第六章 物归原主（第2/6页）
“那么，”他说，“你就荣幸地结识了本城一位十足的青年流氓，他同时也是我们这一切麻烦的根源。你既然认识这个当儿子的，想必也认识他的父亲，至少是听说过吧。用不着我说，你也应该知道他是一个非常怪异的人。他独自住在一个满是宝物的仓库里，那些东西只有他自己见过。据说他收藏的画是整个英格兰南部最名贵的，不过没人看到过那些画，当然也就没法判断这说法是真是假；他的爱好就是收藏名画、小提琴和家具，而且毫无疑问，他为人很是古怪。同样不容置疑的是，他对待儿子的方式也非常之古怪。多年来，伯纳德爵士都在为儿子偿还债务，突然有一天，事前没有任何的征兆，他不单拒绝为儿子还债，而且不再给他一个子儿的零花钱。呃，我会告诉你们是怎么回事的，不过我首先要说的是，一两年前迪本汉姆遇上过一点小小的麻烦，是我帮他出的头，那件事情你们兴许还有印象。当时我帮他平平安安地脱了身，伯纳德爵士给了我一笔非常丰厚的酬金。后来我就再也没见过他们，一直到上个星期。”
律师把椅子往我们这边拉了拉，双手放在膝盖上，朝着我们倾过身来。
“上周二，我收到了伯纳德爵士的电报，让我马上去找他。他在马车道上等着我，看到我也不说话，径直领我到了藏画陈列室。陈列室锁着门，里头一片漆黑。他拉开百叶帘，然后站在那里，还是不说话，只是指着一个空画框。好一会儿之后他才开了口。最后他告诉我，那个画框里原本是一幅委拉斯凯兹【2】的作品，是全英格兰——也是全世界——最稀有最昂贵的名画之一。我调查过了，”律师说道，“看来他所言非虚。那是玛丽亚·特蕾莎公主的肖像画，据说是这位大画家最伟大的作品之一，仅次于他为一位罗马教皇画的肖像画——国立美术馆的人就是这么告诉我的。他们对这幅画的历史倒背如流，还说它是真真正正的无价之宝。小迪本汉姆五千英镑就把它给卖了！”
“他可真是个混蛋。”拉菲兹说。
我便问律师谁是买主。
“昆士兰的一位议员，名叫克拉格斯，全称是立法议员约翰·蒙塔古·克拉格斯阁下。上周二的时候我们对他还一无所知，甚至也无法断定偷画的人就是小迪本汉姆。不过，周一晚上他找他父亲要过钱，遭到了拒绝，很显然，他就用了这个办法帮自己弄到钱。他当时威胁说要报复，这就是他的报复。周二夜里，我在城里找着了他，他以极其厚颜无耻的方式承认这就是他干的。可他不愿意告诉我谁是买主，为了查出这个，上周我就没干别的。不过我最终还是查到了，那以后我可吃够了苦头！我在埃舍尔和京都饭店——那个昆士兰人现在就住那里——之间来回了无数趟，有时候一天就去两次。我又是威逼利诱，又是拼命恳求，但是都没用！”
“不过，”拉菲兹说，“这个案子不是一目了然的吗？他们的交易是非法的，你可以把钱还给他，强迫他把画还回来。”
“你说得没错，可那样就势必提起诉讼，引来种种流言飞语，这是我的客户所不乐见的。他宁可失去那幅画，也不希望这件事情被报纸拿来大肆宣扬；虽然他已声明与儿子断绝关系，却不希望他儿子丧失颜面；同时又想不择手段地拿回自己的画，难就难在这儿！我必须帮他把画弄回来，不管手段正当与否。此事他全权委托给了我，我完全相信，如果我提出要求，他可以给我写张空白支票。他给过那个昆士兰人一张空白支票，克拉格斯那家伙把支票一撕两半，这两个老小孩的脾性一模一样，我夹在他们两个中间，实在是无计可施了。”
“于是你就在报上登了广告？”拉菲兹说。整个谈话过程中，他的口气一直都那么干巴巴的。
“我再没别的办法了。”
“你希望我们去偷那幅画？”
他这话说得郑重其事，律师的脸一下从发际红到了脖子根儿。
“我知道你们不是那种人！”他痛苦地说道，“我没想到来的会是你们这样的人！不过这不是偷，”他又激动地大声辩驳起来，“是去追回被偷的赃物。而且，拿回画之后，伯纳德爵士会还给他五千英镑的。你们看着好了，老克拉格斯也会像伯纳德爵士一样对此事秘而不宣的。对，对，你们尽可以说，这是一次有风险的行动，是一次冒险，但绝不是偷。”
“你自己刚才还提到了法律。”拉菲兹咕哝着。
“还有危险。”我补充道。
“我们会给钱的。”他重申了一遍。
“不过给得不够。”拉菲兹摇了摇头，“我的好先生，请考虑一下这对我们来说意味着什么吧。你刚才说到了那些俱乐部，我们不但可能被踢出俱乐部，还可能被扔进监狱，就像一般的贼一样！我们确实很潦倒，不过也不应该只值这个价。你出双倍的酬劳，我便供你差遣。”
阿登布鲁克犹豫了一下。
“你们自信可以到手吗？”
“尽力而为。”
“不过你们没有——”
“经验？嗯，是没什么经验！”
“你们真的愿意为了四千镑去冒这个险？”
拉菲兹看着我，我点了点头。
“我们愿意，”他说，“就赌一把好了！”
“这个数额超过了客户的预期。”阿登布鲁克说，口气比刚才硬了。
“我们需要冒的险也超过了你的预期。”
“你们是认真的？”
“老天明鉴！”
“那就三千英镑，如果你们到手的话！”
“我们的要求是四千，阿登布鲁克先生。”
“那我看这样，如果你们失手的话，就一个子儿也没有。”
“要么双倍要么一无所获？”拉菲兹嚷道，“嗯，公平。成交！”
阿登布鲁克张了张嘴，身子往上抬了抬，然后又坐了回去，用洞察一切的目光久久地盯着拉菲兹，却再也没看过我一眼。
“我看过你投球。”他若有所思地说道，“每次我想要好好休息上一个小时的时候，就会去罗兹球场。我看到过很多次你投球，对，在那块干燥的新场地上，你的投球技术堪称全英格兰最佳。我还记得绅士队和公子队最近那次对决——当时我就在球场。你有本事变出任何戏法，随便哪种……我在想，如果有人能搞定那个澳洲佬的话……见鬼，我相信那个人就是你！”