第十四章 求救

“对，这么看待这件事更好，”船长插嘴说道，同时从他的指挥位置，也就是船桥的一端，举起了手臂。然后他提高嗓门喊了起来，好让人按照信号行事。

“抢风行驶，傻大个儿，抢风！”

“是，抢风，先生，”舵手答道，飞快地转动起小船舵轮的把柄。“现在满舵了，先生。”

“保持航向，”船长接着高喊道。“保持，伙计！”

“是，是，先生，”汤姆•帕雷尔鹦鹉学舌般地重复道，又回到了正舵。“保持航向！”

我们一路全速前进，螺旋桨“砰砰——砰砰”飞一般地旋转，海水泛着泡沫掠过船头。“哎呀，咱们快靠近那条船啦！”又停顿了片刻之后，船长喊了起来。

“是的，是的，先生，”操舵室里又响起舵手的回答声。“在右舷，先生！”

“那就朝它靠拢。再来一点儿。保持航向！”

“保持，先生！”

“现在减速，帕雷尔！”船长高声喊道，迅速摇了两下轮机舱里的铃铛，示意下层甲板上管事的人减速。他招呼船首楼的老马斯特斯说：“嘿，水手长！小心你前面，把绳子扔给那些可怜的家伙吧！咱们快和那条船并拢啦.”

“好的，好的，先生！”马斯特斯立即回答道。他一面注意着船桥上的船长，一面留心着在我们左舷船头方向正在靠拢的小船。“我们前头已经准备好了，船长。你可小心别把它撞翻喽，先生。它几乎就在咱们的龙骨前端。”

“好的，水手长，”船长答道。“左转舵，帕雷尔！”

“左转舵，先生，”汤姆•帕雷尔重复道。“距离两个罗经点[1]。”

“稳住，伙计，稳住，”船长又举起了手，继续说道。

“嗬，船！准备好喽！我们要给你们扔条绳！”

与此同时，艾坡加斯船长再次摇响了轮机舱里的铃铛，让“北方之星号”猛地停了下来，蒸汽蒙住了斜刺里的小船。当螺旋桨轴停止转动的时候，船刚好有足够的动力缓缓滑行，朝着那条就在我们前方的海水里忽上忽下飘荡的小船靠去。那船儿还不到六码远，正任风驱使，随波漂泊，船上的人对它没有丝毫左右，仿佛压根儿不知道我们的到来。

“嗬，船！”船长提高了嗓门，又一次大喊道。“当心，嘿！”

呆在船头的那人仍旧像是昏厥或者死了似地无动于衷；可另一个呆在船尾的人却像是听见了船长的呼喊，因为他微微扭过头来，发出一种虚弱的声音，一只手无力地动了动。

“该你了，水手长！”艾坡加斯船长喊道。“扔绳子，快！”

“是，是，先生，”马斯特斯嘶哑地喊道。“预备，走！”

话音未落，他胳膊上盘着的半英寸粗的绳索在空中划了个圈飞了出去，一头正好横着落在了小船的甲板边缘，靠近后横座板的地方；坐在那上边儿的另一个遇险者，急切地伸出手来想要抓住绳子。

可是很不幸，他没能抓住绳子，还脸朝上摔进了船底，显然力气不够使。绳子从船边滑到了海里；我们的船靠拢时发生了剧烈的摇晃，加上浸泡海水之后绳子变得越发沉重，海浪把绳子又一下子送回到了我们这条旧船的船舷。

“可怜的家伙，他们救不了自个儿！”船长大声喊道，他满怀希望地看着水手长扔出绳子去，结果却不妙。“全体注意！一个人到前面，再来个人试着登船。船正在往远漂，要是你们不快些，过一会儿咱们就要到船尾去登上那条船啦！”

然而，当我们靠近他们时，为了能将那船连同上头的人看个清楚，我已经爬上了前桅索具。所以我差不多能跟船长一样迅速地察觉发生的一切，而且说真的，还提前预见了紧急状况。

所以，在马斯特斯等人出手之前，我心一横，抓住留在船上绳子的松弛部分，跳进海里，朝着小船游去。

我借着从船上跳下来时那股向前冲的惯性，没游几下，就在老船上船长和船友们响亮的欢呼声中到了小船边，我马上抓住船尾甲板边缘爬上船去，很快就把手里的绳子绕在了其中的一个桨手座上；船长他们一刻不缓地开始把我们往并排里拖，一边用力拉着我钩住的油绳，一边异口同声地喊着“嘿哟嘿”的号子，劲头十足！

此刻他们的身手是那么敏捷，动作是那么迅疾，我还来不及向四周张望一番，好更近距离地观察那些我们如有神助般搭救的不幸人儿，我们就接近了船的一侧，到了瞭望台下，就在船桥左舷一头的下边——船长正斜靠围栏站在那里审视着行动。

可是其实我只瞥了一眼就足够了。

眼前的一切让我惊呆了。

我们离他还有些距离的时候，我看见这男人缩成一团躺在船头一动不动，就像临死或已经死去了似的。现在我看见他头顶上有个恐怖的伤口，几乎深得能见到颅骨，一只耳朵吊在颊骨上，差点儿被切了下来，只有一小块皮肤连着。他周围的船底板上血迹斑斑，沾满了从他伤口里流出的血；血污把他的头发也粘到了一起。噢，真恐怖！可是他并没有像我想的那样死了，而只是处于昏迷状态，呼吸沉重，正发出稀里呼噜的声音，像是在打鼾似的。

他在船尾的遇难同伴看上去好像伤的没那么重，只是由于极度疲倦或冻馁而晕了过去：因为当我用一只手搂着他，抬起他低垂的头时，这男人睁开了眼，用一种外国口音微弱地喃喃了几句，我猜是西班牙语——不管是什么话，反正我没听懂。

当我正要抬起船尾的这可怜人时，船长在上面的船桥里叫我，所以匆忙之中我只看到了这些，没法儿发现别的细节。

“下面的！”他高喊道。“那些可怜的家伙怎么样？还活着吗，霍尔丹？”

“他们情况很糟糕，先生，”我回答道。“我恐怕他们就只剩下一口气儿了，就这些。”

“那就是都没死？”

“没有，先生。”

“好极了！‘活着就有希望，’”船长欢快地喊道。“霍尔丹，你觉得他们有救吗？我是说能不能爬上船来？”

“不太可能，先生，”我答道。“一个不省人事，我想另外这个即使想动也寸步难行！”

“那咱们就非得把他们拉上来啦，”艾坡加斯船长说道。马斯特斯把头探出舷墙外，象船上别的水手一样，正向下望着小船；船长转向他说：“我说，水手长，你能不能凑合弄个椅子什么的，咱们好放下去给这些可怜的家伙？”

“好的，好的，先生，”老马斯特斯答道。我还扶着那个正在慢慢恢复着的人，从船尾抬头向上望去，马斯特斯把头缩回舷墙，从我的视野里消失了。