第09章第二人消失
刀城言耶最后一个走下阶梯廊，这才后知后觉地意识到赤黑踪影皆无。
“有谁见过赤黑先生吗？”
一行人已经踏上了返回集会所的游廊。言耶立刻在后面向他们发出询问，但转过头来的只有正声和瑞子。
“先前，我们回集会所没多久，他就进来……”
瑞子沉吟着答道。钦藏则在她身前不远处停下了脚步。
“他马上就独自走进了里间，所以要说见过他的人嘛，就只有那两位啰。”
钦藏所说的那两位自然是行道和辰之助。顺便提一句，那两位关键人物头也不回，向着集会所，一溜烟地在游廊上飞奔。
“啊，等一下海部先生，你有没有见到赤黑先生啊！”
言耶冲着渐渐远离的微弱灯光叫嚷。对方似乎停住脚回过了身，一直被那背部遮掩着的灯光也朝这边转了过来。
“你和间蛎先生两人走进集会所里间时，赤黑先生在吗？”
言耶继续大叫。
“不，里面没有任何人！”
虽然行道当即给出了回应，不过，恐怕是辰之助催得紧吧，灯光再度模糊起来，转眼就消失在黑暗里。
“说不定——”
这时，正声歪着头看了看言耶。
“怎么？有线索？”
“没，只是我在这门前监护时，看到对面的黑暗里好像有什么在动。但当时刚巧铃响了……所以直到现在才想起来。”
正声站在阶梯廊下端的右门板前，一边说，一边用手指着拜殿左方的暗处。
“那里，会有什么呢？”
“哦……这岛我也只来过屈指可数的几次，所以我想反而是赤黑先生比较熟。”
“总之过去看看吧。啊，北代小姐你可不行。下宫先生，她就拜托你了。”
见瑞子想一同前去，言耶赶紧堵死她的这个念头，把之后的事情托付给了钦藏，然后催促正声起步走向黑暗。
“刀城先生，一旦有什么问题出现，你处理起来还真拿手啊。”
和言耶并肩而行的正声低语道，似乎怕被后面两人听见。
“嗯……因为在各种场合有过种种遭遇，大概吧。”
“也会遇到奇妙的案件吧？”
“嗯。民间传承也常常涉及实际发生的案件和事故，或者是已认定确有其事的奇迹和怪异现象。这样一来，在深入挖掘背景的过程中，一直掩埋着的意想不到的新事实，会突然浮现在人们眼前。结果呢，有时啊，直到前一天为止还是当地人所共知的传说呢，不知不觉地，内容就突然来了个一百八十度的大转弯。”
“噢？好像很有趣啊。”
“只当旁观者去看待那些事情的话……而且，如果新事实的明朗化会引发新的异象和案件，就有趣不起来了。”
“刀城先生自然会漂亮地解决嘛。”
“哪里哪里，根本不可能漂亮地解决哟。但是，不管怎么说，由于我是追根究底的发起人，所以不得不进行善后工作。”
“原来如此。但遇到那种解谜状况，刀城先生也——”
正声闭上了嘴。因为出现在灯光下的泥泞土道上，人类的足迹依稀可辨。
“赤黑先生的？”
“已经被雨水冲得差不多了，要确认鞋子的形状和鞋底纹，有点不可能呢。”
言耶细致地观察着足迹开始的地方，如是答道。
土道右侧是岩场，左侧是草地。道路斜斜向右延伸，似乎通往岛的西北角。
“我走岩场，你走另一侧，我们一起看着足迹前进吧。”
“知道了。请小心脚下，注意别滑倒。”
按照言耶的指示，他俩夹着土道，开始攀登斜坡。由于是绕入建有拜殿的岩场西侧，因此不得不全面承受由南而来的风雨，脚步也屡屡受阻放缓，即便如此，言耶还是一步一步地前进着，步履谨慎。不久，岩场变得极为倾斜，在岩面上继续行走已十分困难。几乎同时，草地坡度也急剧地陡峭起来，最终不能再往上走了。
“没办法了，去那儿走吧！尽量和足迹保持距离。”
言耶避开足迹跃向正声身边。然后，他俩在并不宽阔的土道左端，螃蟹似的横着走了起来。模样想必很滑稽，但谁也没有心思发笑。前进的速度越发迟缓，不过没多久，他俩就突然走到了能望见海的地方。
“啊，足迹……”
“乱了。哦……好像是朝岩场方向——”
言耶如此判断着，看看土道右侧，发现岩面上有几个窟窿，似乎正适合手足并用地攀缘上去。
“是从这里爬上去了吧？”
话音未落，他就又一次跳向了土道右侧。
“啊，这可不行，刀城先生。就算真是这样，在这样的状况下攀爬岩场，不管怎么说都太危险了。”
“但是，如果赤黑先生爬了上去——”
“话是这么说——啊，看，就在那里，足迹又有了。”
这话让言耶吃了一惊。他从刚攀了几步的岩场下来，向正声所指的混乱足迹的前端望去。他明白了，想来攀过岩场的赤黑，多半是在下来的时候踩在了前方不远处的土道上，于是一度中断的足迹，又继续了下去。
然而，向前延伸的新足迹——
“喂……这……”
只见不禁语塞的言耶所指的前方，一路留下印记的足迹在断崖边中断了。简直像是就此向虚空迈出了脚步……
“哎……怎么回事？赤黑先生，从这里向海……”
“坠海了——这样啊。”
“怎么会……为什么……啊，刀城先生！不行哟！”
一眨眼，言耶已经回到那个有窟窿的岩场，壁虎似的贴住岩石，果敢地开始了攀缘。虽然正声在下方又是担心又是抱怨，但他几乎充耳不闻，只管拼命地爬。然而，好不容易登到顶端，却发现那里只有可勉强立足的狭窄空间，兴冲冲的劲头顿时化作了沮丧。
“搞什么，特意爬到这种地方来……”
言耶完全搞不懂自己为什么要历尽艰辛攀登到这里来，不由自主地嘟囔了一句。
（抑或看起来他登上过此处，其实不然……）
正声还在喋喋不休。
所以，还是下去吧。
就在言耶开始挪步时——
（啊，难不成……）
心中大声疾呼的言耶，在狭窄的空间缓缓站起身，把视线投向斜右方的昏暗之处。
那里只有浓重而又浩渺的夜色。走过日本无数山村的他，不止一次经历过真正的深夜，所以无星暗夜的恐怖，自觉已能泰然处之。然而，在这四周围绕着海又有风雨侵袭的孤岛上，暗夜之黑的浓郁之甚，对他来说或许也是初次体验。
（不过，一定不会错。）
如此暗夜言耶也能确信，在他的视线前方，有拜殿存在。为谨慎起见，走出拜殿前他把两个篝火都熄了，因此并不能在前方的黑暗中看到拜殿的高墙、内部的祭坛以及和室的一部分。但是，他对自己的想法很自信。方位应该也是正确的。只是——