第33章（第2/3页）

走进大卧室。床上的被褥烧成了碎片，地板上是一堆堆浸满水的垃圾，是梳妆台和写字台燃烧过的遗留物。那些家具几天前还是崭新的，因为我刚收到快递寄来的录像带时，就拆开包装取出来看过。

“知道他把身份牌放哪儿了吗？”康奈利问。

“他觉得是放在了最靠墙的梳妆台里，”乔丹说。

康奈利耸了耸肩膀。梳妆台已经烧得只剩下一堆碎片。我回想起“芝加哥文身穿刺馆”那位佛教徒文身师关于火的本性的一番话：火焰熄灭，旧的思想与激情就释放了出来，因此能让精神获得自由。

果不其然！

我们跟着康奈利回到起居室。我凝视的目光移到了厨房用来传递饭菜的小窗口那里。炉子上放着两只大锅和一只长柄平底锅；那些锅很脏，锅底还有一层煤烟，但并没烧焦。

“火灾不是从厨房开始的，”我说。

康奈利摇了摇头：“起火点在那边。那个电源插座。”他朝一面墙上一个蜿蜒向上的“V”形燃烧痕迹做了个手势。我刚好能在“V”的相交之处看出一团熔化的塑料，距离地板约八英寸。邻近的一扇窗户向外炸开了，残存的玻璃碎片圈着一片空荡荡的黑暗。窗户那里悬荡着一根金属帘杆，杆子上垂着烧焦的窗帘残片。

“可能负载严重超出了电线的承受范围，导致突然冒火，引燃了窗帘之后，火势迅速蔓延，”康奈利实事求是地说。

“怎么会出现这种情况——负载严重超过电线承受能力？电器太多了吗？”就连我说这话的时候，也不相信是这原因。那些孩子并没有电视机或是PlayStation5那样的东西。

康奈利皱起眉头，额头上现出一条条深深的皱纹，但没有答话。

“不是有人纵火，对吧？”

“哦，当然不是，”他迅速答道。“没有纵火的证据。”

“但你说你‘非常清楚’是怎么回事。”

他迟疑了一下：“我需要跟承包商谈谈，核实一下究竟用了什么材料。”

我开始有种不安的感觉：“怎么？”

康奈利摇了摇头。

“听着，”我说，一边朝乔丹做了个手势。“这个人是我的客户；这座建筑是他为寄养期满的少年开展的一个项目的一部分，算是给他们用的过渡住宅，一个让他们成功融入现实世界的机会；可现在全给毁啦！他只好一切从头再来！你不觉得他有权知道房子是怎么毁掉的吗？”

康奈利端详着我们两个，然后甩了一下大拇指：“到外边去。”我们跟他回到外面的街道上。“我认为用的电线不合格；应该采用16号电线6，或许甚至是14号的，但好像实际用的是20号的；断路器也没有起到应有的作用。有人试图偷工减料，省钱。”

我倒吸一口凉气：“承包商？”

“我以前也见过这种情况。”

乔丹下巴上的一条肌肉绷紧了。

“就说这些。”康奈利摆了一下手。“我已经讲得太多了，请你们尽快离开吧。”

我点点头，带着乔丹路回到沃尔沃那里。乔丹坐到副驾驶座位上。我钻进车子，起动发动机，将暖气开得很大。幸运的是，车内马上暖和起来。乔丹径直盯着前方，双眼在一盏街灯照耀下闪着亮光。

“你没事吧？”我小声问道。

他半天才答话：“一直以来我都在努力逆流而上，你知道吗？”他最后说道。“我受苦受累，一言难尽，只想着要是能给那些孩子办成一些实事，也就值了。有时现有的社会救助机制确实发挥了作用，我也一度这么想过；但接着就发生这样的事情。”他揉着脖子背部。“告诉我，艾利，我干这些究竟是为了什么？”

我无言以对。

“我原来真以为我们这次成功了。芝加哥是个伟大的城市，你知道吧？”他透过挡风玻璃朝外看去。“你刚有种感觉，它依然是个胸怀广阔的城市，不是旧势力在把持。如果你有个好的创意，并且愿意付出努力，就能实现。但接着就发生了这样的事情，”他重复着自己的话，转过脸来——满脸烦恼与忧伤。“连那么珍贵的身份识别牌也找不到！是我自己把事情搞砸了呢，还是该怪救助机制？”

街灯已经熄灭，美丽的拂晓似乎在跟人作对，把粉红色的光线投射到地平线上，莉姬·费尔德曼正好走了过来。她轻轻敲了敲车窗，打着瞌睡的乔丹顿时惊醒，马上坐直了身子，但一认出是她，就僵住了。莉姬面色苍白，头发扎在脑后。她跟我一样，也穿了运动装，但她的似乎来自塔吉特百货7。

乔丹打开车门下了车，我也出来了。莉姬一下子抱住了乔丹：“你没事吧，宝贝儿？”听上去她很担心。

但乔丹没有伸手抱她，她只好后退了一步：“我刚同火灾调查员谈过话，他全都告诉我了。”

“他告诉你啦？”

莉姬斜起脑袋，似乎不太明白乔丹为何如此冷淡。

但乔丹要么是没注意到，要么就是不在乎：“你为什么要这么做，莉姬？”

“怎么啦，我做了什么？”

他眯起眼睛：“别惺惺作态了！那些电线，该死！调查员跟我们说，火灾是电线不合格引起的，是承包商允许安装的，承包商就是你。”

她绷起双唇。

“省下那几个美元就那么重要吗？”乔丹继续说道。“我倒希望如此，因为你毁了渡济会！”

莉姬站直了身子，愤怒的双眼似乎在朝他喷火：“我这是为了你！你需要为那些孩子弄一个住的地方，急着要；我就想让你尽快得到它，所以就急匆匆地赶工完成了。”

乔丹琢磨着莉姬那张脸，仿佛第一次见到莉姬。我看得出，他极为吃惊，也很困惑；然后脸色黯淡下来：“要是我能够想到自己会眼睁睁地看着那些孩子身陷险境，就决不会让他们搬进去！”

莉姬紧张起来。我看得出，她情绪强烈，心如潮涌。不觉想起地狱之路。我有点儿想要相信她是无辜的——没有足够证据，姑且假定她无罪。然而我想起她父亲的所作所为，并且听到老爸讲过：“苹果总落在离树不远的地方。”

“我原以为，你跟别人不一样，”乔丹的声音变得嘶哑；他面向我，我一时以为他说“你8”的时候将我也包括了进去。接着他转过身，抓住了莉姬的胳膊：“快来呀，莉姬！我想让你看看你都干了些什么！”

他开始半拽半推着她穿过街道。不过，此刻发生了一个显著的变化：莉姬挣开他那紧抓自己的手，两脚死死站在人行道上；将包挂到肩上，然后站直身子，声音如钢铁般强硬：

“你需要找个人来指责一番，对吧？你无法接受这是个天灾；你得揪个人来承担责任；那么，这个人不可能是我！”