17 瑞卡度（第4/12页）
“我的中校是个忙人。”队长通过司机米奇说。
“他也是非常勇敢的人。”杰里说。
对方一脸茫然，最后总算厘清了“勇敢”一词的英文含义。
“他射过很多共产党，”杰里说，“本报希望报道这位伟大的泰国中校。”
队长说了一会儿，米奇突然噗嗤狂笑起来。
“队长说，我们才没有共产党！我们只有曼谷！这里的穷人什么都不懂，因为曼谷不给他们学校，所以共产党晚上过来跟他们聊天，叫他们把所有儿子全送到莫斯科，念书当大医生，以后可以炸掉警察局。”
“我上哪里找中校？”
“队长要我们待在这里。”
“他会请中校过来吗？”
“中校是大忙人。”
“中校人在哪里？”
“他在邻村。”
“邻村的名字是什么？”
司机再度笑得直不起腰杆。
“那村子没名字，村人死光光啦。”
“村人死光光之前叫什么名字？”
米奇说出一个名字。
“马路能通到那个死村子吗？”
“队长说是军事秘密。表示他也不知道。”
“队长能不能放我们过去看看？”
两人讨论甚久。
“当然，”米奇最后说，“他说我们可以去。”
“能请队长以无线电通知中校我们就要过去了？”
“中校是大忙人。”
“队长能不能用无线电通知他？”
“当然。”司机说，仿佛只有面目可憎的老外才能在这么明显的细节上大做文章。
他们回到车上。栅栏升起，车子继续行驶在完美的柏油路上，路肩清理得干干净净，偶尔冒出路标。开了二十分钟，他们连一个生物的影子都没看见，但杰里并不因空荡而感到安慰。他听说过，若要支持山区每个带枪战斗的共产党游击队员，平原必须有五人种植稻米，生产弹药，提供基础建设，而这里正是平原。他们来到右边一条泥土路，因最近有人使用，泥沙飞扬到柏油路上。米奇转进这条路，循着沉重的轮胎痕迹前进，大声播放《麻州电灯天天不亮》，不顾杰里抗议。
“这样共产党会以为我们有很多人。”他笑着解释，让杰里无法反对。让杰里惊讶的是，他也从座位底下的袋子取出一把大型点四五口径练习射击手枪，枪管很长。杰里尖声命令他收回原位。几分钟后，他们嗅到火烧气味，然后开过一阵柴烟，接着抵达村子，仅存的几群人个个魂飞魄散，两三英亩的柚木林经大火焚烧后有如化石森林区。也有三辆吉普车，不到二十名警察，中间站着一位粗壮的中校。村人与警察凝视着一块闷烧冒烟的地，宽约六十码，几根焦黑的柱子勾勒出大火肆虐在房屋前的轮廓。中校看着他们停车走过来。他是个骁勇善战的人，杰里一眼就看得出来。他身材矮壮，既不微笑也不皱眉，皮肤黝黑，头发灰白，有可能是马来人，只不过他的躯干比较粗壮。他佩戴空降肩章与飞行肩章，以及两列勋章彩带。他身穿野战制服，佩戴制式自动手枪，插在右大腿的皮套里，皮带没系上，垂了下来。
“你是那个新闻人吧？”他问杰里，语调平坦，口音是军队的美语。
“没错。”
中校的目光转向司机，说了几句话，米奇快步走回停车处，上车坐好。
“你想问什么？”
“这里有没有死人？”
“三个人。刚被我枪毙掉。我们有三千八百万。”他的美式英语流畅，几乎称得上完美，让杰里内心的问号越变越大。
“为什么枪毙他们？”
“晚上‘共恐’过来开课，四面八方的人都过来听共恐上课。”
“共产恐怖分子。”杰里心想。他直觉认为这个词源自英国。一列卡车开上泥土路前来，村民一见卡车，纷纷收拾地铺，抱起儿女。中校下令部属将村民集合为粗略的纵列，等卡车转弯。
“我们帮他们找到更好的地方，”中校说，“让他们重新开始。”
“你枪毙了谁？”
“上个礼拜，我有两个手下被炸死。这村子是共恐发号施令的地方。”他选上一名面容阴郁、正要爬上卡车的妇女，命令她走回来，让杰里好好看她一眼。她低头站着。
“他们住在她家。”他说，“这一次我枪毙她丈夫，下一次就枪毙她。”
“另外两个呢？”杰里问。
他发问是因为继续发问等于持续出拳，然而接受审问的人不是中校，而是杰里。中校的棕色眼珠严峻，带有审核的意味，态度多有保留，以质问的眼神盯着杰里，却了无焦虑感。
“有个共恐睡了这里一个女孩，”他轻描淡写，“我们不但是警察，我们也是法官和法院。这里没有其他人。曼谷才不想在这里举行公审。”
村人上了卡车。卡车离去时他们头也不回。只有儿童从后挡板上方挥手。吉普车跟着卡车走，留下他们三人，两辆车，以及一个年约十五岁的男孩。
“他是谁？”杰里问。
“他跟我们走。明年，也许后年，连他我都会枪毙。”
杰里上了吉普车，坐在中校旁边，由中校开车。男孩被动地坐在后面，中校以坚定而机械化的语调向他说教，他喃喃地应答着。米奇驾驶出租车跟在后面。在吉普车地板上，在座位与踏板之间，中校放了一个厚纸箱，里面有四颗手榴弹。后座摆了一把小机枪，男孩上车时，中校懒得移开。后视镜上方，在宗教图片旁，挂的是肯尼迪的画像明信片，底下注明：“问你能为国尽什么力，别问国家能为你尽什么力。”杰里取出笔记簿。他继续对男孩说教。
“你跟他讲什么？”
“我是在解释民主的原则。”
“什么原则？”
“没有共产党，没有将军。”他边笑边回答。
上了柏油路，他们右转，继续深入内陆，米奇则开着红色福特汽车跟在后面。
“跟曼谷打交道，就像爬那棵大树一样，”中校对杰里说，一面手指着森林，“爬上一根树枝，高度就增加一点，换了树枝，树枝断了，又爬得更高。也许有一天，你会当上最高将领。也许永远不会。”
两名幼童朝吉普车招手，中校停下车，让他们上来挤在男孩身边。
“这种事，我不常做，”他边说边忽然微笑，“只是想对你表示我是个好人。共恐如果知道你会停车载小孩，就会找更多小孩子来让你停车。要懂得变通，这样才能生存。”
他又转弯朝森林开去。走了几英里路，他让幼童下车，郁闷的男孩则留下。树林不见了，取而代之的是荒凉的矮丛区。天空泛白，丘陵的阴影正要穿透薄雾而出。
“他怎么了？”杰里问。