13
我真没想到普赖斯·里德雷太太会卷入这么戏剧化的事件，不过我确实很纳闷，到底是什么事让她去了警察局。她真的掌握了什么重要的证据吗？还是她要提供自以为重要的证据？无论如何，我们很快就会知道了。
我们发现，普赖斯·里德雷太太正以极快的语速和一个满脸困惑的警察说着什么。她一副义愤填膺的样子，这一点我可以从她帽子上发颤的蝴蝶结判断出来。普赖斯·里德雷太太戴了一顶所谓的“主妇帽”——这种帽子是邻镇马奇贝纳姆的特产。帽子轻松地置于盘起的头发上部，大朵的丝带蝴蝶结给人有点儿过重的感觉。格里塞尔达老是威胁说要买一顶主妇帽。
看到我们进来，滔滔不绝的普赖斯·里德雷太太暂时停了下来。
“是普赖斯·里德雷太太吗？”梅尔切特上校一边问，一边脱帽致敬。
“让我来介绍一下梅尔切特上校，普赖斯·里德雷太太，”我说，“梅尔切特上校是我们这里的警长。”
普赖斯·里德雷太太冷冷地看着我，却转而对上校露出貌似亲切的笑容。
“我们刚才去你家了，普赖斯·里德雷太太，”上校解释道，“听说你已经来这儿了。”
普赖斯·里德雷太太整个人变得随和起来。
“啊！”她说，“我很高兴有人注意到了这件事。我管这叫无耻。简直是无耻。”
毫无疑问，杀人是无耻的，但我自己不会用这个字眼来描述杀人案。看得出来,梅尔切特也很吃惊。
“你能提供什么线索吗？”他问。
“那是你们的事，你们警察的事。我倒要问问了，我们交钱交税是为了什么？”
不知道这个问题一年里会被问多少次。
“我们正在尽最大的努力,普赖斯·里德雷太太。”上校说。
“但这位先生没听说过，还得我来告诉他！”这位女士喊道。
我们都把目光转向那个警察。
“有人给这位太太打电话，”他说，“很让人恼火。说了些猥亵的语言,据我理解。”
“哦！我明白了。”上校的眉头松开了，“我们谈的不是一回事。你是来这儿投诉的吧？”
梅尔切特是个明智的人。他知道，如果遇到一个大发脾气的中年妇女，只有一个办法能对付她,那就是,听她讲。等她把她想说的话全说完了，你才有机会讲。
普赖斯·里德雷太太滔滔不绝地讲起来了。
“这么无耻的事应当被阻止。这种事就不该发生。在家里接到电话，遭人侮辱——是的，遭人侮辱。我可不习惯这样的事发生在我身上。自从大战以来，人们就放松了对道德品行的要求。没有人在乎说什么话，穿什么衣服——”
“确实如此，”梅尔切特上校急忙说，“到底发生了什么事？”
普赖斯·里德雷太太歇了口气，又说起来：
“我接到电话——”
“什么时间？”
“昨天下午——准确地说是昨天晚上，大约六点半。我去接电话，根本没起疑心。但我立刻遭到了粗暴的攻击，威胁——”
“到底说了什么？”
普赖斯·里德雷太太脸色微红。
“我拒绝陈述。”
“猥亵的语言。”警察略带沉思，用男低音低语道。
“说了哪些脏话？”梅尔切特上校问。
“这要看你管什么叫脏话。”
“你能明白说的是什么吗？”我问道。
“我当然明白。”
“那不可能是脏话。”我说。
普赖斯·里德雷太太怀疑地打量着我。
“有教养的女士，”我解释说，“自然不熟悉脏话。”
“不是那种事。”普赖斯·里德雷太太说，“一开始，我必须承认，那些话我还很能接受。我以为是真实的信息。后来，那——那个人开始辱骂我。”
“辱骂？”
“破口大骂。我惊慌失措。”
“使用了威胁性的语言，嗯？”
“对。我不习惯受到威胁。”
“他们怎样威胁你呢？伤害身体？”
“也不尽然。”
“普赖斯·里德雷太太，恐怕你必须说得明确一些。你受到了什么威胁？”
普赖斯·里德雷太太似乎极不愿意回答这个问题。
“记不清了，特别气人的话。可是，到了最后，我被惹急了的时候，那个浑蛋居然大笑起来。”
“是男人的声音，还是女人的声音？”
“一种堕落的声音，”普赖斯·里德雷太太庄重地说，“我只能把它形容为变态的声音。一会儿粗声大气，一会儿尖声尖气。总之，那个声音很怪异。”
“可能是恶作剧。”上校安慰道。
“如果是这样，也太邪恶了。我可能会犯心脏病。”
“我们一定会调查的，”上校说，“警士，对不对？追查这个电话。你不能确切告诉我们那个人在电话里都说了什么吗，普赖斯·里德雷太太？”
普赖斯·里德雷太太丰满的黑胸脯里开始了一场斗争：沉默的欲望和报复的欲望展开激烈的搏斗。最后，报复的欲望获胜了。
“这样当然不会有什么结果。”她开口说道。
“当然不会。”
“这个畜生开始时说——我说不出口——”
“说吧，说吧。”梅尔切特鼓励她。
“‘你是一个到处传播丑闻的邪恶的老太婆！’梅尔切特上校，我竟然成了一个到处传播丑闻的老巫婆。‘但这一次，你做得太过分了。苏格兰场正在因诽谤罪抓你。’”
“你自然会恐慌。”梅尔切特一边说，一边咬住胡子，掩饰笑容。
“‘除非你管住自己的舌头，否则，你就等着倒霉吧——不仅仅是这样。’我不能向你描述那种威胁的口吻。我倒吸了一口凉气，问道：‘你是谁？’那个声音气如游丝地说：‘复仇者。’我轻轻尖叫了一声。这也太可怕了，然后，那个人就哈哈大笑起来。哈哈大笑！十分清楚。就是那样。我听见他挂上了听筒。当然，我问电话局，刚才打给我的那个电话号码是多少，但他们说不知道。你知道电话局是怎么回事。粗鲁无礼，一点儿同情心也没有。”
“的确如此。”我说。
“我几乎昏过去了，”普赖斯·里德雷太太继续说，“紧张得不得了，当我听到树林里的枪声时，我吓得魂飞魄散。你们也看到了。”
“树林里一声枪响？”斯莱克警督警觉地问。
“当时我的情绪非常激动，感觉就像听到了一声炮响。我‘哦’了一声，扑倒在沙发上。克拉拉只好给我拿来一杯李子金酒。”
“实在令人震惊，”梅尔切特说，“令人震惊。你一定非常难受。枪声很响，是吗？仿佛近在咫尺？”
“完全是我神经紧张的缘故。”