第十一章 爪子峡谷
约旦沙漠，欧姆达瓦
2006年，7月12日，星期三，下午4:15
八辆探险队的护航车队沿着公路行驶，这条公路就像一条盘桓在硬硬的地面上的带子，对于它通往何处，你可以尽情想象。从任何一个悬崖眺望，都可以看到整个地区的全部风光，这里到处荒无人烟。这八辆车在路上很不协调，就像畸形的怪物。从亚喀巴到探险目的地大约一百英里，但是由于这里地形的不规则，到处是沙尘，能见度很低，探险队的车子已经开了5个多小时，每辆车子现在都裹着厚厚的尘土，司机互相几乎看不见对方，所以跟车很困难。
领头的车辆是两辆多功能悍马H3s，每辆车上有四个人。车身是白色的，门上面有凯因集团标志，这些车辆是限量制造系列，是专门为最恶劣路况设计的。
“坐在这卡车里简直像地狱，”汤米·爱伯格说，他坐在第二辆悍马里，旁边坐着安德莉亚。“我根本不该叫它卡车，该叫它坦克。这车可以压过一堵十四英尺厚的墙，或者爬上六十度角的斜坡呢！”
“我想这车的造价一定比我住的地方还贵得多呢。”安德莉亚说，由于沙尘太多，她无法对这里的自然风光照相，只好偷拍了几张对面坐着的大卫·帕帕斯和斯都·艾灵，让她自己不至于太失望。
“造价差不多是三万欧元。只要有油，这家伙就能对付任何环境。”
“所以我们带了一辆加油车，对吧？”大卫说。他是一个有着橄榄色皮肤的年轻人，鼻子有点扁，前额稍窄。每当他因为惊讶张开眼睛的时候——其实他经常这样做——他的眉毛几乎碰到他的发际线。安德莉亚喜欢他，和斯都比起来他挺招人喜欢。斯都梳着一个马尾辫，个头很高也更有魅力，可举止更像一个“自己动手”的手册。
“当然了，大卫，”斯都回答说，“你不该对你已经知道答案的事情再提问，你该记住这点，这是我们工作的关键。”
“教授不在的时候你倒是很自信，”大卫说，听起来他似乎被斯都的话刺到了，“今天早上他纠正你评估的问题时，你看起来也不怎么样。”
斯都扬起下巴，给安德莉亚做了个“你相信吗”的表情，安德莉亚没理他，自顾自地给照相机换储存卡。每张卡是4G，可以照出六百张高清晰的照片，用完一张安德莉亚就把照片另存到外置硬盘上，那张硬盘可以储存一万两千张照片，还有一张七英寸的LCD预览屏。安德莉亚本来想把手提电脑带来的，但是只有德克的手下可以带电脑，其他人都不允许。
“我们还有多少汽油，汤米？”安德莉亚问，转向司机。
汤米翘起胡子想了想，安德莉亚对他反应如此迟钝感到很好笑。他说话时一字一顿：“呃，呃，呃……我们后面的两辆车装着我们的供给。俄国卡玛斯，军用车，像钉子一样坚固。当时俄国人把它用在对付阿富汗上。呃……在它后面的那辆是罐车，一辆是水，装着一万零五百加仑的水。另外一辆小些的是油罐车，大约有九千加仑的汽油。”
“那可真不少。”
“是啊，想想我们是要待在那里几个星期，我们还需要电。”
“我们可以随时回到船上，你知道……让他们再给我们运来我们需要的东西。”
“嗯，不可能。一旦我们到了营地，我们就和外界断绝所有联系。这是命令。”
“那要是有紧急情况怎么办？”安德莉亚有些紧张地问。
“我们基本上是自给自足。我们携带的物资可以够我们生存几个月。我们当初的计划是经过缜密考虑的。你瞧，我，作为一个正规的司机和机械师，负责管理一切交通设备的辎重。海瑞尔医生有一个名副其实的医院。当然，如果发生了比扭伤脚腕更厉害的事故，我们离最近的城市欧姆达瓦也就四十五英里远。”
“这样就让我放心了。有多少人住在那里？十二个？”
“你学新闻的时候老师没教过你地理知识吗？什么叫纬度？”
“学过啊，我们管那课叫讽刺课程。”
“我想那一定是你学得最好的课了。”
放屁！我希望你挖掘的时候犯心脏病！那样你就知道在约旦中部的沙漠里生病是什么滋味了！安德莉亚想，她在学校从来没得过高分，汤米的话让她受了刺激，这让她沉默了一小会儿。
“欢迎到约旦南部来，朋友们！”汤米欢快地说，“西蒙风[1]的家乡，人口：零。”
“什么是西蒙风，汤米？”安德莉亚问。
“一种强烈的沙尘暴。你只有体验了才会明白。看，我们快到了。”
悍马开始减速，几辆车在路旁排成一条线。
“我想这里有岔路，”汤米说，指着GPS的面板，“我们还有不到两英里的路程，但是需要我们花些时间。这些沙丘对我们的卡车来说有些困难。”
沙尘不再飞扬了以后，安德莉亚看到一个非常大的沙丘，像玫瑰那样红。沙丘后面是“爪子峡谷”，根据斯克教授的介绍，那里是约柜藏了两千年的地方。小的旋风互相追逐着，在沙丘两旁旋转，似乎在叫安德莉亚去跟它们一起去玩耍。
“你觉得我可以自己走过去吗？这样你们过去的时候，我想照几张照片。我会在卡车到之前先到，这样看起来会很不错。”
汤米关切地看了看她：“嗯，我觉得这样做不好，爬上那个沙丘不是件容易的事。在卡车里坐着比较凉快。外面有华氏一百零四度。”
“我会小心的。反正我可以看到你，我们可以保持联系。不会发生什么事。”
“我也觉得你这样做太冒险，奥蒂罗小姐。”大卫说。
“算了汤米，让她去，她是个聪明的姑娘。”斯都说，他好像故意要和汤米意见相反才觉得更有趣。