第九章（第2/3页）

时钟响了，波洛站了起来。“我不能再耽误你了。你真是太好心了。”

“恐怕没帮上什么忙。人通常都不清楚他家的清洁女工长什么样子。不过请再等等，你一定要见见我妻子。否则她不会原谅我的。”

他领着波洛来到前厅，大声喊着：

“希拉！希拉！”

楼上传来隐约的回答声。

“到楼下来。我有东西给你。”

一个金发，瘦小，苍白的女人轻轻地跑下楼。

“这位是赫尔克里·波洛先生，希拉。你觉得如何？”

“哦，”伦德尔太太似乎惊讶地说不出话来。浅蓝色的眼睛怯怯地盯着波洛。

“夫人。”波洛以最具异国风情的姿势鞠了一躬。

“我们听说你来了这里，”希拉·伦德尔说，“但我们不知道——”她停住了。浅蓝色的眼睛迅速瞥了一眼她丈夫。

“她对他惟命是从。”波洛心想。

他说了几句冠冕堂皇的客套话就离开了。

伦德尔医生和蔼可亲，伦德尔太太张口结舌、忧心忡忡，给他留下了深刻印象。

这就是麦金蒂太太每周二上午工作的伦德尔家。

2

亨特庄是一栋坚固的维多利亚式建筑，屋前长长的车行道杂草丛生。在过去，这还算不上一幢大房子，但到了现在，却让人觉得大到不易打理了。

波洛向前来开门的年轻外国女孩说要见见韦瑟比太太。

她瞪着他，然后说：“我不知道行不行。请进来。先见见亨德森小姐吧。”

她让他在大厅等候。用房产中介的话说，这是一间“设施齐全”的房间。有许多来自世界各地的珍奇玩意儿，但看起来都不怎么干净，落满了灰尘。

不一会儿，那个外国姑娘又出现了。她说：“请进”，并把他领到一个阴冷的小房间，房间里有一张大书桌。壁炉架上摆着一个又大又丑的铜咖啡壶，钩状的壶嘴像一个巨大的鹰钩鼻。

波洛身后的门开了，一个女孩走进房间。

“我母亲卧病在床，”她说，“我能为你效劳吗？”

“你是韦瑟比小姐？”

“我姓亨德森。韦瑟比先生是我的继父。”

她大约三十岁，相貌平平，身材高大，显得有些笨拙。她的眼神带着戒备。

“我想向你打听曾经在这里工作的麦金蒂太太的事情。”

她瞪着他。

“麦金蒂太太？可是，她死了。”

“我知道，”波洛轻声说，“尽管如此，我还是想听听她的事。”

“哦。是因为保险还是什么吗？”

“不是因为保险。是为了搜集新的证据。”

“新的证据。你是指——她的死因吗？”

“我是受雇于詹姆斯·本特利的辩护律师，波洛说，“代表他开展调查。”

她瞪着他，问道：“难道不是他干的吗？”

“陪审团认为是他干的。但陪审团也会犯错。”

“那真的是别人杀了她？”

“有可能。”

她突然问：“谁？”

“那正是问题所在。”波洛柔声说。

“我完全不明白。”

“不明白吗？但你能告诉我关于麦金蒂太太的一些事情，是吗？”

她颇不情愿地说：

“我想是的……你想知道什么？”

“嗯，首先，你觉得她这个人怎么样？”

“噢，没什么特别的。她就和其他人一样。”

“健谈还是沉默？好奇还是保守？开朗还是郁闷？一个好女人，还是，不是个很好的女人？”

亨德森小姐想了想。

“她活儿干得很好，但就是话太多了。她有时会说一些很滑稽的事情。我——不太喜欢她。”

门开了，外国女佣进来说：

“迪尔德丽小姐，你母亲说：请带上去。”

“我妈妈要我把这位先生带到楼上看她吗？”

“是的，请，谢谢你。”

迪尔德丽·亨德森疑惑地看看波洛。“你愿意上楼去看看我母亲吗？”

“当然愿意。”

迪尔德丽在前面带路，穿过大厅，上了楼梯。她没头没尾地说了一句：“外国人真是烦人。”

由于她的心思显然是针对家里的佣人而不是访客，所以波洛没见怪。他觉得迪尔德丽·亨德森似乎是一个相当单纯的年轻姑娘，毫无城府。

楼上的房间堆满了小玩意儿。一看这个房间就知道女主人是个爱旅行的人，到哪儿都要买一堆纪念品。大多数纪念品显然都是招徕游客然后狠宰一笔的东西。沙发、桌子、椅子挤满房间，帏帐重重，让人觉得透不过气来，而韦瑟比太太就置身于这一切之中。

韦瑟比太太看起来很娇小。大房间里一个楚楚可怜的小女人，这是她给人的印象。但她其实不是真的像她努力表现的这么瘦小。即使是中等身材，在大房间的映衬下，“小可怜”的形象可以取得相当不错的效果。

她舒舒服服地斜靠在沙发上，身旁放着几本书、一些针线、一杯橙汁和一盒巧克力。她高高兴兴地说：

“请原谅我不能起床，但医生再三嘱咐我要好好休息，如果我不听话，大家都会责备我。”

波洛握住她伸来的手，得体地鞠了一躬。

迪尔德丽站在他身后，硬邦邦地说：“他想打听麦金蒂太太的事。”

握在波洛手中的纤细无力的手突然绷紧了，令他想起了鸟的爪子。那可不是什么精致的德累斯顿瓷器，而是扎人的利爪……

韦瑟比太太微微一笑，说：

“你真可笑，亲爱的迪尔德丽。谁是麦金蒂太太？”

“哦，妈妈，你明明记得的。她给我们干活。你知道的，就是被谋杀的那个。”

韦瑟比太太闭上了眼睛，瑟瑟发抖。

“别说了，亲爱的。这一切是多么可怕。出事后几个星期我都很紧张。可怜的老女人，这么愚蠢，竟把钱放在地板下。她应该把钱存到银行里。我当然清楚地记得，我只是忘了她的名字。”

迪尔德丽呆呆地说：

“他想了解她的情况。”

“请坐下来吧，波洛先生。我都好奇死了。伦德尔太太刚刚打电话来，她说我们这儿来了一位非常著名的犯罪学家，她跟我说了你的情况。后来，那个白痴弗里达说来了一个客人，我猜那一定是你，我传话下去请你上来。现在快告诉我，究竟是怎么回事？”

“正如你女儿说的，我想了解一些麦金蒂太太的事。她曾经在这里工作。我知道她是星期三来这里干活。而她恰恰是星期三遇害的。所以，她那天曾来过这儿，是吗？”

“我想是的。对，我想是的。现在我无法确定。这事过去很久了。”

“是的。好几个月了。她那天有没有说什么，什么特别的话吗？”

“那个阶层的人总是喋喋不休，”韦瑟比太太嫌恶地说，“没有人会认真听他们说什么。再说她也不可能告诉别人自己那天晚上会被劫杀吧？”