第14章探向暗黑深处

刀城言耶和下宫钦藏走进集会所大门时，正声等三人已在外间等候他俩归来。

“怎么样？有什么收获吗？”

心里想着也许不合时宜，但言耶还是特意用明朗的语声搭了话。然而三人都只是阴着脸摇头。

不过，也许是感到什么都不答不好吧，行道开了口：

“冲鸟村完全成了废墟，就住几天的话，倒也不是不可能，但我们没找到那样的痕迹。”

“森林那边，我感觉本来就几乎没人进去过。所以就算调查也无从着手——”

接话的瑞子一副束手无策的样子，行道也立刻用力点头。只有正声一人，精疲力竭似的垂着头。

不要紧吗——言耶忍住了差点脱门而出的询问。因为他总算醒悟到，问这种答案明显的问题有多傻。

（朱音小姐出了什么事？赤黑先生和辰之助先生去了何处？要帮他，就必须彻底查清这些事，此外别无他途吧。）

无论真相多么富有悲剧性，也要查清楚——他想。

“我们这边也差不多。”

钦藏说着，把拜殿门的封条完好无损、调查了所有能掀开的榻榻米、降下人笼观察、重新查探了拜殿内的各处——桩桩件件，条理分明地向三人作了陈述。不过鸩毒，以及关于十八年前的事件自己所作的解释，他并没有说出口，所以在他之后继续汇报的言耶也暂时不说，想看一下情况再作定夺。

言耶说的是对断崖进行再调查的结果——在拜殿回集会所的途中，他顺路拐到了赤黑足迹消失的西端断崖边，虽是雨天但光线还挺亮。然而他的汇报转眼就结束了。因为他登上岩石后，所了解的所有事实无非是以下几点：从北侧的崖，可以走到飞翔岩旁，但到了那里就进退维谷了；东北方的拜殿则完全无法接近；而东方的阶梯廊下端的出入口，似乎能走过去却毫无意义。

唯一残留了可能性的东方，昨夜在黑暗中看到的岩缝确实存在。但要是事先知道它的存在，好像也跳得过去。不过，从赤黑站着的地点望出去，可以非常清晰地望见阶梯廊下的出入口。换言之，他一不小心就有被言耶等人发现的危险。要避免这一点就必须熄灭灯火。然而，不管事先进行怎样的探察，没有光亮是无论如何也不可能在岩场上走动的。钦藏也同意这一见解。

换言之，结果不过是回到了最初的谜——赤黑在只能认为是从断崖向半空迈步的状况下，消失不见了。

互相汇报完毕后，众人自然而然地闭上了嘴。没有一个人，对岛上发生的事尝试新的解释，对今后的行动提出建议，抑或挑起一个不痛不痒的话题。

“代替间蛎先生，试着在拜殿点一下狼烟吧，你们意下如何？”言耶怀着给众人鼓劲的念头，依次扫视四人的脸。

但是，往常一定会来辅佐言耶的正声一直垂着头，爱嘲讽但按理会接茬的钦藏又变成了原先的面无表情，行道和瑞子则只是浮现着疑惑的神情。

过了一会儿，果然又是行道小心翼翼地开了口：

“刀城先生，这种事如果不是小辰做，可就有点难。即使我们做了，也不会顺利传达到浦上吧？”

“也许我们无法送出设定的信号，但只要焚烧起狼烟，不就会有人发现岛上发生怪事了吗？”

“嗯……只是，这三天，我想浦上的人，恐怕谁也不会朝鸟坯岛的方向看。”

“因为在举行鸟人之仪？”

“是。正所谓不多事就不招灾嘛！”

“就算有人看见了岛上的狼烟，恐怕也只会认为是仪式的烟吧。”

钦藏插入他俩的对话，于是点狼烟的方案就此退场。

略早开始的午餐像守夜一样沉闷，刚吃完，言耶就决定去查看岛的南侧。他并不认为自己会发现行道等人看漏的东西，但看看无精打采的正声和别的人，这些人意想不到地看漏什么的可能性，在他的脑海中不时闪现。

本以为一定会同行的钦藏说累了，想留在集会所里，对他孤身前往表示担心的行道也似乎不想再去废村和森林。正声用一种难以言喻的忧虑眼神看看他，却并未阻止。瑞子还是一副牵挂正声的样子，不过似乎是考虑到了当事人的感受，看得出她特意和他保持着距离。

“那好，一小时左右我就会回来。对了，正声君，麻烦你来一下——”

言耶装出没事人的样子，只向正声招招手，走到集会所外。

“我还是同行比较好吗？”也许是误解了被唤出门的原因吧，正声跟在言耶身后，无精打采地问。

“不，不是。”

言耶在这里提起了昨晚的事。

“你注意到了吗……”

正声脸上显现出极为震惊又近乎狼狈的表情。

“不过，我并不知道你和北代小姐之间有什么纠葛。”

言耶补充的后话，让正声显出了突然脱力的样子，然后他脸色严峻起来，陷入了短暂的沉思。

“其实我也不太确定。”

“也就是说，对她有一种模糊的疑惑感？”

“嗯……出入神社、从鵺婆大人处打听各种事，我总觉得她的举动中透着不自然——昨晚关于八岐大蛇的事也是如此。”

“怎么讲？”

“说不定她是为探察十八年前的事件才来浦的吧？为此才想来参加鸟人之仪吧？我忍不住就会这么想啊！”

“原来如此。八岐大蛇的传说、带有鸟字的地名、八人这一人数、剑这一凶器……她企图通过指出这些共通点，把这次的事和十八年前的那次联系起来，把话题引到过去的事件上去——你是这么想的吗？”

“因为上岛以来，这样的机会基本没有。”

“赤黑先生好像也有同样的疑惑呢。”

“他……”

赤黑曾在码头上用意味深长的目光注视瑞子。言耶说出此事后，正声总算浮现了理解的表情。

“那么，怎么办？”

“让我再稍微想一想，可以吗？我想我迟早会直接去问她本人——”

听到了这种“全都交给我”似的回答后，言耶就让正声回集会所，随即奔赴岛的南侧。

途中，为谨慎起见，他去看了搭建在集会所西侧的工具小屋，过了桥顺路上了个厕所，然后又一次调查了辰之助足迹消失的地点，接着，走下了通往冲鸟村的岩石斜面。因为造有石阶——顾名思义，就是大致上凿了凿岩石造出来的阶梯。两侧还有窄窄的坡道，所以虽说是岩场，往下走却并不觉得辛苦。斜度和北方的岩场比起来，也较为平缓。这样的话，在这里和集会所之间来回按理也不会太难走。

走过岩场，在一小段杂草丛生的土道上步行片刻，就到了鸟坯岛唯一的海滨。沿着怒涛拍击的海岸线前进，很快，对冲鸟村这一称呼而言过分粗陋的小屋群紧贴于斜坡上的光景，就出现在了左侧。