认罪行的做法，除了让他受到更多的惩罚之外，别无它用。

丹获救之后，威尔曾考虑要做什么。他认定大家是对的。隐瞒秘密的负担已经卸掉了——多年以来头一回，那种能把人压垮的沉重感离他而去了。

他又有了一次机会。

突然，他看见了艾米。她正走过草地，向他靠近，胳膊在身体两侧轻轻摆动。艾米穿着一条田径裤和一件T恤，一头金发扎成马尾辫，略带雀斑的脸上洋溢着光彩，看上去很漂亮。

“嗨，”她微笑着说，“你够早的。”

“你也是。”威尔回以微笑，起身问候。艾米把脸颊凑近威尔，威尔轻轻吻了一下。

两周半以前，他们在市中心的一家酒吧相识。在等待服务员期间，艾米主动与威尔攀谈起来。接下来的两个小时，他们聊个不停，无所不谈——彼此的背景、喜欢的和讨厌的事，以及对未来的憧憬。艾米在内城区的一所综合学校当体育老师，而且显然很热爱这份工作。威尔从未遇到过让他如此一见倾心的人，不仅是相貌迷人，性格也讨人喜欢。正因如此，当艾米提议两人第二天见面喝咖啡时，威尔颇感惊讶。

只不过两周时间，多次约会，随后，一切进展得无比顺利。

“那你准备好了吗，”她说，“去直面你的恐惧？”

威尔点点头。

他们第一次见面时，威尔透露说自己害怕蜘蛛，还说这种恐惧是他不去拜访老同学埃德的主要障碍。三年前，埃德移民去了澳大利亚墨尔本，他和妻子伊冯娜曾多次邀请威尔去那儿。可是，一想到要去一个蜘蛛有拳头那么大的国度，威尔就受不了。

从能记事时起，威尔就一直讨厌蜘蛛。这很可能与电影《小魔煞》有关。10岁那年，他在一个朋友家看了那部电影。电影中那个蜘蛛成灾的小镇在他的记忆中挥之不去。

第三次约会时，他们伴着月色在泰晤士河畔漫步。艾米提出了一个根治威尔恐惧的办法：手托狼蛛——这是伦敦动物园恐惧症治疗项目的一部分。她认识一个朋友，也是她学校的老师。那朋友接受过这种治疗，效果确实很好。

一开始，威尔极度惊恐，并不接受这个提议，但后来想通了。最关键的是，他想给艾米留个好印象。艾米显然比威尔更具冒险精神——她曾在尼泊尔徒步旅行，在一次间隔年1期间独自探索了南美洲，经常跳伞（而威尔却恐高），数次参加铁人三项比赛，这些只是她英勇行为的一部分。与这一切相比，在一个受控的环境里拿一只蜘蛛看似挺简单的。

当然，事实并非如此。

此刻，他们手牵手走过草地，朝着伦敦动物园的入口而去。突然，威尔想打退堂鼓，而且他的脸上肯定露出了端倪。

“你确定自己没事儿吗？”他们抵达大门时，艾米说，“你的脸色，呃，很难看。”

“我很好，”他撒谎说，“只是有点紧张。”

艾米露出了温暖的微笑：“你知道吗，没关系的——你不必强求。不要感觉是被逼才做的。我们可以换个时间再试。”

威尔鼓起勇气。他现在必须这么做，否则就再也不会做了。再没有比这更好的机会了。“不，我要试。”

他们在服务台付了钱，进入动物园。因为还有10分钟才轮到他们与蜘蛛近距离亲身接触，他们便用这点时间四处转了转。艾米试图让威尔分心，不去想即将来临的特殊体验。他们去看了企鹅，其间，艾米透露说她打算去南极——她已经做了一些调查，看看有哪些可能的选择。她的分心技巧奏效了，当他们前往那栋楼时，威尔已经感觉好些了。

10分钟后，威尔站立着，艾米在他身边。一只他所见过最大的蜘蛛被轻轻地放在他的手掌上。

饲养员一边把手从狼蛛身上拿开，一边向后站去。

“你还好吗，威尔？”

威尔点点头，气都不敢出，以免惊得蜘蛛沿着他的胳膊快速爬上去，或是跳向他的脸。突然间，他的胳膊似乎不够长了。但小喘了几口气之后，他忽然意识到自己居然没事，便看着那只长着毛茸茸黑腿的生物在他的掌中慢慢爬动。

“它的腿让人发痒。”他说道，终于成功吐出了几个字。

那名男子点点头。“他是一个友好的家伙，名叫霍勒斯。它喜欢给人按摩，让人舒服。”

那只蜘蛛停了下来，似乎在思考要做什么。威尔看向艾米，艾米微笑起来。

“毫无疑问，”那名男子说，“很多人害怕蜘蛛。当我妻子知道我靠什么谋生时，差点跟我分手——她那时害怕得要死，担心可能会有蜘蛛偷偷躲进我的包里，出现在她面前。不过现在，她接受它们了，大部分人都是如此，只要你能够突破那道本能的障碍。”