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“还真是……”他自言自语着，对浴池角落里的矢田部低头道歉说，“对不住啊，给您添麻烦了。”
“没关系。”
三位客人离开之后，矢田部来到淋浴场。他没有洗身体，只是坐在小板凳上，双手撑着膝盖一动不动。
夜深了。没有新客人来到浴场，只有水龙头里涌出的热水不断作响。
离真相又近了一步。
在京都贵船的红叶庄酒店发现的泽田美代子的尸体，为什么这么“新鲜”？
她是在其他地方被人勒死的，可为什么尸体发现之时还是温的呢？
凶手可以利用房间里的浴缸，把尸体泡暖。但问题是，验尸时尸体背部只出现了浅浅的尸斑。人在死亡三小时后，一定会出现尸斑。
泽田美代子被杀之后，隔了五六个小时才被人搬进红叶庄酒店208号房，而验尸是在那之后四五个小时进行的，也就是说泽田美代子在验尸的时候已经死了十个多小时了——这就是矢田部面临的最大难题。背部的尸斑是她的尸体仰卧躺在被窝里之后出现的吧。换言之，她的尸体被搬进房间之前，没有出现任何尸斑。
这可能吗？尸体被搬进红叶庄酒店之前，美代子应该已经死了五六个小时了。
不过，矢田部已经找到了解开这个疑问的线索，只是线索还不够，还有解释不清的地方。不搞清楚这些，就无法吹散脑中的阴霾。
矢田部在淋浴场里坐了许久。他觉得有些冷，于是跨进浴池，又泡了一会儿。
他把整个身子埋在浴池里。忽然，他想到了什么，游了起来，反正浴场里没有别人。他一边游泳，一边学着刚才那个男客人旋转自己的身体。可矢田部的游泳水平没有那么高，没多久他就沉到了浴池底。
无奈的矢田部只得半弯着腰，在原地打转，想象自己是在水中旋转。
后来，一位客人打开了通往更衣室的玻璃门——他看见矢田部的样子，吓得半天没敢动弹。
“我们这儿的‘组【49】’吗？”
负责管理刈野温泉的派出所的刑事课课长漫不经心地回答道。上午九点，他准时来到办公室。没想到椅子还没坐热，一位从其他县远道而来的中年刑警就来找他了解情况了。课长没有用“黑帮”，而是用了“组”这个词。
“我们这儿不是什么大城市，就一个组，叫‘花桐组’。算是搞地产业的吧。”
长着一张凹形脸的刑事课长好像正在治蛀牙。他不时用舌头舔舔臼齿，一吸气就发出“嘶嘶”的响声。而他呼气的时候，就能闻到嵌在牙齿里的药物的气味。
“是个很大的组织吗？”矢田部喝着警局给的粗茶问道。
“不大，总共也就三十来人。”
“昨天晚上我在温泉町逛了逛，发现那儿有脱衣舞厅、色情小店、夜总会和酒吧什么的，温泉町该有的色情行业都全了。”
“这也没办法啊，毕竟要招揽游客……”
“花桐组有没有参与到这些店铺的经营里？”
“没有，只是那些店铺的老板都和组里有些关系。不过花桐组没做什么坏事，要是做了，警方肯定不会袖手旁观。嘶嘶——”刑事课长说道。
“温泉町的花柳巷和花桐组有关系吗？”
“关系没有你想象的那么深。以前组里的人会当年轻的温泉艺妓的小白脸，可现在已经很少了。只要他们不做出格的事情，警方也没法插手，毕竟他们是你情我愿的恋爱啊，又不犯法。”课长满不在乎地说道。
“花桐组上头的组织是哪里的？”
“三年前还是关西的八幡组。”
“那可是个大组啊。”
“不过现在花桐组已经归到关东的旭组门下了。”
“旭组？这个组我倒是没听说过……”
“是个不大不小的组织。”
“那花桐组从关西投靠关东的时候，肯定闹过事吧？就没人举着手枪啊日本刀打架斗殴吗？”
“没有没有，我们警方一直严密监控着他们呢，嘶嘶……”
“那可真是太让人敬佩了。不过关东、关西两大派系的领地争斗，在各大城市和温泉乡都闹得沸沸扬扬呢……”
“最近组里那群人也变聪明了，不会明着来。我们这儿的花桐组投靠关东旭组的时候，也没有流血。肯定是通过谈判握手言和的吧。那时我还没调到这儿来呢，虽然有所耳闻，但了解得不是很清楚，我的前任应该知道得更详细。不过他已经辞职回千叶老家了。”
“在花桐组这件事上，关东的旭组居然能和关西的大组织八幡组平起平坐地进行谈判，可见那个旭组也来头不小啊。”
“也许是所谓的‘政治折中手段’吧。”
“政治折中手段啊……”
见中年刑警歪着脑袋，一脸疑惑，课长解释道：“哎呀，现在的组都聪明多了，不像以前了。要是警方无端介入，把整个组织一锅端了就不好了，所以他们会尽可能避免这种冲突。”
“这也是种政治手腕？”
“没错没错，他们现在会顾全大局了。”
“那个关东的旭组是哪儿的组织啊？”
“好像是东京的。东京有好几个那样的组织，不过旭组具体在东京的哪个区我也不是很清楚……你是来调查这儿的花桐组的吗？”
“不，不是……”
“也是，现在花桐组没有任何问题，一不贩毒，二不开赌场，三不搞恐吓和暴力行为……嘶嘶……”
从刈野温泉经由金铃湖到J县府中町的巴士于十一点发车。矢田部还得在巴士车站等上足足一个小时。
他不想干等那么长时间，想要再好好看看刈野温泉。不知不觉中，他走到了下一个巴士车站。走着走着，又走到了下一个车站。
这个温泉乡呈长条状。旅馆一条街到头之后，周围立刻出现了低矮的屋顶与小小的人家。与豪华的旅馆相比，商店街显得寒酸得多。
突然，他看见一家古玩店，招牌上写着“大野古美术店”的字样。矢田部走进昏暗的店里，布满红色图案的大盆和青花瓷壶映入眼帘。箭筒、刀剑的护手、女儿节人偶、古钟、佛像、扁担、羽毛球拍……还有印着金色的“凯旋纪念”字样的酒杯和越前烧的水壶。五十多岁的店主低头看着报纸。
矢田部正要走，却发现店铺屋顶上摆着一块大号铁板。那块铁板实在太大了，反而容易被人忽视。铁板白底黑字，写着一排大字：
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