第十一章 狩猎之鞭
尽管处于几乎可以接受任何事情的状态，詹姆斯·本涅特还是觉得：这个最后的恶作剧，做的实在太过分了。众人都是一脸虚幻，仿佛戴了面具。
加上亨利·梅利维尔爵士也赶来了，不管怎样，他总算设法来了，他的出场，相当于挑起了重担，让你有一种无法言喻的感觉，觉得现在一切都能搞定了。除了詹姆斯·本涅特，其他人也有这种感觉。让不可能的事情继续发生吧，那没关系。
一阵沉默之后，莫里斯·博亨往前挪了挪，马斯特斯一把揪住他手臂。
“哦，不！……”马斯特斯说，“最好待在原地。我去接电话。”
莫里斯僵住了。他喃喃道：“但愿卡尼费斯特殿下——警官，表达过最轻微的愿望，想要跟你说话……”
“我说……”马斯特斯语气不变地重复道，“我去接电话。”他从容地推开莫里斯·博亨，这几乎把他推到走廊的另一头；然后，詹姆斯·本涅特发现，自己的手臂被抓住了，好像被捕一样，随着马斯特斯快步穿过走廊。
“我要告诉你的是……过来，汤普森，我们去看看亨利爵士……我要告诉你关于H·M·的是这件事，你给他发了一封电报。”
“我给他发了一封电报？”
“现在，现在，没时间争论了，走这边。他今天休息，来度圣诞。要是我试着跟他接触，他只会大声咆哮——真的咆哮，不是平时那种无意义的咆哮——他拒绝参与这个案子。但是，他毕竟对很多事情都怀有感情——尽管要是你指证他如此，他会把你杀死的——其中的一个就是家庭。你是他的外甥，如果你陷入了麻烦，他又刚好在这里……”马斯特斯激动地说，紧紧拉着詹姆斯·本涅特的手，“就是这样。昨天晚上他打电话问起你。今天早上案子发生时，我感觉这会是发生在我身上最大的案件，也是我晋升到这个位子后，遇到的第一个案件。我得漂亮地解决它，但是，这又不是我擅长的案子。所以，首先我来这儿——看一看你是怎么样的一个年轻人。”马斯特斯艰难地呼吸着。他试图保持威严，但并不成功，“你看起来就像那种会支持我的——嗯……好吧！如果我是为了正义，而去探求真相。就是这个——正义。所以，当你上楼的时候，我第一次看到你之后……呃？”马斯特斯打手势提示道。
詹姆斯·本涅特吹了声口哨说：“我开始明白——你给他发了一封署我名字的电报，说我有麻烦了？我该陷入什么样的麻烦呢？……老天爷，你不会告诉他我被指控谋杀吧，是吗？”
“啊！……不，我怎么能那么说呢，现在，怎么能？……”马斯特斯苦笑着连连摇头，“他一来这儿，就会发现事实了。我没有详细说明，你遇到了什么麻烦，当时我什么都想不出来。不过之后，不好意思，”马斯特斯往四周望了望，“我看到你望着凯瑟琳·博亨小姐……好啊，马上！……呃？所以我会辩解了，那就是倘若……”
辩解说：警长对一个陌生人和蔼亲切，不理制度主动跟那个陌生人谈及案件，他对凯瑟琳的判断，还有他的……
“倘若你说你想帮她脱困，刚好她为此忧心忡忡。急需帮助。呃？你会支持我吧？”
他们到达宽敞、低矮、装着栏杆的楼梯尽头。汤普森拿着电话听筒，走在前面先到达平台，楼梯在此往右，转向下面的大厅。从大厅传来亨利·梅利维尔爵士的咆哮声在缓缓上升。
“你不知道，嘿？……”亨利·梅利维尔爵士轰隆隆地叫道，“嗯……你为什么不知道？站一边儿去，那儿，让我看看他。啊，嗯，好的……”
“我能问一下，先生，”怀恩医生尖叫道，“你究竟是谁，你这是什么意思？难道你碰巧是个医生？”
“嗯，我喜欢血的颜色，没有泡沫也没有……啊。站到一边儿去，让我看看，现在。”顿了一下，他接着说，“好了，孩子，你可以把他带走了。子弹避开了所有要害。免费告诉你，你看上去是内行，带他出去，一点问题也没有。幸好不是子弹变形①。看着它，抬高这儿。哼，这是什么房子，嘿？你走进门，迎面碰到一个该死的担架下楼……”
双方交换了一句怀恨在心的话，让亨利·梅利维尔爵士蔑视地怒吼起来。马斯特斯抓住詹姆斯·本涅特的手臂，一脸咨询的神色。
“如何？……”他坚持问道。
“当然我会支持你，”对方说，“可是，你得下去安抚他，你解释完一切之后我再下去，他的声音仿佛在对敌作战。听我说，马斯特斯，那老男孩真的如此……”
“有价值，对警察工作而言？”马斯特斯补充说，“看着他！……”
马斯特斯慌忙赶到平台上，抢过话筒。詹姆斯·本涅特倚在栏杆上，想听一听马斯特斯最后，跟卡尼费斯特殿下说了什么。卡尼费斯特殿下显然还活着，但马斯特斯用了新闻记者的诡计，用喃喃自语，把声音传到电话另一头，而偷听者又不够聪明。
听到身后的走廊传来脚步声，詹姆斯·本涅特回头望去，不由得一脸愧色，贾维斯·威拉和莫里斯·博亨正看着他。
“看来，”莫里斯·博亨观察道，“我的客人们都如打给我的电话一样奇怪。亨利·梅利维尔爵士莅临寒舍，真是意想不到的荣耀。死人给我打电话，更是非同一般的荣幸……准确来说，目前这个事件中，最新的新闻是什么，我可以询问一下吗？”
莫里斯·博亨的表情冷漠，但声音在发抖。
“好消息，先生。我相当肯定，你会这么称呼它，因为你弟弟要恢复过来了。”
“感谢上帝！……”威拉说，“他为什么这么做，莫里斯？为什么？……”
一瞬间，莫里斯·博亨的脸上，掠过了近乎畸形的怒色，一股苍白而可怕的怒火。