第十六章 全速前进

这怀恨在心的小畜生说的一席话着实令我生气，不由得一言不发地转身离开了他，径直朝着船桥走去，好把斯图达特的口信带给船长。

在这里，我看见维里克上校屹立在横栏边上。他伟岸的身材不管走到哪儿都令人侧目，魁梧的身形跟大力士差不多，加上高贵的面庞上露出的悲伤表情，莫名其妙地使我联想到斯图亚特王朝[1]老武士们的一张画像。这一切让我更加憎恨把他说成是骗子的无中生有的污蔑了。

只有像斯波克沙文这样的卑鄙小人才会觉得有这种可能。因为这位相貌高贵的绅士容貌轮廓清晰，眉毛高挑坦诚，对他的谈吐只需看上一眼，只要是不带偏见的人，就一定会确信他绝不会做出哪怕是最微不足道的坑蒙拐骗、卑鄙无耻的事情来。

“嗨，小霍尔丹！”老斯托克斯先生喊道。我来到操舵室的时候见他和艾坡加斯船长还有上校呆在一起。“嘿，小伙子，甲板下头我那些聪明的伙计们都说了些什么？”

他说着，脸上露出了微笑，看上去像是想搓搓双手，就像平常每当他感到特别高兴时想做的那样。不过不幸的是他受伤的胳膊还吊着呢，没法儿搓手！

“噢，很好，先生，”我以同样高兴的语气回答道。老轮机长的话语和蔼可亲，我马上将斯波克沙文那番卑鄙的胡言乱语激起的怒火抛在了脑后。“斯图达特先生叫我告诉船长，他可以随心所欲让船像正常时一样前进，因为甲板下面所有东西都准备安全妥当了，不用担心会再一次发生事故。他说他打算以全新的方式驱动发动机，他还把所有的司炉工和加油工都派到锅炉舱忙活去了。”

“好极了！”船长喊道，又一次敲响了船钟，拼命对着传声筒往下面喊话。“下面的人听好喽，开动机器，全速前进！”

“哎呀，哎呀，”斯托克斯先生气喘吁吁地说道。“但愿你和斯图达特，你们俩，可别鲁莽行事，船长——但愿如此！”发动机对于他来说，就像是年轻母亲的第一个孩子，生怕给弄坏了，所以他开始顾不上去想追黑人海盗的事情了。

“胡说！斯托克斯，你这老东西！闭嘴！”船长说道。“舵手，保持航向，东北偏东！亲爱的上校，现在我们终于正儿八经地开始追赶那些来自地狱的恶棍啦！还有，先生，天知地知，你知我知，咱们要不了多久、天黑之前就能追上他们，我敢打赌！”

“但愿咱们能够追得上，艾坡加斯先生，”上校内心悲伤却又满怀希望地答道。“可是，哎呀，大海这么广阔，也许咱们会错过那条船。我一想到这个就受不了！”

“哦，可咱们是不会错过它的！”船长可不是轻易放弃希望的人，信心满满地说道。“相信我吧，先生。从图纸上看，它在咱们现在所处位置的东面，离咱们目前方位的有效航程在二十到三十英里之间，先生；要是咱们冲着顺风方向径直斜插过去，再朝着北边和西边行驶，就能很快追上它——我敢肯定——没错，肯定。看，上校，来看看咱们现在怎么走。哎呀，对你来说这消息不就是一个冲击波嘛，先生，只要看看咱们的船尾尾流好了！”

老船当然是在飞速前进。前方激起的海浪高高耸起，几乎要把艏楼给淹没了。船将起伏的海水向两侧犁开，在船尾处形成了一个宽阔的箭头形状。随着船的前行，箭头的两边愈发分开，而中间的部分则布满了泡沫，仿佛被撒上了一层银色的霜。这泡沫是被转个不停的螺旋桨叶片搅起来的，它打在海水里，发出富有节律的“砰——砰，砰——砰，砰——砰”的声音。

螺旋桨现在不“空转”了，因为现在尼普顿[2]情绪平静，用不着翻越巨浪，也不会跌进深深的浪谷；所以这条老船不用向雀跃颠簸的海水屈服，用上了发动机的最大马力，平稳地向前驶去，一点儿都不用在别的上面浪费力气。

我们就这样破浪前行。头上碧空如洗，万里无云。阳光照耀下的蔚蓝大海闪闪发光，天蓝色与金黄色交相辉映。有时从西面吹来一阵明快而清新的微风，撩动的涟漪泛着泡沫，宛如笑靥一般；有时我们会经过一片散乱的马尾藻，那长长的黄色藻丝向外伸展着，像手指般徒劳地想要抓住涟漪，仿佛在乞求它们不要晃动；我们的烟囱又在往外冒着浓浓的黑烟，在我们航线上方的天空里形成一个盖子，在光芒闪烁的海面上冷冷地投下一道阴影，使口齿不清的小涟漪的欢笑声戈然而止；当风儿把它随意地吹来吹去，不久又很快聚拢的时候，它甚至让阳光也感到了畏惧。

我们继续这样前行了好一阵子，脚下“北方之星”号颤动的甲板飞一般地在海水与空气里穿梭，内龙骨一直在颤抖，老练的发动机不停地转动，驱使着船向前进。“嗨，水手长！”过了不一会儿，船长喊道，“船现在怎么样啦？啊？”

老马斯特斯远远地呆在船尾往上拉拖曳式计程仪，我们一开始追逐时就将它挂在了船边。过了一会儿，等他能看清楚仪器上的数字，马上就回答了船长的问话。

“十六节[3]，先生！”他喊道，然后我们又听见这个经验丰富的老水手习惯性的评论，不管意思是赞成还是不满，“啊，吓了我一跳！”

“天哪，上校！”艾坡加斯船长朝着身边哭丧着脸的客人叫道。“我们的速度达到了十六节，先生；想想看哪！我没想到这老爷船能跑这么快！”

“这速度是不错，很棒，船长，”客人答道。我发现跟我们把他从小船上抬过来的时候比，他现在甚至显得更加疲惫不堪了。“可是别忘了先生，“圣皮埃尔”号一直在顺风行驶，就像今天早上一样，肯定在我们前面好几英里远啦！”

“是的，我知道它在走着呢；至少我是这么想的，所以我计算它的行踪的时候充分考虑了这一点，”我们的船长答道，丝毫没被上校的话吓住。“可是即使它装上所有它能带得了的帆具，在这样的微风里最多也不能快过三节或四节；它每走一英尺，我们就走了五英尺！”

“没错，”美国人说道。他一脸茫然，显得十分疲倦。“可是——我担心我们到底还是太晚了！我——上帝保佑——我的，我的，”

“事实是，亲爱的先生，”美国人说话停顿的时候，船长突然喊道，打断了他的话。上校脸色死灰一般，紧紧抓住面前船桥的围栏，像是怕摔倒或者昏过去。“你身体累坏了，勇气也动摇啦！哎，自打你的船上发生骚乱以来，这三四天你一定没怎么合眼吧？呃？”

“天哪！”上校高呼道。“先生，我想从星期五到现在，我就没闭过眼，除了在那条小船上漂泊的时候，那会儿我肯定有一阵子是失去知觉了。因为尽管我记得起看见了你们的船，并且还举着一块船底木板想向它示意——因为我们那条船既没有桨也没有帆，可是我想不起看见你们的船开过来帮助我们，也不记得，船长，像你说的那样，这位年轻勇敢的绅士跳进海里然后游过来救我们。相信我吧，先生，我永远不会忘记你，永远永远对你这高尚的行为心存感激！”