金色鬼魂（第3/5页）

她那如雕塑般完美的唇边闪过一丝辛酸，但脸上随即充满了满足感。

“因此，我蜷缩在角落里，一根一根地擦亮它们，然后凝视着它们，仿佛自己身处梦境。如果我注视得足够长，它们就会变成蜡烛：许多根蜡烛组成了通向天际的楼梯。我的心因此而温暖。我觉得自己就像待在家中那属于自己的甜蜜小屋一般，被爱包围……我看到了我的祖母和母亲，甚至还有父亲——尽管他的面容很模糊。我依旧相信他会很高兴和我们在一起。每个人都很开心……壁炉里生着火，我伸出手去取暖，却差点被火灼伤。当我在荒芜的街头徘徊到近乎被冻僵之际，这一切对我来说是多么幸福啊！有时这些蜡烛还在空中形成了一个模糊的轮廓，就像一个发光的鬼魂……”

“一个发光的鬼魂！”戈德利叫道，“就是这个！我猜想这个神秘的生物从你产生这些幻觉开始就一直在跟随你。”

“是的，我相信确实如此。刚刚我回想了一下，您先前说的是对的——我相信他在试图告诉我什么。”

外面又响起敲门声。虽然声音并不响亮，但在戈德利听来就好像有着奇怪的回声，并使他全身颤抖。有那么几秒钟，他想到了一个带有金色轮廓的访客，但他迅速恢复了镇定，说道：

“那一定是西克特。我完全忘记他了。”

他走到门前，欢迎他的朋友，井做了一番介绍。

西克特和戈德利一样长得很结实，但穿着更体面。他那完美无瑕的天鹅绒礼服与其他衣服很匹配，而背心上那根黄金表链对这个混乱的地区而言几乎是种挑衅。他高举起大礼帽，友善的圆脸上方露出光亮的头顶。

“詹妮，”戈德利说，“这位就是我刚刚提到的朋友。别被骗了，在这副外表下隐藏着整个王国最为诡诈与充满逻辑的头脑。如果你的这起神秘事件存在某种解释的话，他就是唯一能找到这种解释的人。”

“别说的那么夸张，查尔斯，”访客谦虚地回应，“不过，你们在谈论什么神秘事件？”

詹妮再次叙述了关于这场追逐的细节，但这一次她显得从容的多。查尔斯·戈德利满怀期望地等待他朋友的唇上浮现出轻蔑的笑容，但他并末如愿。相反地，西克特的神情随着故事的深入而变得愈发严肃。当女孩讲完时，他沉默了好一会儿，然才开口问道：

“你所谓的‘金色鬼魂’间歇性地出现，对不对？有时它是看不见的，而其他时刻则会闪耀数秒？”

詹妮惊讶地睁大双眼。

“对极了！但您是如何知道的？我并没有提到这点。”

戈德利无法抑制自己的羡慕之情，他打断了对话。

“西克特在推理演绎上是位真正的天才。我告诉过你，詹妮，你的神秘故事将会屈服于他无懈可击的逻辑。”

他的朋友就像没有听见评论一般，继续说道：

“我同样可以假设在你抵达这里之前，他在附近的街道上追逐了你好一会儿？”

詹妮大吃一惊。

“可您是怎么——”

“我是怎么知道的？简单极了，我看见了你。”

“你看见了她？”戈德利以憋闷的语调重复着，“你看见了她……还有那个鬼魂？”

“是的。”对方郑重而明确地回答。

“但那不可能！”主人大叫着，“不会是你，西克特！你不相信这种蠢话，对不对？”

“说实话，我不相信。但我在来的路上看见了他们——这个女孩和追逐她的发光体。我对自己看到的景象感到吃惊，因此决定绕道前来。我告诉自己，我一定是在做梦，那不过是自己的幻想，很可能源于圣诞节临近时自己受到的刺激。但我们刚刚所听到的证实了事实并非如此。”

“一个发光体，”戈德利重复着，愈发地感到不安。他抬起双眼望向天花板，说道：“讲讲吧，西克特，仔细讲讲你看见了什么。”

他的朋友搓搓下巴。

“我离得太远了，无法准确描述那一幕。但我可以肯定，那个东西在发光……而且似乎是以金色映像构成，就像这位年轻姑娘刚刚描述的那样，”他转向詹妮，“小姐，或许你急于逃离这个东西，因此并未太注意，但我亲眼目睹了它那奇怪的变形。起先，我并不完全理解发生了什么。我不过是问自己是什么导致你这样拼命地逃跑。然后我看见了它。它会在你背后显现几秒钟，然后消失，然后再次出现，再次消失，如此反复。”

“但你看见了什么，西克特？”戈德利耐着性子问道。

“一个物体——一个发光的轮廓，”对方相当尴尬地承认，“它大体是金色的，像一大群移动着的星星。我不知道该如何描述它。”

“但那不可能，”戈德利坚持着，“那样的东西并不存在！不管怎样，这个生物没有在雪地上留下任何足迹！”

“这正是我感到困惑的，”西克特回答，“我们正在应对一个我们无法理解的现象。”

一阵长长的沉寂。访客不快地垂下双眼，避开递过一杯雪利酒的主人那斥责的眼神。他接受了那杯酒，但片刻之后，他以晚上另有无法推脱的商业会晤为由匆匆离开了。他停在门边，对极度失望的戈德利说：

“明年吧，我答应你，我们会一起度过整个晚上。我忘记说了，我很喜欢你的圣诞树。你装扮圣诞树的方式很有想象力。”

戈德利沮丧地望着他的朋友消失在黑暗的街道中，然后关上门，站到他的小树前。树上的装饰毫无疑问相当新奇，但整体效果却很糟糕：那些皱纸条与其说足慈爱，不如说是贪婪。他耸耸肩，转身面向默默坐在扶手椅上沉思的詹妮。

“好吧，”他宣称，“这个不可思议的故事是真的。现在想想，我朋友的急促离去也可能是因为他害怕了。你怎么看？”

“或许吧。可我要比他更加害怕，相信我！”

“是吗？你现在看上去一点也不害怕。”

“您真的这么想？我真的很害怕……他就要回来了，您还不明白吗？”

戈德利清了清嗓子，然后问：

“那么，我们该怎么办？”

“如我之前告诉你的那样，把一切通道都锁上，尽可能地保护我们自己。”

这一回，戈德利认真地遵从她的话，开始彻底执行这项任务。他从房问里最大的一只箱子中抽出一些厚板，把它们牢牢地钉在了紧闭的百叶窗上——除非使用斧头，否则无法移走它们。即使厚厚的栎木大门上已经有了一条大门闩，他依旧在门闩上缠了一条链锁，用挂锁牢牢地锁紧。完成这些之后，他回到座位上，自信地宣布已经没什么可害怕的了。钟声代替女孩的回答——响过半点——而女孩则显得越来越紧张，似乎鬼魂的出现已经不可避免。