第六章 台阶上的女人
这就是我们能从哈利戴夫人口中打听到的全部信息。我们火速赶回伦敦，第二天便动身前往大陆。波洛露出懊恼的微笑说：“这个四魔头让我不得不强迫自己活跃起来，我的朋友。我上蹿下跳，四处奔走，就像我们的老朋友——‘猎犬’。”
“你在巴黎可能会见到他。”我知道他说的是吉拉德，法国警方中最值得信赖的一员，此前他曾与波洛见过面。
波洛扮了个鬼脸。“我真心希望那种事不会发生。那个人可不喜欢我。”
“这次的任务不会很困难吗？”我问，“查清一个普通英国人两个月前的某个晚上做了什么？”
“非常困难，我的朋友。但你很清楚，困难会让波洛喜出望外。”
“你认为四魔头把他绑架了？”
波洛点点头。
不出所料，我们的调查并没有什么结果，除了哈利戴太太已经提供的信息之外，再没有新的线索。波洛与布格诺教授谈了很久，在整个谈话过程中，他一直试图打探出哈利戴是否向教授透露了当晚的行程计划，但最终还是无功而返。
我们的下一位访问对象就是那位著名的奥利维叶夫人。当我们踏上她帕西别墅门前的台阶时，我非常兴奋。我一直认为一位女士能够在科技世界里获得如此成就是件非同寻常的事，我还以为这种工作需要的是纯粹的男性思维。
一个十七八岁的小伙子给我们开了门，看着他，让我不禁联想到侍僧，因为他的行为举止自始至终都谦恭有礼。波洛主动承担了事先通知此次拜访的工作，因为他知道奥利维叶夫人从来不见没有预约的人，只因她每天的大部分时间都投入到了科研工作中。
我们被领到一个小小的客厅里，不一会儿，房子的女主人就出现了。
奥利维叶夫人是个高挑的女人，一袭白色连体工作服更凸显了她的身高，头上还戴着一方修女似的头巾。她有一张细长苍白的脸，迷人的深色眼睛绽放着近乎狂热的光芒。她看上去一点都不像现代法国女人，反倒更像古代女祭司。她脸上有一道伤疤，我想起她的丈夫和同事都在三年前的一场实验室爆炸中丧生了，她本人也被严重烧伤。从那以后，她就彻底疏远了外部世界，带着无限的热情投入到科学研究中。她冷淡却不失礼节地欢迎了我们。
“先生们，我已经被警方询问过很多次了。我认为自己不能给你们提供任何有用的帮助，因为我也没能帮上警察什么忙。”
“夫人，我可能不会问您同样的问题。首先请告诉我，您与哈利戴先生聊了些什么？”
她表现出些许惊讶。
“当然是他的工作！他的工作，和我的工作。”
“他有没有向您提起最近他在英国科学协会发表的那些理论呢？”
“当然提到了，那是我们最主要的话题。”
“他的想法有点异想天开，对吗？”波洛漫不经心地问。
“某些人可能会那样想，但我并不赞同。”
“您认为那是可行的？”
“完全可行。我自己的研究在某种程度上与他有些类似，尽管展开的方向并不一样。我正在研究通称‘镭C’的物质放射出的伽马射线，在研究过程中，我发现了一种很有意思的磁现象。确实，我对人们所说的磁学有了一些自己的理论，但现在还不是将我的发现公开的时候。哈利戴先生的实验和观点对我很有吸引力。”
波洛点点头，随后他问了个连我都感到惊讶的问题。
“夫人，您与哈利戴先生是在哪里讨论这个话题的？这里吗？”
“不，先生。是在实验室。”
“我能去看看吗？”
“当然可以。”
她把我们领向她走进来的门。那扇门连着一条小小的走廊。我们又穿过两扇门，来到一间宽敞的实验室。里面排列着大小烧杯、坩埚，以及各种我连名字都叫不出来的器材。实验室里有两个人，各自忙着做实验。奥利维叶夫人向我们做了介绍。
“克洛德小姐，我的助手之一。”一个高个子，表情严肃的年轻女子对我们行了个礼。“亨利先生，一个值得信赖的老朋友。”一个矮小黝黑的小伙子朝我们欠了欠身。
波洛四处望了望。除了我们进来的那扇门之外，实验室里还有另外两扇门。夫人告诉我们，其中一扇门通向花园，另一扇门则连接着一间较小的研究室。波洛仔细听完了说明，随后宣布他已经准备好回客厅了。
“夫人，您与哈利戴先生谈话时旁边有人吗？”
“没有，先生。当时我的两名助手都在旁边的小房间里。”
“你们的交谈是否有可能被他们或者别人听到？”
夫人想了想，随后摇摇头。
“我不认为会被谁听到。几乎可以肯定那是不可能的。当时所有的门都关着。”
“会不会有人藏身在实验室内呢？”
“那个角落里倒是有个挺大的壁橱……但这实在是太荒唐了。”
“绝不荒唐，夫人，很抱歉打扰您了。请您不要在意，我们自己离开就好。”
我们回到门厅，正好有一位女士从前门走了进来。她飞快地跑上台阶，只给我们留下了一个沉浸在悲痛中的法国寡妇的印象。
“那真是个不同寻常的女性。”我们离开时，波洛说。
“奥利维叶夫人？是啊，她——”
“并不是她，我不是说奥利维叶夫人。这还用说吗！世上罕有像她那样才华横溢的天才。不，我说的是另外一位女士——台阶上的女士。”
“我没看到她的脸。”我盯着波洛说，“并且我真想不出你是怎么看到她的。她根本没往我们这边看。”
“所以我才说她非同寻常。”波洛平静地说，“一个女人走进自己家——我猜这是她自己家，因为她是用钥匙开门进来的——径直往楼上跑，却看都不看一眼站在门厅里的两个陌生人。她确实极为不同寻常，事实上还非常不自然。我的天哪！那是什么？”
他把我拖了回来，时机恰好。只见一棵大树轰然倒在了人行道上，堪堪与我们擦身而过。波洛盯着倒下的树，面色苍白而惊恐。
“还好我反应及时！但同时也过于笨拙，因为我竟对此毫无防备，至少几乎没有防备。是的，幸亏我有一双敏锐的眼睛，如猫一般敏锐的双眼，否则赫尔克里·波洛现在已经不在人世了，那对世界来说无疑是个灾难。还有你，我的朋友，尽管你的离去并不会对世界造成什么影响。”
“谢谢你。”我冷冷地说，“那我们现在该做些什么？”
“做？”波洛大喊一声，“我们应该思考。没错，此时此地，我们要活动起小小的灰色脑细胞。这个哈利戴先生，当时他真的身在巴黎吗？是的，因为布格诺教授认识他，并且与他见面交谈过。”